模作样了，脸上虽没画油彩，却比唱戏的都来得。
”
西屏望着他的眼睛，“你觉得我在你面前也是假装的？”
时修一面把手伸进她斜襟里去，一面嘿嘿笑，“那谁知道。
”
不想西屏真生了气似的，一把推翻他，背身坐起来，“你这话真叫人伤心。
”
“我随口说笑的。
”时修怔一下，手抚到她小小的肩头上握着，“怎么忽然不禁逗了？”一面将她搂在怀里，隔会见她面色虽缓和了些，还鼓着腮帮子，他捏过她的下巴，一点一点亲着，“我知道你在我跟前使性子是因为喜欢我。
”
西屏笑了，捶了他一下，“少自作多情！”
他握住她的拳头，“难道不是？越是你喜欢的你脾气才越坏，不喜欢的才是通情达理，你小时候就这样，常和我过不去。
”
“谁和你过不去了？分明是你爱找我麻烦。
”
时修不否认，没皮没脸地笑着，握着她的手摩挲一阵，又把她的手握下去。
她感到手背上碰到块烙铁似的，忙把手蜷起来要抽回去，他却拽着不放，贴着她耳根子低声说：“给你个机会报复回来，小命交在你手里，好不好？”
西屏从脖子红到脸，狠狠剜他一眼，“怎么说得像是我占了便宜似的？”
他在耳边轻轻笑着，潮.热的气.息.呼在她脸上，“你这还不占便宜啊？只要你不高兴了，使劲一捏，我下半辈子就交代在你手上了。
你可是握着生杀大权哩，握不握？”
她仍死死攥着拳头，“我才不要！”
成吧，这也不是时候，时修只得松开她的腕子，手却留恋难舍地抚.着她的背。
隔着薄薄的衣衫，仍能摸到那片凹凸不平的疤痕，他忍不住问：“这到底是怎么弄的？”
西屏眼梢轻斜，没所谓地道：“那年冬天和姜潮平吵架，他推了我一把，我恰好跌在炭盆上，就给烫了。
”
原来如此，他一时只知痛心，低头亲.在她背上。
有人轻轻敲门，西屏去开，红药端着茶进来，一看他二人倒是衣衫齐整，应当没做什么叫大家难为情的事，心头蓦地松了口气，笑盈盈把茶端去炕桌上。
西屏浅抿了一口，果真是好茶，却不是她送来的，因问哪里来的。
红药道：“是周大人打发家下人送来的。
”
“周大人？”西屏欹墙站着，背着手，不由得好笑，“周大人怎么想起给你送茶了？我一向听说他们周家只有进没有出。
往年节下，姜家不论送去多少礼，你知道他们家还什么？”
时修歪在榻上睇着她，“还什么？”
“两碟荤菜，还有他夫人亲手做的一双鞋垫。
”
红药噗嗤笑出声，“姜家原有那么多人口，她做的鞋垫到底是给谁穿？”
“自然是给太太，太太每回当面千恩万谢收下，转背就扔了。
”她缓缓走回来坐，“所以他舍得把这样好的茶送你，只怕是别有用心，是不是你上疏参他的事情给他知道了？”
时修细想想，“我那奏疏是在家中写的，私下叫臧志和送去馆驿里，他怎么会知道？就算是他在京中有什么人脉要转告他，也为时尚早，这会奏疏都还在路上呢。
我也觉得奇怪，前些时我们分明还为给邹岚定罪之事争论不休，我还以为我得罪了他，倒想着给我送茶叶。
”
“你也别想了，反正他总不会在茶叶罐子里掺毒。
过几日我要到他府上去送中秋节的节礼，到时候我替你打听打听。
”
正说着，见臧志和回来了，一脑袋汗，匆匆在院中打过招呼，便钻进厨房里打水洗脸。
西屏递了个眼色给红药，“你还不去帮忙？”
红药原要去的，给她一说，倒不好意思动弹了，就在那凳上坐着，“我又不是臧班头家的丫头。
”
“你自然不是臧家的丫头，你要做，就做臧家的主人了。
”
红药脸上一红，背过身去不理她，未几臧志和进来，她又借故出去了。
臧志和自凳上坐下来回禀时修，“今日在芙蓉庄找了六十几个年轻力壮的，和他们说好了，明日就分派他们去那两处堤上帮忙。
”
时修点着头，“叫工房的人和他们说，这回要是干得好了，明年修桥的事，还用他们。
”
“修桥的事定下了？”
“早上集议，周大人马上就答应了。
”
臧志和道：“他答应得倒爽快，只是我在府里听账房说过，这两年库里的银子吃紧，难道县上有钱？”
时修瞥了西屏一眼，笑道：“周大人倒替府库里想得周全，他说做出账来，看看要多少钱，到时候请府里拨一半，另一半，他出门找县上的乡绅们商议，请他们捐些。
亏周大人想得出来这赚钱的法子，哄着有钱的豪绅们多多捐了，剩余的自然落进他荷包里去。
只怕豪绅们出了钱，陆三集和芙蓉庄的百姓，也少不得也要出钱。
如此一来，既不必花费朝廷的银子，自己又赚足了，连牵头的豪绅也能跟着赚些。
他早上私下里同我商议的时候，我就听出他这意思了。
”
那牵头的“豪绅”自然是指姜家，西屏事不关己地笑了笑，“噢，怪不得他给你送茶叶，原来是要你装聋作哑，反正朝廷没亏钱，劝你往后就是看出什么来，也不要多事。
”
时修点头叹了声，“从他这意思里，我倒想起来，只怕姜家低价让赈灾粮的事，也不过是笔官商合谋的生意。
”
西屏渐渐正色，“就算如此，这也不该你管的，我劝你不要多事，免得惹祸，连姐夫和你大哥也跟着倒霉。
”
他只得悻悻然一笑，又转头问臧志和，“对了，我让移栽几棵树到那山崖边上，可移了么？”
臧志和点点头，“按大人的吩咐，在林子里挖了几棵树去那地方，他们挖坑的时候发现那里原本就长着几棵树，不过只剩点烂根埋在土里，像是原来的树死了，他们怕移过去的树也不能活。
”
倏然似一道闪电劈过西屏心里，窥看时修，他也突然正色端坐起来，“你说那土里埋着些烂根？”
“是啊。
”
“就是姜潮平摔下山崖那拐弯的地方？”
臧志和仍是