不管人情的人，一定要追究。
可我想，既然你已有认罪伏诛的意思，又何必再攀扯旁人？还是早日结案的好，从此芙蓉庄也清静，我们姜家也长一回教训，你说我说得有没有道理？”
陈逢财心想，人虽不是他杀的，可有心杀人自然有罪，何况这位老爷也不知与那凶手有什么关系，来说这一通，想必就是为保他。
既然自己横竖一死，不如就趁机同他讲讲条件。
因道：“老爷说得在理，只是我有件事，还请老爷成全。
”
南台了然，“你媳妇的事？”
他重重点头，重重叹息，“我媳妇身子不好，常年要花费不少银子看病，我死了，她无依无靠，往后别说看病，连吃饭恐怕也成问题。
别人，哼！我看靠不住！只好求老爷——”
南台不等他说完，便笑着把一锭十两银子放在桌上，“你放心，说来说去，无非是为钱的事发愁。
这在我还不是件难事，这钱，你先拿回去交给你媳妇，只要你不失言，往后每月我都派人送她十两银子，你看可够？”
怕他不放心，又道：“你是个爽快人，我也自当言而有信，你若不放心，可把真相告诉你媳妇，他日我要是不兑现诺言，她随时可去官府将事情抖出来。
”
这陈逢财得了银子，又吃了颗定心丸，再没顾虑，狼吞虎咽吃过饭后，便向南台告辞，约定送药回家后，下晌即到衙门投案。
“至此我便回城到衙门等他，谁知等到下晌，却听人来报在官道分岔路旁的稻田里，发现了他的尸体。
我赶过去时，臧班头已经在那里了。
我随即初步检验了尸体，他是午时之间死的。
”
西屏望向他，轻轻皱着眉，“这么说，他是在和你分手后回家的路上给人杀害的，那你和他分别时，可曾看见到什么异样？”
南台摇头，“我是看着他朝官道上走的，没什么异样啊。
”
那茶社离发现尸体的地方，约莫七.八里路程，谁知道这路上到底又发生了什么？西屏坐在榻上呆想半日，忽然问：“你说他在和你谈条件的时候，曾说过‘别人’？”
南台回想须臾，笃定地点头，学给她听，“他口气有点气恼，说：‘别人，哼！我看靠不住！”
“他说的这个‘别人’会是谁？”
“也许只是随口一句抱怨，意指亲戚朋友靠不住。
”
西屏缓缓拔座起来，“我看不像，我倒觉得他这个‘别人’是确有其人。
他既然承认当日到长尾山去就是为杀你二哥，可他根本就不认得你二哥，是怎么知道你二哥当日会从长尾山经过呢？”
南台恍然大悟，“二嫂是说，是有人指使他在长尾山路上伏杀二哥！”
她点着头，“这是杀人灭口。
”
此时窗外已不见一丝光亮，犹如整片碧青的天重重跌在时修心上，摔得一地支离破碎，沉痛不堪。
陈逢财的死是杀人灭口，他立刻也得出这结论，顿觉头昏脑涨，眼前一花，坐在榻上。
臧志和见他脸色白得惨淡，以为他是为病所累，忙要搀他回床上躺着。
他却抬手阻拦，低垂着脑袋，“你接着说。
”
臧志和只得收回手，站在一旁，“姜三爷检验过，人是今日午时间死的，遭人用钝器在额前脑后砸了多回，再细致的，要等明日验过才能知道。
”
说着坐到榻上来，够着脑袋看时修的脸色，“上次大人说曾有人告诉陈逢财姜潮平的行踪，我在想，会不会就是此人杀人灭口？”
时修声音消沉得险些听不见，“有什么根据么？”
“我在想，这陈逢财是芙蓉庄的人不错，芙蓉庄的人对姜家也的确是存着怨恨，可这陈逢财不过是个村夫，连姜潮平的面都不曾见过，他就是想杀他也没那个条件。
也许是另有人指使他，而且告诉了他姜潮平的相貌衣着，叫他到长尾山去伏击。
如今官府重查此案，这两日我们又在芙蓉庄一带走动，这个人一定有所察觉了，怕陈逢财落入咱们手中把他给招出来，所以就杀了他。
”
那头自顾说得头头是道，可这头时修却是阖着眼苦笑。
“难道我说错了？”
他缓缓睁开眼，浑身的精神给抽去大半，人仿佛是个空壳子，里头在嗡嗡作响，一片混乱。
杀人灭口不错，可有杀人灭口的动机的，不单是陈逢财的背后主使，还有别的人。
他不欲想到西屏，可她却是个魔障阴影，不受控制地浮现在他心里，使这颗心暗了。
但他还是什么也不敢对人说。
臧志和等了会，又问：“大人明日要不要到衙门去瞧瞧尸体？”
他久不作声，枯坐在榻上，脸色惨白得像个死人。
恰好红药端了药进来，喊他吃药，他仍不作理会。
这二人只好面面相觑一会，告辞出去。
刚走到廊下，就听见屋里啪地一声，什么东西摔碎了。
臧志和欲要回身进去，被红药拉住了，向他摇了摇头。
这夜里，时修梦到那素未谋面的陈逢财推开这扇门，额上好大个窟窿，不断有血从那窟窿里淌下来，蒙住了他的五官。
时修虽没能看清他的脸，但仍能感到他绝望的目光，如同千刀万箭扎在他身上，将他痛醒。
后半夜就再不能睡了，在黑暗中熬来了鱼肚白。
西屏这日也来得很早，他坐在榻上听到她和红药说话的声音，如往常一样温柔轻盈，仿佛有一只冰冷的柔软的手掐住了他的脖子。
她推门进来，看见榻上的黑影子吓了一跳，“你怎么起来得这样早？好些了么？”
她走去跟前，抬手便摸他的额头，摸到一片冰冷，“怎么这样凉？”摸他肩上，只穿着单薄的中衣，她便嗔怨，“这几日夜间也凉起来了，你怎么不披件衣裳？”
她欲去寻蜡烛点上，他却出声阻拦，“不要点灯。
”
那嗓音沙哑得异样，西屏不由得从心里打了个冷颤出来，“为什么？”
因为他怕看见她的脸，那是面镜子，会返照出他自私的面容。
他想了一夜，仍不能替她与自己开脱，他这回