“我娘说小姚大人病了这些日，想必吃得清淡，只怕亏了身子，所以叫厨房里做了这两样菜请小姚大人吃。

    ” 红药忙道谢接去，开着门，放她在屋里与时修说话。

    时修本就不大有精神，何况玢儿才刚回来告诉西屏不肯来的话，他心里更是不痛快，自然益发懒得睬她，披着件氅衣坐在榻上，冷声冷气地道：“多谢周大人和夫人惦念，我现下病中，家中又无长辈，请恕招待不周之罪，等改日我好了，再登门道谢。

    ” 这话分明有些赶客的意思，周宁儿顿觉受了屈辱，心道：本来我也不是十分情愿来瞧你，三番五次来了，你却连个热络笑脸也不给，简直太不把我放在眼里！怄得正想落泪，亏得红药赶来应酬，“姑娘请到正屋坐着吃茶。

    ” 周宁儿只恨不得骂他两句，错着牙根，随红药出去。

    走到廊下，恰好看见西屏与郑晨从洞门进来，那份尴尬适才缓和了些，笑着和他们招呼。

     郑晨拱手回礼，笑道：“真是巧，没想到小姐也在这里。

    ” 周宁儿见他穿着见玉白绣金边的锦袍，斯斯文文笑得人如沐春风，不像那姚时修，常是副不冷不热拒人千里之外的嘴脸，又不是什么王孙公子，很不得了么？ 相形之下，觉得郑晨更为亲近和善，便腼腆笑着朝他点头，“我也没想到你们今日会来。

    ” 时修在屋里听见西屏的声音就坐不住，忙踅出门，话悬在嘴边险些不管不顾，一看这么些外人在，心恨他们多事，只好改口，“六姨，您来了。

    ” 西屏微笑着点点头，见周宁儿在这里，自然不好撇下她，就与她一同先去正屋里说话，放郑晨先去和时修寒暄。

     时修眼巴巴望着她一径陪着周宁儿去了正屋，心下失落，只好意兴寥落地转身，请郑晨进屋，“其实我这也不是什么大病，还劳动郑姑爷百忙之中抽空来看我。

    ” 郑晨撩着袍子在榻上坐下来，笑道：“原本早就该来的，拖延至今，是我失礼。

    我听二嫂说，小二爷有咯血之症，怎么还说不是什么大病？” “不过咳嗽的时候带出几丝血，没什么妨碍，何况今日已觉好多了。

    ” 郑晨观着他的气色，“听说吏部将周大人贬为县丞，叫小二爷任泰兴县令一职，如今满城的民生大事都望着小二爷，小二爷不可疏忽，应当郑重保养才是。

    ” “这消息传得倒快。

    ”时修笑着，有意调侃，“周大人任泰兴县令多年，深受泰兴许多乡绅爱戴，我好得快了，只怕有人还要不高兴哩。

    ” 哪知郑晨却坦诚一笑，“别人我不知道，反正我是诚心盼着小二爷好。

    ” 时修见他笑容底下隐隐藏着点凝重之色，心想，这人一向不爱多事，也不是阿谀奉承之辈，今日绝非单为探病而来。

    便有意试探：“是么？郑姑爷盼着我好，难道是有什么事要我效劳？” 自从姜潮平的案子真相大白，那娄城被抓，满亭议论，都说那娄城开着锦玉关，结识了不少权贵，一样在姚时修手里伏了法，郑晨便瞧他是个可托之人。

    可巧昨日又听说周大人被贬，吏部命他代任县令，这正是个可乘之机。

     因此今日听见西屏要来，他也跟来，不想刚坐在这里，就被时修看穿。

    他笑了笑，“难怪都说小二爷明察秋毫，不等人开口，就知道人有事相求。

    ” 时修笑道：“不是我明察秋毫，是郑姑爷没有隐瞒之心，一进这道门，就都挂在脸上了。

    我没猜错的话，郑姑爷是为芙蓉庄前前后后二十年间被占去的那些田地？” 郑晨眼中闪过一丝惊愕，很快镇定自若，“到底是小二爷，这也给你猜到了。

    ” 说话间，红药奉茶进来，时修待她走后，起身去关房门，特地在门口竖着耳朵听了须臾，西屏在正屋里和那周宁儿说笑呢，一贯轻盈疏离的笑声，说冷不冷，说热情也不算热情，听不出来着急，难道就不忙着来和他说话？ 如此一想，转过身时，脸上就有点忿忿的，“我来泰兴县也好些日子了，曾翻看过衙门的县志，芙蓉庄二十年来遭遇好