垂在裙上，将茶碗握在手掌中，“你又是如何认得玲珑姑娘的呢？”
庄大官人笑意凝固了须臾，又划开，“还不就是场面上胡闹认得的。
”
“怎么个胡闹法？”
“就是生意场上应酬，朋友叫过她的局——”
“哪位朋友？”
庄大官人笑意僵了僵，“不大记得了，已是去年的事了。
”
西屏一双笑眼冷冰冰钉在他脸上，叫他一切神色无处遁形，“她若当真是你心爱之人，就不该不记得和她初遇的情形，庄大官人分明是有意隐瞒。
我倒是曾听许家妈提起过，去年夏天，你在家中设宴，忽然往许家派了个人去请玲珑姑娘，你的帖子上说，对她慕名多日，特请相陪。
”
庄大官人搦了搦腰板，将胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我这记性！对对对！就是如此。
”
“不对。
”西屏微笑着摇头，“既是慕名多日——那你又是从哪里听说她这个人的？”
两个人一答一问，时修只管一双眼睛在他二人面上睃来睃去，一见姓庄的神色渐渐有些发慌，险些笑出来，不由得对西屏由衷地生出股敬佩。
庄大官人假作思索后，摇头笑道：“嗨，总是听朋友说起的，或是席上谁家的姑娘。
”
西屏仍是摇头，“还是不对。
”
连时修也有点发蒙，庄大官人这套说辞也能含混过去，又是哪里不对？果然听见庄大官人问出口，他瞟他一眼，自己翛然地贴到椅背上去，左手端起茶来，对西屏莫名地胸有成竹。
“我虽是妇人家，幸在家中殷实，常有如玲珑一般的优伶名流来家中走动，所以她们场中的事，还有两分见识。
那场中从来只见新人笑，何闻旧人哭，许玲珑即便昔日再风光，如今生意冷淡，早是个过时之人了，男人家，谁还想得到她？姑娘们更不必说，恨不得自己占尽风头，谁会没事主动说起别家的姑娘？稍有不慎，就成了替他人做嫁衣。
”
她一面说，一面笑着起身，“我想，向你大官人推举许玲珑的，不是别人，是与你早就认得的许扶云。
”
那庄大官人一愣，还要强辩，“姑娘这猜测好没道理，我何处去与扶云姑娘认得？我明明是先认得了玲珑，才认得她的姊妹。
”
她款裙走到门前，回首笑道：“这认得的地方，我想就是你家。
扶云姑娘最早到你的铺子里来买过香。
大官人也别急着否认，是与不是，叫你的铺子里的伙计拿了账册进来翻翻看就是了。
”
时修把眼横在他面上，见他无话可驳了，不禁冷笑一声，“大官人还要说与那扶云姑娘是清白的么？”
他将眼皮一垂，双肩一沉，叹息一声。
原来去年初夏时节，扶云听说这丹阳街上有家香料铺子可配异香，便寻了过来。
可巧那日在柜上迎待的是庄大官人，他因见她温柔敦厚，混俗和光，又小有姿色，有意勾兑，便特地替她配了副淡雅清幽的奇香，又折了些价钱与她。
那扶云言谈间听出他奉承之意，也有心招揽他，便自报了家门，暗示他照料她的生意。
不曾想庄大官人一听她是妓家之女，面上笑意立时凉了一截下来，懒洋洋地道：“这风月场是销金窟，庄某可消受不起，要不是生意上要应酬，我是从不到那些地方去的。
即便与一些姑娘有往来，也不过是敷衍敷衍，从不往心里去。
遗憾遗憾，今番识得小姐，我还以为是碰见个能交心通意的有缘人，没曾想却是桩买卖。
”
扶云知他不过推诿，却想他开着铺面，是个有钱之人，真领到家去，赚他多少也是给她妈赚，倒不如称了他心，先私下与他相好，情到浓时，不怕他不给她钱花。
因此上，便柔情似水地表示体谅，“大官人原说得不错，可哪知我们的难处，我这样的妇人，本来就是身不由己。
大官人有意，就是我三生有幸了，奈何有缘无分。
”
倒勾起庄大官人几分怜惜来，稍微改口道：“其实你何必替他人乱忙，真到你家去摆酒，或是叫你的局，都给那黑心的鸨母赚了去。
不如你到我这里来，我自不会亏待了你。
”
话虽如此，心内也有一把算盘，只道少了老鸨子一层盘剥，纵然要给她些钱，到底少花些。
两个人算来算去，倒算到一处去了，这许扶云便背着家里，偷偷到这庄家来同庄大官人厮混。
时日一长，也摸出庄大官人的底细，原来他虽常做生意，却赚得利薄，手上的钱多半左项进来，又要倒到右项上去，纵然赚得些银两，也是捎回家去供家人开销，给到扶云手上的，不过是些散碎。
扶云渐渐后悔错认得了他，却从不显在面上，到底聊胜于无，能挣几个散碎钱，又比都落去她妈手里强，于是仍然和他暗地里来往。
偏是那一回，庄大官人说起明年欲在广州增进玳瑁犀角一类舶来品到扬州来销，可惜多进一项货，就要多一份本钱，何况这类舶来品的本钱本来就高。
这扶云只当他是有意哭穷，便十分体贴地转到背后去替他捏肩捶背，“你们做生意的人，我也晓得自有难处。
果然如此，我这一头的开销你且先别管了，我跟你好这一场，又不是为你的钱。
”
这一段下来，庄大官人益发觉得她温柔多情，体贴入微，向肩上去摸着她的手，“再有难处也不能少了你的开销钱，再说你又开销得了多少？在你这里省几两零碎非但于事无补，倒叫你妇人家小瞧了我。
”
她双手慢慢捏着他的肩膀，眼睛微微向虚空中望着，辨他这意思，不像是哭穷，倒像是真的有点难处。
忽然她灵机一动，转回前头来，“不知你缺多少？”
庄大官人笑着拉她坐在腿上，手指点着她的鼻尖，“怎的，你还想借我银子不成？看不出来你还有些体己钱嘛。
”
“什么呀！”她嗔赧着拨开他的手，双手握在手里，“我能有什么体己钱，生意又不好，侥幸打几个茶会出几个局子嚜大半是妈的，落到我手里零星几个，还没焐热呢，又要给我爹娘拿去。
”
“既没钱，打听这个做什么？难道陪着我一齐烦忧？”
“哎呀，问你你就说嚜，到底差多少？”
“差个二三百两吧，只等年底回广州去看看好问谁借一借。
”
扶云缄默片刻，笑了笑，“我知道一个人，她手里倒有笔钱搁着暂且没什么用道，约莫手上有个六七百两——”
庄大官人仍没当回事，闲适地挑下眉锋，“噢？是你哪户客人吧？既是你的客人，不跟我吃醋就罢了，哪还肯借钱给我？”
“我哪有手上有如此阔绰的客人呐？”扶云满面嗔笑，手里甩着帕子扭了两下腰，一副经不住打趣的样子。
那庄大官人正欲劝哄两句，谁知她又抻直了腰附到他耳边去，嘁嘁哝哝说了好一堆话，听得他面色渐渐郑重起来，而后把脸偏来向着她，“你姐竟有这么些钱？”
扶云轻轻哼了个笑，“你不知道我那大姐，别看她如今生意冷落了，当年从十四岁开始做生意，不知做得多红火，几年下来，替我妈赚了多少银子。
她也不是个傻人，背着妈自己攒下这笔钱，就是为了如今这时候，好找个可靠的人嫁了他去。
”
那庄大官人思量半晌，笑睇她，“你想设个局，套你大姐的钱？”
扶云笑着从他腿上起来，“话说的真难听，我不过是看你的确是个靠得住的人，才想着让你去解了我大姐的这个困境。
她嫁给你，后半生有了倚靠，损失几百银子又算得上什么？她攒那些钱，还不是就为了成家？”
他在后头微微仰着笑眼注视她的背影，方才晓得这个女人的厉害，令他更有些喜欢了，复拉她坐到腿上，“你就不吃醋？”
她笑道：“轮得到我吃醋么？我没那个福气。
”
于是二人定下这计，庄大官人先去叫了玲珑几个局，果然玲珑见他年轻有为，相貌不俗，又是个做买卖的人，家中虽有妻儿老小，可听他说起来，都是贤德之辈。
心下就渐渐存了要嫁他的意思，几番试探，探出