。
”时修伸个懒腰，眯着眼把天边刚出的红日望一望，就随那嫣儿去了。
那嫣儿走一路，便睐着眼看他一路，终于开口道：“若说不是血亲也没人信，小二爷长得和奶奶一样好看。
”
时修听了又觉别扭又有些喜欢，“你是六姨屋里的人？”
嫣儿道：“我和她们不一样，我是奶奶陪嫁过来的。
”
“那你是自幼伺候六姨的囖？”
“那倒不是，冯家原只一房下人，没有可陪送的年轻丫头，出阁的时候怕不好看，到跟前才买的我。
”
说话间走进慈乌馆，这才看清洞门内果然栽着两片翠竹，门窗刷的是油亮的黑漆，有一排白绢灯在廊下摇曳，跨进正屋，迎头便在长供案上看见姜二爷的牌位，原来他叫姜潮平。
时修假模假式地走去捻了三炷香点上，口敬“姨父”，朝牌位拜了拜，随手插在那香炉里，就掉头寻西屏。
可巧西屏在卧房那帘下站着瞅他有一会了，见他上完香，笑盈盈地走出来，引他往那头饭厅里去，“往后你都到我这里来用饭。
”又吩咐嫣儿，“叫厨房把小二爷的饭都送到我这里来。
”
嫣儿答应着，出去叫两个媳妇担着提篮盒进来，又招来两个小丫头帮着摆饭。
刚摆好，就见南台也过来了，一面笑说：“我还到那边去请二爷吃饭呢，原来二爷在这里。
”
时修一见他就有些不是滋味，未必从前他也有事没事往西屏屋里跑？可先时他初到江都，以西屏疏远他的态度来看，又不见得。
总之这两个人似有些说不清的道理在里头，他越想越不喜欢，只鼻管子里轻轻应了声，也不拿正眼看他。
西屏却请他坐下一道吃，“三叔，是不是老爷有什么吩咐？”
要不是按他从前的做派，哪肯轻易走到她屋里来？想必也是因为如今可以拿时修做个由头，他心里过得去了，不用再狠避她。
“大伯说周大人听说二爷到泰兴来监察水利，才刚打发人送了个拜帖，说是下午要到家里来拜会二爷。
”
就算这周大人不来，时修早晚也要到衙门里去见他，何必急急地跑来？多半是看在他爹的面子上，这位周大人才会如此殷勤。
他笑道：“周大人虽与我同阶，可听说已五十高寿了，该我先去拜见他才是。
”
“周大人下晌前来，还要和大伯商议借粮之事。
”
时修因问：“借什么粮？”
“有两处庄子遭了灾，想必今年的年成好不了，周大人怕冬天闹饥荒，想找大伯借些粮食预备赈灾之用。
”
这就怪了，赈灾之粮怎的不向府里要，反来找个商人支援？
西屏看出时修之惑，端着碗笑笑，“我们老爷最是个乐善好施之人，从前逢灾年，他都肯以低价支援官府粮食，是泰兴县远近闻名的姜大善人。
”
南台接口道：“是啊，府衙里虽年年有赈灾的粮食，可不是这省借就是那省调的，常常不过是个虚数摆在那里，若遇灾情，也要花银子现买，或是别处借调，这样一层一层耽搁下来，恐怕到明年赈灾的粮食也运不到，百姓哪里等得起？所以若遇急灾险情，泰兴县衙便先以低价赊购买大伯手中的粮食，等上头银子放下来，再还大伯的账。
”
时修依稀记得听他爹说过，这二十年来泰兴县是有过几回这样的事。
不过这些事不是他职责之内，因此也不大问。
他只管搛菜吃，不以为意的神色，“如此看来，你们姜家的粮食倒很多，就不怕衙门出价太低吃了亏？”
“所以人才称大伯是大善人。
”
西屏只微笑着听他们说话，一时吃完了搁下碗，走去那头里间吃茶，又听时修在那边问：“听说这府里的五姑娘三年前坠井死了，是三爷验的尸？”
南台老远把西屏看一眼，西屏和他目光相撞，在那头笑道：“他这人，凡是死人的事都要打听。
”
南台笑了笑，表示见谅，“二爷难道是听了下人们的闲话，疑心什么？可当时我验得清清楚楚，的确是淹死的，衙门里来查，那井周围也没有旁人的痕迹，不像是给人推下去的。
”
时修只想到昨晚上那只鲤鱼灯，以及在红枫树底下一闪而过的影，总觉有点蹊跷。
他暂且没提，只管问：“难道她就不能是自己跳下去的？”
南台诧异一下，又看一眼西屏。
这话下人们也有议论过，说是因为太太替五小姐做的婚事不好，所以想不开。
不过没人敢在面上显出这怀疑，想必是西屏告诉他的。
他叹了口气，“若真是寻短见，衙门也管不着。
”
“若是有人逼她跳井的呢，也不问？”
“谁会逼她跳井？”南台忖度一番，笑着摇着头，“就算她不是大伯母生的，大伯母也没道理要逼她去死。
要她死，也不会给她做那门亲事了。
”
“我不过是随便这么一说，当不得真的。
”时修笑道，一面起来拍了拍他的肩。
西屏听他怀疑得愈发没道理了，便在那头喊，“别胡乱猜疑了，过来吃茶。
”
下晌同那周大人在姜辛的书房内相会，时修因不大听得惯打官腔，便没大说话，只把他爹交代的些话对周大人说了。
那周大人听后，捋着斑白的胡子直点头称是，“姚大人虑得是，泰兴有大清河两处堤口一到夏末秋初的汛期，就有些险，是该提早把那两处加固，好在加起来不出一里，这几个月就能完工。
”
说着，又抱歉地朝姜辛看，“如此一来，只怕库里的银子要先紧着这一处使用，姜老爷赈灾粮的钱，恐怕得往后拖一拖了。
”
姜辛十分识大体，摇着手道：“哪里话，我的用意本是为了泰兴那些受灾的百姓，若是为钱，也不会以这样的价格让给朝廷了。
自然朝廷不会赖我这点账，我等得起，我等得起，先加固堤口要紧。
”
周大人极为用力地点点头，“都说商人重利，我看到底是姜老爷同别的商人不一样。
”
姜辛又摇摇手，“大人哪里话，我的钱都是从百姓身上赚的，自然该回馈百姓。
”
两个人只管一言一语地奉承着，时修听得不大耐烦，竭力忍耐半