岁月，似乎都在出嫁后戛然而止。

    也因此，相看、议亲、出嫁之类的字眼，对于荀七娘来说，格外可怖骇人。

     然而，阮朝汐住在西苑，见多了相仿年纪的少女们的不同去向。

     在西苑长大的少女们，各自的天赋才能不同，每年择优劣汰。

     被劣汰出去的，其实各个都生得姣美动人，只是才能不及，跟不上西苑近乎残酷的进学罢了。

     这些被劣汰的少女，偶尔会有容貌格外出众的，会被挑选赠送出去。

    来访的贵客离开云间坞时，她们会跟随贵客离去，再不会回来。

     不知是不是个好出路，但毕竟是条出路。

    自愿随贵客离去的少女不少。

     当然有更多留在坞里，等年纪到了，就在云间坞里成了亲。

    有嫁得好的，做了主簿娘子，邑长娘子，是西苑劣汰送出去的少女们羡慕的出路。

     像傅阿池那般，能够跟上西苑进学，又被送去东苑跟随杨先生进学的，只有寥寥两三个。

     阮朝汐隐约知道，这两三个小娘子，才是当年娟娘和她说过的，“留在西苑，什么都要学，什么都要会”，有可能被擢为家臣的女孩儿。

     按照荀玄微的安排，阮朝汐住在西苑单独的院落里，跟随着西苑和东苑进学，又因为她阮氏女的身份，接受了沈夫人格外严格的行止仪容训诫，单独学了《女诫》。

     她只是借住在西苑里，和西苑众女孩儿的前路都截然不同；但和眼前正宗高门大姓出身的荀七娘相比，她没有父母双亲，自然也不会有人和她提起相看，议亲，出嫁…… 她和荀七娘的前路似乎也不同。

     一声声的抽泣声里，阮朝汐陷入了短暂的迷茫。

     她今年已经及笄了。

    荀七娘避之不及的十六岁，距离她也并不很遥远。

     她的前路又在何处呢。

     闻声赶来的荀氏女婢和白蝉，给树下的两位小娘子各自披上避风氅衣，荀七娘红着眼眶，扯着阮朝汐的手腕不肯回去。

     “我倒也不是格外对会梵语的大和尚讲经感兴趣。

    ”她在树下吐露了心声，“我只是……想在出嫁之前，多看看，多走走。

    从小听所有人说历阳城，历阳城，我都十六了，几十里外的大城，一次都未去过！能让我亲眼瞧瞧，哪怕不入城，在城外看看历阳城长什么样儿，我也甘心回荀氏壁议亲了。

    ” 听着那句“哪怕不入城，在城外看看……”阮朝汐心里微微一动。

     低垂的眸光抬起，两边对视了一眼。

    浓长睫羽下递过去的眼神很熟悉，荀七娘的眼睛立刻亮了。

     交握的手用力，阮朝汐嘴里劝着，“别任性，听话回去……”手里不轻不重捏了两次，睫羽忽闪几下，又意味深长地瞥过去一眼。

     荀七娘破涕为笑。

    乖巧告辞，被女婢簇拥着回了屋。

     阮朝汐自己也转身回了厢房，随手把信放置在书案上。

     白蝉见她拿回了京城来信，自觉地避出屋外，替她关好了门。

     阮朝汐独自坐在室内，脸上显露于人前的清浅笑意渐渐消散了。

     她谨慎地再度掂了掂信封的分量，又双手托起，捧到眼前仔细打量厚度，估猜里面塞进了多少信纸。

     沈夫人到底告了多少状，坞主对她到底有多少不满，以至于在京城忙碌公务的间隙，还熬到深夜，专门写下满满十来张纸的教训言语？ 微弱的烛光下，已经加笄的少女跪坐在案边，眸光低垂，盯着案上的信。

    烛光映亮了对面的铜镜，铜镜里显出如画的朦胧眉眼。

     以十五岁的年纪来说，镜里的容色长得过于惊心动魄了。

    不经意的一个回眸，瞬间短暂的凝视，仿佛雪山峭壁间开出一朵动人雪莲。

     但坐在铜镜对面的人，显然没有揽镜自赏的心情。

     铜镜里的少女眉心蹙起，显露出真切的烦恼。

     她刚才和荀莺初约好暗号，今晚二更天相约见面，暗中把事情筹划起来。

     她们要做的事，如果被沈夫人知道了，肯定又要写信去京里告状。

    霍大兄下次再带来的手书，会比这封更厚……吧。

     阮朝汐的指尖反复摩挲着信封里凸起的纸张轮廓，良久，像是下定了决心似的，轻轻地吐了口气。

     啪嗒，没有开封的书信，原封不动地丢进了暗格中。