黄昏日落时分。
白蝉站在院门边,和来人轻声交谈了一阵，回转时脸上还带着细微的诧异神色。
阮朝汐正在厢房书案边练字。
这么多年来，无论寒暑节气,她早晚课的例行练字从未落下。
抬头见白蝉的脸色不对，笔下就停了。
她如今叫不出“荀三兄”的称呼,对着纸上写满的：“日出雪霁，风静山空。
”平淡地询问白蝉,“可是前院遣人传话来？”
白蝉的回应却出乎她的意料。
“十二娘,银竹来了。
”
“……她不是在云间坞里？怎的突然回来了荀氏壁。
”
“银竹说,是郎君遣人接她回来的。
郎君传话给她说,十二娘会在荀氏壁小住一阵，因此把她接来,照顾十二娘起居饮食。
人已经在外面候着了。
”
阮朝汐提笔停顿了须臾,继续蘸墨练字,“原来如此。
我竟不知自己会在此处长居,还以为过几日会回去。
——给银竹找个住处,今晚先歇下吧。
一尺八寸长的大纸上,她连写了二十遍的“风静山空”，烦乱心绪平复几分，放下笔。
——
乌金坠落,暮色笼罩各处宅院。
前堂隐隐约约传来鼓乐丝竹之声，这几日宾客络绎不绝，今晚又开了宴席。
阮朝汐的清源居里也四处挂起了灯，庭院开了小席。
荀七娘傍晚时气冲冲来找她了。
入了席还气得发抖，把刚听到的消息说给阮朝汐听。
“三兄前几日才在历阳城外颁下圣旨,今日刚听说的消息……平卢王那厮，果然趁着机会作妖了！他居然广下请帖,给豫州各处大姓坞壁，借着听高僧讲经的名头，邀请各家女眷入历阳城，怕不是要同时相看！”
荀七娘气得眼角都发红了，“那厮下帖给我们，用的还不是他自己的名目，居然……居然叫他的侍妾下请帖！如此羞辱豫州士族！我倒要看看，哪家女眷会去！反正我不去！”
阮朝汐听得匪夷所思，“你看到请帖了？用的果然是侍妾的名目，不是平卢王府里的哪房女眷长辈？”
“呸！他那侍妾跟他几年了，在豫州出名的很，我怎么会弄错。
”
荀七娘嫌弃道，“说出来污了我们的口。
曾经还是北方士族高门出身，清河崔氏你可听过，崔十五郎在云间坞门下不屈自尽，何等的气节！怎料到他那幼妹十六娘居然是个软骨头，落在平卢王手里，苟活至今，成了那厮的后院侍妾！每每宴席上被那厮带出来炫耀！”
阮朝汐一惊，“崔十五郎的事我知道，从未听说他有个幼妹十六娘？”
“你在云间坞消息蔽塞，沈夫人肯定不会告诉你这等龌龊事的。
”
荀七娘把女婢们挥退，单独和阮朝汐说，“荀氏壁里人来人往，我们听到的消息多些。
确实是崔十六娘，崔绾。
说来可怜也可悲，曾经的天下第一门第，如今满门风流散尽，只剩她一个了。
”
阮朝汐听着听着，心情沉落下去。
“他家男丁在朝堂上出了事，连累到女郎身上，十六娘一个小娘子从京城逃难到豫州，兄长又遭了难……她挣扎着想要活下去而已，不必再苛责她什么。
”
“偏你的想法古怪。
”荀七娘觉得稀奇，就连怒火都停了，“按我们说，她早该随着兄长自尽了，苟活到今日，徒然辱没了门楣。
”
阮朝汐皱了皱眉。
她不大喜欢这种论调。
扯开话题边吃边闲聊，直到月上中天，荀七娘的心情恢复不少，起身告辞。
阮朝汐把她送出了庭院外，荀莺初站在门边，带着几分期待问她。
“十二娘，你住在三兄的院子里，早晚可否能见他的面？我真的不想去历阳城……但所有人都说，这道圣旨是三兄从京城带来的。
就算所有豫州大姓都不去，我们荀氏的女眷也要去。
不只是我，未出阁的还有八娘，九娘……”眼眶渐渐地红了。
阮朝汐默然走出几步，“这几日未见到人。
若见到了，我当面问个准信。
”
荀七娘大喜过望，“我们家规严厉，三兄这几日在前院，来了许多外客，许多的应酬。
我们不得轻易去前院打扰的。
但阿般，你也是外客呀。
你去寻三兄无妨的。
”
阮朝汐笑了笑，没说什么。
她会去前院寻人么？
从前那段美好日子留下的“坞主”称呼不许她叫了。
换成了陌生的“荀三兄”。
五年不见，记忆里的人虽然活生生地站在了面前，却变得熟悉又陌生，她当面根本叫不出那声亲昵的“三兄”。
当面的称呼都喊不出，如何去前院寻他？
难以形容的郁气，并不剧烈，却越聚越多，慢慢从心底升腾，覆盖四肢百骸。
阮朝汐送走了七娘，独自站在庭院里，抬头望着庭院东南枝繁叶茂的大梧桐树。
头顶最后一抹余晖从高处落下，晚霞笼罩天边。
院落围墙太高，阻隔了阳光，映不进她的眼。
“关门。
”她吩咐道。
白蝉应了声，亲自过去关闭了院门。
再回头时，树下的窈窕人影已经不见了。
白蝉回头寻不到人，惊慌起来，大声呼唤“十二娘！”又疾步奔去廊下，焦急问询护卫部曲，“十二娘人呢！”
部曲们抬手往头顶上指了指。
白蝉愕然抬头。
阮朝汐抱膝坐在一丈多高的枝杈分支处。
缎面的两只高履被她放在身边，高处的风呼啦啦吹过她身侧，吹起她身上的长裙，发髻两边垂落的金色流苏剧烈摇晃着。
阮朝汐的视线终于能够越过高墙，望向远处。
她看到一层层的院墙，隔出众多小院，小院里圈住了形形色色的人。
荀氏宗族三代未分家，几百丁口共住。
这处荀氏大宅修建了许多年了，扩建几次，依然负荷不下新添的许多人丁。
大多数的跨院都是窄而拥挤，她极目远眺，再也没见到第二处庭院如荀玄微的住处这般宽敞。
前院为外客准备的院落倒是好上许多。
隐约有几处人影在长廊和庭院走动，俱都衣袂华贵，仆僮跟随。
这几日前院来了许多贵客，也不知这些院落里住的是些什么人，来自何处。
她沿着一处处院落打量过去。
在庭院里走动的仆从忙忙碌碌。
有个衣着光鲜的少年郎君从某处院落的正屋里走出，在庭院里伸展了手臂，不紧不慢打起了一套五禽戏。
阮朝汐转过视线，好奇地打量。
距离太远，庭院里光线暗淡，看不清面孔。
她瞧了一阵，见那少年郎君收了招式，从袖中拿出一卷书，走去灯下诵读起来。
——看这勤奋好学的姿态，肯定不是钟