永道尽头传来了急促的脚步声。
四个内侍担一座肩舆,沿着永道从西往东疾走。
一位中年内监跟随在肩舆旁不住地催促，“快些，再快些,停！”
肩舆一个急停，那内监对肩舆上高坐的年轻宫妃道,“虞嫔娘娘，到啦。
圣驾今晚在前殿东阁,荀令君和圣驾在一处议事,又用了膳食,圣驾马上就要回后宫来。
”
年轻宫妃下了肩舆,接过宫婢手捧的食盒，姿态娇柔地整理衣饰,等候在永巷道边。
“再像上次那样叫本宫苦等半个时辰,看本宫回去不打断你的腿。
”
内监满脸堆笑,“这次打听得极为妥当！眼见了圣驾出了东阁,往万岁门这边来了,奴婢才敢去叫娘娘。
”
永巷东面尽头,万岁门在深夜里沉重打开。
灯火从东面透进了永巷。
大片脚步声整齐划一地从远处传入耳边，回荡在永巷两边宫墙高处。
交谈声却只有两人，远远随着风传来。
中年男子嗓音乍听来洪亮,但话音夹杂着气喘声，显得中气不足。
“和荀郎议事至夜里，之前说好的探望小皇孙，朕不食言。
人安置在宣慈殿太妃处，来人啊,知会宣慈殿，把孩子叫起给荀郎看看。
”
夜风里传来从容舒缓的应对嗓音,仿佛山涧流淌的清泉，“臣身为外臣，实不该夜入万岁门。
”
元帝哈哈大笑，“朕放心荀郎的品性。
皎月无尘，朕听得多了。
荀郎，朕倒要劝你一句，红尘好！红尘多美人，荀郎二十六了还未婚娶，朕怕你出家啊。
”
开道宫灯映亮前路，路边等候的美人提着食盒迎了上去。
“陛下——”
灯火映亮了来人的面容。
前方朱色龙袍常服的皇帝四十出头年纪，年轻时悍勇，老了眉眼间依旧残留几分彪悍武人之气，但毕竟年纪大了，身材开始发福，年轻时的悍勇印刻在容貌五官间，转变成三分横生凶戾。
元帝身后半步之外，缓步走出颀长的男子身形，气质濯濯然松间月，身影修长如竹，寻常的绛紫曲领官袍穿戴在他身上，显得格外不寻常起来。
路边美人撒娇的嗓音叫了一半，骤然见了郎君如玉，嘴里依旧喊着“陛下”，眼睛却走神了一瞬，定在皇帝身后。
皇帝倏然沉下了脸。
脸上挂着的笑容消失了。
那美人走神只是一瞬间，下一刻，依旧提着食盒迎上来，娇滴滴地福身问礼，“陛下今晚回来得晚，妾等候已久——哎哟！”
猝不及防的事发生了。
皇帝沉着脸，原处站着等美人走近，冷眼瞧她行礼到一半时，突然抬起一脚，直接踢在小腹间，重重地把人踢飞了出去。
耳边传来砰的闷响，美人伏倒在地上，动也不动。
地上逐渐出现了一摊血泊。
“贱人！”元帝怒喝道，“朕和朝廷重臣说话，谁让这贱人上前打断了？来人，把这贱人拖走！”
几个内侍缩着肩膀小跑过来，哆哆嗦嗦地把口鼻流血昏迷的虞嫔拖走，原地留下一滩凌乱血迹，无人敢问一句拖去何处，要不要延请御医医治。
元帝发泄尽了怒气，脸上又挂了笑容，回身继续和蔼地说，“圣人说得好，惟女子和小人难养也，叫荀郎看笑话了。
宣慈殿离永巷不近，要走上一段路。
但朕每次探望太妃，都是徒步前去，以尽朕的微末孝心、有劳荀郎陪朕多走点路。
”
荀玄微视若无睹地跨过地上血迹，“陛下抱病之中，依旧坚持徒步探望太妃，不用步辇。
对太妃的孝心诚意动天。
”
元帝阴沉的眉头逐渐舒展，感叹道，“不敢说孝感动天，只愿上天降下福泽，保佑我大炎朝国祚长存。
唉，朕那逆子，若能有朕的半分侍奉孝心，朕夜里睡着都要笑醒！”
空步辇在前头开道，天子仪仗前呼后拥，灯笼照亮百步外的宫道。
话题既然提到了太子，荀玄微顺理成章地关切询问，“东宫在太极殿外已经反思半日了。
京城春日天气难测，白日炎热，夜里却又寒凉，莫要损伤了东宫贵体才好。
”
“让他跪！”元帝恨声道，“长长记性！一个小小的东宫都被他弄得乌烟瘴气，将来如何领天下！”
走几步，穿堂风刮过身侧，京城三月的春日天气乍暖还寒，夜风里带了寒意，他突然停步问身边近侍，“太极殿外头风大，太子手边可有御寒的披风？”
中常侍回禀道，“宣城王殿下掌灯时送去了披风。
”
元帝脸色稍霁，唔了声。
荀玄微走出两步，状似随意地接了句，“傍晚臣入东阁前，路过太极殿外，眼看到宣城王遣人给太子殿下撑伞。
下午日头烈，还好未曾晒伤了东宫贵体。
”
元帝的脸色更加和缓，赞许地点头，“宣城王是个实诚孩子。
太子对他这个兄弟不算好，他还惦记着太子的身子。
好，好，多年伴读的情分还在。
朕甚是欣慰。
”
永巷过宣慈殿的距离确实不近，众多脚步声沿着宫巷回荡，宫灯映亮前后百尺。
元帝陷入漫长的思索中，半晌，沉沉地道了句，“荀郎，你觉得这次小皇孙出事，幕后主使，当真是东宫里那群女人？”
荀玄微跟随在圣驾身后半步，直到走出了宫巷，什么也未说。
元帝诧异停步问，“为何不答朕？”
荀玄微跟随停步，依旧在元帝半步后，“不可说。
”
元帝若有所悟，蓦然哈哈大笑起来，指着他说，“你啊，你啊，又是‘存疑而无据，不可论是非’那套？现今不是闭嘴做君子的时候。
朕让你说，你心里有什么揣测想法，尽管说。
”
天子仪仗走过永巷，北入长夹道，前方华林园的葱茏草木出现在夜色里。
仪仗又改而往东，沿着流水岸边缓行，宣慈殿在不远处了。
早已有人提前知会了迎驾，宣慈殿大门敞开，四处烛火亮堂堂的映出殿门外，远远地望去，周围夜色也被映亮了。
荀玄微的视线盯着那处殿室。
声线却依旧是不急不徐的。
“陛下催促，臣不敢不答。
但只是疑心，并无任何证据。
小皇孙之事牵连甚广，若是冤枉了无辜之人，岂不是臣的大错。
”
“以往你每次都是如此说法。
”元帝笑着摆摆手，“说是无凭无证，宁可放过，不可错杀。
但荀郎啊，你心思缜密，以往朕催促你说，十有八九是对的。
朕知道了，先顺着你的揣测把嫌犯抓捕了，再慢慢寻证据总不会错，哈哈！小皇孙被害之事，你心里有何想法，速速说来。
”
“那臣就斗胆直说了。
小皇孙之事，乍听简单，似乎是