座中众命妇平素里对皇帝内宫中有几位得脸妃嫔也稍有了解,此时虽不好表露出对外间之人的好奇之色，心中却是各有思量。
片刻后，外间声音减小,换下大礼服的皇后也缓缓从屏风后转出,在正中央的凤座上落座，扫视了一眼众人。
众人便齐齐起身,恭声向皇后行礼。
因座位靠前,明棠这才第一次看清了皇后的模样。
她长眉入鬓,眸光湛然有神,望之如四十许人,有种浑然天成的气韵。
许是听见了行礼声，外间女子声音又响亮起来：“娘娘,嫔妾来给娘娘请安祝寿。
”
皇后瞥了眼门外,微微皱眉,招手叫来身旁宫女，吩咐道：“跟德妃说，她的心意本宫知道了。
但本宫正在召见命妇,她此时过来,不妥,晚间宫宴时自有她请安的时候。
”
宫女领命而去。
皇后说话时，丝毫未压低音量,满堂寂静中，这声音便毫无阻拦地传进众人耳中。
德妃之母荣国公夫人此时也在殿中，听完这话,心下微恼。
她已是满头银发的年纪，自家女儿也已年近五旬，贵为德妃,膝下又有皇长子，却是当众被皇后斥为“不妥”，连进来请个安都不行，她再是心理素质强大，面色也有些灰灰的，深觉没脸。
连带着，对坐在上首的皇后也生出不满：自己膝下没有儿子，还敢这么嚣张对待皇长子生母，就不怕皇帝百年之后，晋王登基，她这个嫡母没有好日子过？
皇后却是说完这一句，便不再管，换了语调，招呼座中几位德高望重的老夫人。
明棠坐在裴夫人身后，越听越是惊叹。
皇后似乎对每个人的情况都了解，谈话的内容包括“近来天寒，不知你的腿可还受得住吗？本宫回头让窦太医去府上给你看一看。
”、“听闻你得了重孙，四世同堂，真是好福气。
”、“小孙子可进学了？”......等。
而被皇后点名到的人也各个都十分配合，说起了这些家长里短，对皇后如此关怀自家情况倍感荣幸。
也默契将殿外不知道还在不在求见的德妃忽略掉。
反正皇后娘娘说了“不妥”，照皇后娘娘这底气十足的模样，今日德妃必是进不来的。
问过几家，皇后便将目光投向裴夫人的方向，含笑道：“瞧你容光焕发的模样，想必是应了‘娶了媳妇好过年’那句俗话，如今日子轻省许多了。
”
裴夫人倒不讳言：“谢娘娘赞了，明氏的确得力。
”至少今年帮她分担了许多账册。
皇后素知裴夫人的性子，闻言，眉眼微动，又打量明棠一眼，招手：“过来，让本宫看看。
”
明棠此时还在琢磨皇后是在顺口夸赞，还是知道她确确实实参与进了裴家家事。
闻言，起身，步履从容到皇后身前约三步之遥的地方停下，福身行礼：“臣妇明氏见过皇后娘娘。
”
皇后微抬手，唤她起身，就在这个距离细细看了明棠几息。
在皇后这个年纪和地位，早已不把女子模样看在眼中，只见明棠态度十分坦然，姿态恭谨却不显拘束，心下就有几分喜欢：在这样的年纪，头次面见她就有这份定力的可不多。
“是个好姑娘。
”赞了一声，皇后朝裴夫人叹道，“记得你先前那个儿媳云氏也是个好模样的，可惜了。
”
提起早逝的长子和长媳，裴夫人也不由有些黯然，微微摇头：“一个为国捐躯，一个生死相随，也算是圆满了。
”
皇后颔首，随即问明棠：“云氏留下的孩子现下也该三岁了吧，听闻那孩子现下时常在你身边，受你教养？”
明棠十分坦然：“回禀娘娘，‘教养’两个字谈不上。
阿泽眼下年纪还小，就是教了什么，没几天就忘了，臣妇如今不过是陪着他玩儿罢了。
”
坐在裴夫人下首不远处的诚阳候夫人早等着跟皇后说话，却听了满耳的裴家琐事，心下不免不耐，听明棠这么说，微感好笑：这自己没生养过，如何教养得好子嗣？明氏不敢说“教养”二字，还算是有些许自知之明，知道些分寸。
上首的皇后却是不禁颔首，十分赞同：“你说的是，才两三岁的孩子，不过是浑玩儿着罢了，便是费心教了，此后也多半忘得干净。
当年膝下唯有老大时，本宫还曾留他在本宫身边待过两年，后来因德妃不舍，还是把老大送回德妃身边。
后来偶然提起，老大竟是全无印象了。
”
这桩旧事，在场众人还都是头一次听说，此时不免都有些诧异，甚至有人当场按捺不住，看向了荣国公夫人的方向：这要是当年德妃不把孩子要回去，晋王又是长子，又在皇后膝下抚养长大，照陛下对娘娘的这份看重劲儿，哪还有眼下这般错综复杂的局势？恐怕早早定了晋王。
荣国公夫人接收到众人目光，也模模糊糊感知到别人这是觉得自己家蠢了，不禁有几分恼怒，腹诽道：你们知道些什么！那么小的孩子，养在皇后膝下，哪还记得住亲娘？再说，那时候谁也不知道皇后娘娘真就一辈子也没生出嫡子来啊。
皇后旁观着底下的暗流涌动，心下微哂，命明棠回了位置，玩笑道：“不过，孩子大了也有孩子大了的好处，小时候只知道憨吃憨玩，长大了就会孝敬母亲了。
本宫此次过生辰，老大他们皆有所献，本宫很是发了笔小财。
”
见状，便有人凑趣：“不知可否让臣妇们也开开眼界？”
皇后笑道：“有何不可？”
便命宫人去取了几位王爷献上的寿礼，一一展示给众人看。
诸王所献，自然是难得一见的奇珍异宝，且看得出每一样都是用足了心思，既吉祥，又符合皇后的身份。
殿内一时称颂声如潮，皇后抬手止住时犹有些意犹未尽的味道。
“好了好了，不过是孩子们的孝心罢了，真论起来，也只是小处。
”
命人将礼物收起，皇后看向荣国公夫人，笑道：“听陛下说，荣国公世子前些日子打了场胜仗，你家教子有方。
”
荣国公夫人今日自从进了这殿门，一直就觉得脸上没光彩过，听皇后这般说了，感受着众人有些羡慕的目光，重新挺直了腰板，对提