际为重，微臣入朝阳殿见驾叙职，岂敢放肆？”
萧元时怔在当地，抿起了唇角，眸中有几分失望，“平旌哥哥，怎么现在连你也跟那些朝臣一样，总是想让我端端正正，闷得喘不过气来才好？”
对于这孩子初登大位的压力与惶恐，萧平旌也不是不能理解，轻轻笑了笑后，换了语调聊起北境风土，又呈送上从甘州带来的一些小玩意儿，以此转移他想出去玩耍的心思。
萧元时在这方面极易满足，很快就又高兴起来，一件件地把玩着小礼物，同时开始向堂兄絮絮地倾诉听政后的一些烦恼，直说到殿值官近前提醒方惊觉时辰已晚，这才恋恋不舍地准许怀化将军告退，临行又叮嘱他多多进宫。
甘州一行人是在当日辰末进的城，萧平旌先去了兵部，再请旨进宫，又在朝阳殿盘桓停留了这么久，等到再走出西华门外时，日昳已过，天色微黄。
朱雀大道两边店铺正纷纷收市，再过半里之地便能看见扶风堂的招牌。
萧平旌提前拨转马头，避开了这条繁华主路，穿过小巷绕行。
其实林奚不在京城已有一年之久，那三间乌木白墙的药坊门外，已不可能出现她轻盈如柳的身影。
可是萧平旌依然想要躲开。
不看，不思，不念，不提及，不触碰。
唯愿流逝的时光能够转变为细碎的针脚，就此将开裂的伤口密密缝上，隐藏搁置在心底深处，假装它已经开始愈合，不再如最初那般疼痛难忍。
长林王府这时也早就得到了二公子正在回程路上的通报，萧庭生面上看不出什么，依旧端坐书房，如往常般在灯下翻阅兵书。
倒是元叔有些沉不住气，从后院到前厅，出去张望了好几回。
“平旌以前也时常整年整年地在外头游荡，从没见你这样盼过。
”萧庭生终于忍不住放下书卷，瞟了他一眼。
元叔自己也怔了怔，感慨地道：“是啊，也不知道为什么，总觉得这一年过得不大一样，好像比往年要长了许多似的。
”
两人正说话间，院外有层层传报进来，告知二公子已然进府。
萧庭生抬手扶了扶扎束严整的发髻，稍稍绷起了脸，露出一派严肃的表情，元叔也赶紧退开了两步，侍立在旁。
最先传来的是庭院侍卫问安的声响，接着门扉开启，不轻不重的脚步声渐行渐近。
萧平旌走进来时微微低着头，身上穿着为了进宫所换的正装袍服，趋至书桌前拜下，郑重地叩首三次，再直身抬头跪立。
父子二人默默对视，室内一时间静寂无声。
“起来吧。
”半晌后，萧庭生微微抬了抬手，“你我若是一见面就这么伤心，倒让先帝和你大哥泉下不安。
起来，跟为父到这边喝杯茶，洗洗风尘。
”
萧平旌默默起身，随同父亲走到侧方茶室，扶他先行坐下。
元叔也过来见了礼，略叙过数句寒温，便告退出去安排晚膳。
萧庭生止住了儿子伸向炉上铁壶的手，亲自排开茶具，温杯洗叶，泡了杯正当季的明前新茶，递了过去。
在这位长林老王堪称波澜万丈的人生岁月里，已看过太多的生死，经历过无数次失去，唯一没想到的，就是自己居然走在了平章和萧歆的后面，不得不面对最为蚀骨剜心的两场别离。
然而痛苦的极点有时也能成为平静的起点，新君登基后的第五天，他在迈下前厅台阶的瞬间胸口突发闷疼，第一次没有推开元叔搀扶的手，也没有拦阻这位老部下急速请来黎骞之。
垂暮之年，伤病之躯，他已经看到了自己前方时日无多，不能再浪费时间和精力去应对悲伤，胸中烈烈不熄的唯一心愿，就是想要无悔无愧地走完人世间最后这段路，了无遗憾地去会合那些令他无比思念和珍惜的魂灵。
萧平旌接过父王递来的茶杯后便紧紧握住，滚烫的杯身烙在掌心所带来的疼痛感正是他现在最需要的，茶水上方腾起的氤氲白汽扑上眼睫，及时缓解了他眸中的酸涩，让他最终能放下手中的杯盏，抬头直视父亲的双眼。
“你今日进宫，见到陛下有什么感觉？”
“陛下这一年变了许多，早已不是孩童。
”萧平旌想想又笑了一下，“不过有时候说起话来，又觉得似乎仍旧是以前的元时。
”
萧庭生定神看向他眼底深处，“我虽不像你大哥那么了解你，可父子之间的心意天然便能相通。
先帝离去，新君登基，确实是你回来这一趟的理由，但又不是全部的理由，对吗？”
萧平旌似乎早就料到他会有此一问，扶着双膝的手掌微一用力，倾身为礼，“是。
长林军守护北境数十年，孩儿知道父王必定也有所感觉，所以回来之前把各营防务重新梳理了一遍，拟下条阵，请父王阅看。
”
萧庭生眉心微凝，接过儿子递来的文本翻开，向着灯下侧过身去。
他视力早已有些衰退，眯着眼睛读得略显费力，足足看了一炷香的工夫才缓缓合上封皮，抬手揉了揉两眼之间。
“北境大致的情况就是这样，父王还有什么要问的吗？”
“我大梁国丧，大小也算是一个机会，北燕就不说了，自顾不暇。
可大渝竟然也如此安静，连一次试探挑衅都没有，委实让人觉得有些奇怪。
”
萧平旌点了点头，“孩儿这一年，向大渝境内加派了不少谍探，再加上以前安插的人手，倒也送回来不少消息。
目前看来，大渝的动向之所以异常，应该是他们朝中正在内斗吧。
”
萧庭生颇感兴趣地挑了挑眉，“内斗