两年多前与墨淄侯虞天来缔结的东海之约，为萧元启打开了通往大梁朝堂中枢的门户。
从此以后，不能回头的决绝与喷薄而出的野心交织在一起，就像是一条生满了毒刺的长鞭挥舞在空中，促使他必须一心一意地奔向自己的最终目标，再也没有中途停止的机会。
当然，一旦品尝过了权势和地位所带来的甜美滋味，这位新封的莱阳王也根本就不想停歇。
冬至后的第三天，将近两个月毫无声息的东湖传来了一封密函，薄薄一纸的内容虽然简单隐晦，但却可以看出狄明对于掌控这支战力充满了信心。
萧元启心中悬了许久的一块巨石落了地，忍不住在府里小酌了两杯以示庆贺。
在他看来，只要荀白水和宫里的太后还在，小皇帝对长林府的念念不忘就不是问题，未来那个宏大的目标究竟会变成现实还是化为泡影，依然取决于他能否将东湖羽林牢牢握在手中。
铜盆里红亮的炭火吐出一室暖意，荀安如从微烫的水爵中提出银壶，亲手给萧元启又斟了一杯温酒。
她其实并不知道夫君此刻因为什么而高兴，但是如同许许多多的闺中妇人一样，只要看见他容色欢喜，她便会跟着心满意足。
数杯佳酿入腹，萧元启飘飘然有了些微醺的感觉，伸手抚了抚妻子鬓边的白玉簪，问道：“太后赐你的双头凤钗，我好像只见你戴过一次。
是不喜欢那个式样吗？”
荀安如柔柔一笑，“又不出门见客，没什么大场合，何必戴那些沉甸甸的东西？”
“说的也是，荀家的女儿嘛，区区双头凤钗而已，当然不会放在你的眼里。
”
“夫君也不能这么说，依礼该戴的时候，自然要戴，不过是平日在府里偷懒罢了。
”
萧元启侧着头，微晃的视线定在她温婉的眉目之间，突然道：“我想起以前曾经听过的一个传言，说荀家大姑娘当年满月时，曾有多名术士入府相面，皆说你品格尊贵，将来一定是宫中的娘娘。
”
荀安如脸色一变，推开他的手猛地坐直身体，袖口差点扫翻了桌上的酒器，“哪有这回事？全都是外头瞎传的！”
“咱们这不是在闲聊吗，怎么就当真了？”萧元启倾身向前，搂了她的肩膀笑道，“若不是因为你家世品貌过于出色，怎么会有这样的传言？俗人口舌置之一笑便是了，不用跟他们生气。
”
荀安如低头咬住下唇，轻声道：“不管夫君以前听过何等流言，心里到底怎么想，我却是实实在在，从来都不愿意进宫做什么娘娘的。
”
萧元启以为她只是怕自己多心，便又笑了一下，重新握住她的手，“好啦，怪我不该跟你打趣。
陛下明摆着年岁不合，我能想你什么？”
“我不是要在你面前表白自己才这么说的。
这些……这些都是我的心里话，就算没有年岁不合的问题，我也并不喜欢住在宫里……”
“为什么不喜欢？”萧元启挑了挑眉，倒是真的有些不解，“太后娘娘如此宠爱，你在宫里自然是金尊玉贵，不知多少人羡慕呢。
”
荀安如仰着头发了阵呆，也不知想起了什么，面色微白，“一辈子锁在宫墙后面，不是被人踩，就是踩着别人，这实在是一件很可怕的事情。
我既不想将来战战兢兢度日，也不愿意有一天……慢慢变成让自己也害怕的人……”
她所倾吐的这份心境萧元启完全不能体会，但酒意微漾，满室生香，佳人星眸中又有点点泪光，无论哪一样都足以让人大生怜惜之意，根本不想去深思她究竟说了什么，“……好了好了，我懂得你的意思。
没关系，你是我的人，以后不管在哪里，只要有我在，你永远都不必战战兢兢。
”
原本跪坐在门边的敏儿和佩儿眼见王爷醉眼微乜，搂了王妃便朝向长榻倒去，忙起身悄悄退出，将外厢的纸门合上。
这间暖阁套配在主屋正房的南厢，绕过中厅有一处暗门可以通向主人卧房，佩儿想起王妃早上出门佩戴的钗环还在妆台上，眼下刚好是个空隙，便跟敏儿说了一声，进去清点收检首饰。
荀安如私下在府里妆容素淡，但出门见客时却不会失了身份，卸下的东珠步摇明月耳珰摆在青铜镜边，看上去光华熠熠，夺目生辉。
佩儿打开梨木的首饰匣，指尖抚过莹润的珍珠珠面，突然间又想起了那夜的荷塘，想起了月色下的赤红夜光，整个人恍恍惚惚地发起了呆，直到被敏儿在后头推了一把，这才惊跳着醒过神来。
“我说你怎么这么久不出来，又发愣呢？”敏儿一边责怪，一边帮着她收拾妆台，“虽然王妃一向待我们宽容，但你也不能老这么神情恍惚的。
一次两次、一天两天还好，可现在已经多久了？咱们到底是做丫头的，总是想着自己的事也不行啊。
”
佩儿低下头没有反驳，半晌后低声问道：“敏儿，你说朝廷抓那些卖国的贼人，真的已经抓干净了吗？”
敏儿茫然地转头看她，“什么？”
“我在想……那些拿了东海贿赂的内奸，会不会有那么一两个漏网之鱼，骗了身边所有的人，偷偷藏在大家都想不到的地方，比如说咱们府里……”
敏儿吃了一惊，赶紧朝门窗外看了看，柳眉倒竖，“你是不是疯了？平白无故地拿自己府里打这种比方？什么内奸？哪个是贼人？”
佩儿被她的反应吓得呆住，结结巴巴地道：“我……我也不知道，就是……胡思乱想的……”
“想什么不好你想这个不是有病吗？若让府里掌事娘子听见，恐怕先就是二十个嘴巴子！”
佩儿立时抬手捂在自己的嘴上，白着脸低下头，一个字也不敢再多说。
自从这一次试探着想要开口却没敢说下去之后，佩儿下定了决心要把整件事情完全忘掉，每天给自己找了许多话计来做，裁衣绣花做鞋缝扇套，片刻也不肯停歇，一忙起来没有了胡思乱想的时间，日复一日