玄子在门外并没有乖乖等着，姬颯前脚进去，牠后腿一蹬就跑向马路，左顾右盼后向半空一跃，消失在半空中。

     直抵向阳花园后玄子三两下到了404鑽进草央怀里，仰着猫脸咪呜咪呜一轮。

     404今天的陈设像是中药医馆，草央身后一整面墙都是小抽屉，她顺着玄子的毛摸了几把，从面前的案几旁点起了小香炉，推向玄子说：「辛苦你了，顺顺气。

    」 草央有一下没一下，叩叩声地敲着案几，敲着敲着把刘雷敲打出来，不等刘雷掛上諂媚的笑脸，草央横眉竖目问：「怎么？想收徒弟了？」 刘雷一听，笑也懒得笑了，平平说：「玄子回来啦？」 「为什么要节外生枝？」草央寒着脸，玄子猫身一震，想躲又捨不得眼前的香炉。

     「小祖宗，这多少年了，难得一个好苗子。

    」刘雷的银白色马尾低低扫过自己的背脊：「让我圆了个念想，也不碍您的大事。

    」 「怎么不碍？」草央把香炉往刘雷脸上甩，玄子呜噎一声躲到桌子底下，刘雷不闪不避，一脸星灰，也不抹把脸，默默地垂头站着。

     「刘雷！我为你续命时，你可不这样说的，是不是日子长了，你忘记了你答应了什么？」 「小的不敢忘。

    」刘雷沉声回答：「一刻不敢忘。

    」 「姬颯这个人，能不能用还不知道，你收她为徒，那若是我想除了她，你是护还是不护？你要是愈活愈糊涂，我也可以弃了用得顺手的奴才。

    」草央指着刘雷，娇滴滴的声音淬着毒。

     「姬颯要是不入您的眼，小的要护也护不住呀！」刘雷灰头苦脸地一笑，双膝不带一丝犹豫直直撞击地面跪下，接着说：「小祖宗，我这不是想把她性子磨一磨，好让她听得进劝，让您也用得就手吗？舆师早该断在我被您救起那天，我这点子私心再怎么说，也越不过替您招揽无根人的目的。

    您谋划的千秋大事，多一个帮手总是更方便些，但我看这小妮子资质虽好，却没用在实处，若能点拨她几下，才能派上用场。

    」 草央看也不看刘雷，说：「捡起来。

    」 刘雷俐落地捡起小香炉，草央的脚一扫，把玄子从桌子底下扫出来，说：「给牠。

    」 刘雷重新点上香，妥妥地放在玄子面前，草央冷冷地看着刘雷，眼光刺穿他的眉间，久久吐出一句：「我想想，你不要轻举妄动。

    」 草央推门离去后，刘雷紧绷着那个口气一下松了，他靠在圈椅上对玄子说：「打完小报告，吃饱就回去站岗吧，皮绷紧点，别把那位跟丢了。

    」 玄子不屑地摆摆尾巴，恋恋不捨地在香炉周围转了几圈，才离开了404。

     刘雷从胸腔里吐出一口似笑非笑的叹息，双手搭在圈椅椅背，伸长了双腿，犹如一个半掛着的大字。

     他对姬颯说话半哄半骗，但想收她为徒是真心实意的，至于成不成，他也说不上来. 草央太久没发过脾气了，导致他都忘了这祖宗的暴脾气，甚至也不太会想起自己苟延残喘的命始终拿捏在她的手里。

     想起被拿捏，刘雷不免想起那道拿捏过他性命的奏摺。

     光绪十一年五月