盐是百姓的命，铁是朝廷的脉。

     长孙无忌这条盘踞朝堂的老狐狸，突然邀他“共商”盐铁？ 恪记的干股，显然填不饱这位国舅爷的胃口了。

    他想把手直接插进流淌黄金与权力的盐铁命脉！ “恪哥…真要去？”长孙冲凑过来，脸上数钱的兴奋早没了影，只剩紧张和一丝藏不住的惶恐。

    他爹的手段，他比谁都清楚。

     “去！为何不去？”李恪把帖子往案几上一拍，脸上挂起那副惯常的玩世不恭，“国舅爷请喝茶，多大的面子？冲子，备车！把你压箱底那套体面袍子翻出来，别给你爹丢份。

    ” 长孙冲只能苦着脸应下。

     翌日午时，长孙府。

     门楣不算最气派，却沉淀着无形的威严。

    管家引着李恪和浑身绷得像根弦的长孙冲，穿过几重院落。

     仆役垂手肃立，眼观鼻鼻观心，空气静得只剩他们的脚步声。

     李恪面上带着恰到好处的谦恭笑意，眼神却锐利如鹰隼，不动声色地扫过这处处透着规矩的深宅。

     花厅暖炉驱散初冬寒气。

    长孙无忌一身家常紫袍，须发一丝不乱，正悠闲地品着茶。

     见李恪进来，他放下茶盏，笑容温和得如同看自家有出息的晚辈： “恪郎来了？坐。

    冲儿也坐，自家地方，随意些。

    ”他目光在李恪身上停留片刻，赞道：“恪郎如今在西市可是风头无两，醉仙居宾客盈门，恪记工坊惠及流民无数，连陛下前几日都问起，对你赞誉有加啊。

    ” “国舅爷谬赞，”李恪恭敬行礼落座，姿态放得低，“小子不过是为混口饭吃，顺带手给流离失所的乡亲们找条活路罢了，全仗着当初国公爷和国舅爷提携之恩。

    ”他不动声色地把程咬金也捎带上。

     长孙无忌摆摆手，笑容依旧温和，话锋却悄然一转： “年轻人有锐气是好事。

    不过，恪郎啊，你那工坊日渐壮大，肥皂、香水、酿酒，哪样离得开盐？更别说每日上千人的嚼用开销。

    这盐引…如今可是紧俏得很呐。

    ” 他端起茶盏，轻轻吹着浮沫，目光却透过氤氲的热气，细细观察李恪的神情。

     来了！李恪心中冷笑，面上却适时地浮起“愁苦”，拿起筷子夹了块席上的熊掌肉，显得食不知味： “国舅爷明察秋毫。

    小子正为这事愁得睡不着！盐引难求，私盐价一日三翻，工坊成本快压垮了脊梁骨。

    再这么下去，真要揭不开锅了。

    ” “哦？竟艰难至此？”长孙无忌放下茶盏，脸上恰到好处地露出“关切”，身体微微前倾，压低了声音： “老夫倒知道一个去处，或许能解恪郎燃眉之急。

    ” 他轻轻击掌。

    侍立一旁的管家立刻捧上一个锦盒，从中取出一张绘制精细的羊皮地图，小心地铺在两人面前的案几上。

     长孙无忌的手指精准地点向地图上长安城以西约百里外，一处被朱砂圈出的山脉： “此地，名为黑石山。

    山中蕴藏盐矿，极为丰厚！老夫遣人粗略探过，浅层便有上好盐卤，极易开采！最妙的是，”他刻意停顿，加重语气，“此地尚未登记在盐铁司的矿脉名册，是无主之地！”