长安西市，“聚贤楼”三楼。

     临街雅间，窗户半掩，隔绝了市井喧嚣。

     紫檀大圆桌旁，坐着十三位绫罗绸缎的盐商巨贾，个个面色阴沉。

     主位上，长孙无忌一身素色常服，指尖无声轻叩桌面。

     桌上，几份空白的盐引文书摊开，墨迹未干。

     角落阴影里，侍立着几个气息精悍的仆役。

     空气凝滞，落针可闻。

     “吱呀——” 门轴转动。

     “哟！诸位财神爷都在呢？对不住对不住，路上被几只不长眼的苍蝇缠住了！” 李恪人未至，声先到。

     他脸上挂着懒洋洋的笑，一身半旧圆领袍，大剌剌走进来。

     目光一扫，最后落在长孙无忌脸上，随意拱了拱手：“见过长孙大人。

    ” 长孙无忌挤出和煦笑意，抬手虚扶：“恪郎君如今是陛下亲封的‘内府监制’，日理万机，能拨冗前来，老夫深感荣幸。

    快请坐。

    ”他指了指自己下首特意空出的首席位置。

     李恪毫不推辞，一屁股坐下，瞥了眼桌上文书，嘴角勾起玩味弧度：“哦？这是要签和约？小子何德何能，让诸位前辈如此抬举？惶恐啊。

    ” 这话像火星子，瞬间点燃了吴记盐行大掌柜吴德贵的怒火。

     他前些日子在宫门前丢了大人，此刻恨意冲顶，猛地拍案而起，指着李恪鼻子：“长孙大人！休听他油嘴滑舌！李恪！你私制精盐，贱价冲市，坏了祖宗定下的盐行规矩，乱了朝廷盐法纲纪！害得我等正经盐商门可罗雀，难以为继！此乃祸乱盐政，动摇国本！请长孙大人主持公道，严惩此子！”唾沫星子几乎喷到李恪脸上。

     “对！严惩李恪！” “此乃私盐大案，绝不可姑息！” “请长孙大人做主！” 其余盐商如同找到了主心骨，纷纷起身，群情汹汹。

     雅间内顿时吵嚷一片。

     角落里的精悍仆役，肌肉悄然绷紧。

     长孙无忌眉头微蹙，抬手虚按。

     他看向李恪，语气带着长辈般的无奈与责备：“恪郎君，你也听到了。

    长安盐市，百年经营，自有其法度规矩。

    你虽有内府监制之名，行事却过于急切，失了分寸，惹得怨声载道。

    老夫今日设宴，本是一片苦心，欲居中调停，化干戈为玉帛。

    ” 他话锋一转，图穷匕见。

     “只要你肯退让一步，遵守盐行规矩，接受商会统一定价，再拿出三成份子供在座诸位参股，共享其利。

    这份盐引文书签下，往后大家便是同舟共济的同僚，一同为陛下效力，岂不美哉？”话里话外，既要夺利，更要夺权。

     李恪脸上的微笑慢慢消失。

     他身体微微后仰，靠在椅背上，手指在膝盖上轻轻敲着节拍，仿佛在欣赏一出闹剧。

     等喧嚣稍歇，他才抬眼。

     目光斜瞟面红耳赤的吴德贵：“主持公道？吴掌柜，这话从你嘴里说出来，听着可真新鲜。

    ” 声音不高，却奇异地压住了所有嘈杂。

     吴德贵被他看得心头一突：“你…你什么意思？” “什么意思？”李恪嗤笑一声。

     慢悠悠从怀中掏出一个厚实的、用油布仔细包裹的卷轴。

     随手往紫檀桌面一丢。

     “咚”的一声闷响，震得所有人眼皮一跳。

     “吴掌柜，还有在座的诸位财神爷。

    谈公道之前，小子斗胆，想请教诸位几个小问题。

    ” 李恪声音清晰，一字一顿。

     “贞观十一年春，吴记自扬州发船，报官盐五百石，实载几何？损耗又是几何？” “贞观十二年冬，王家在河东道盐场，账册上的出盐量，与税吏手上的记录，为何差了整整三成？” “贞观十三年夏，赵家、钱家等十三家联手压价，排挤小盐商，垄断西市盐价，那多出来的利钱，入了谁的口袋？又漏了多少该缴的市税？” 他每问一句，被点到名的盐商脸色就白上一分。

     “至于做假账、虚报损耗、