日色西沉，暑气未消，夕阳斜照着永安城熙攘的街巷。
从楚州回来之后，魏西陵一方面拔除了方炀在军中的所有势力，软禁了方胤，同时调查方姣的去向。
另一方面，在方胤彻底交出江州的财政之权后，没有了阻碍，备战也快速推进起来。
公侯府，书房里，魏西陵神色深沉，正凝目看着舆图。
谢映之轻摇折扇道：“拿下西域三十六国，就能对漠北形成包围之势，战略上说，陛下这一步并没有错，只是……”
“只是左奔为统帅，不大靠谱。
”萧暥道，这人飞扬跋扈，勇猛有余，头脑不足。
魏西陵点头，看向谢映之：“听说墨子言是军师？”
谢映之道：“陛下让子言前往西域，寻找太墟宫。
”
“太墟宫？什么地方？”萧暥好奇道。
谢映之道：“传说太墟宫可使时光倒转，逝者重生，但位于西域腹地，茫茫未可知也。
”
萧暥黯然心叹：阿季……
就在这时，管家吴坤快步进门，“君侯，外头有个行商求见，说有要事禀报。
”
行商？魏西陵眉心一蹙，道：“让他去前厅稍待。
”
由于萧暥不便露面，魏西陵让他和谢映之在屏风后等待。
那青年二十来岁，身材消瘦，皮肤晒得有些黑，一身行脚商的打扮，他看起来有些急切，进来后就在厅堂里来回踱着步。
萧暥见他脊背后一大片汗水浸渍的痕迹，可见远道而来风尘仆仆，但声音却很清朗，“见过君侯！”
萧暥：咦？这声音有点耳熟？
“小云？！”
云越蓦地回首：“主公？”
“真是小云！”萧暥大喜，忙从屏风后绕出来。
云越一见他，双眼霎得明亮起来，几乎有火花在闪动，“主公，我终于见到你了！”
萧暥见他眼下青黑，嘴唇干裂，看上去是日夜兼程赶路，赶紧一边拉他坐下，一边倒茶道：“小云，你怎么变成这个样子了？”
“我易妆成了行脚商，方便行动。
”云越接过水杯咕咚咕咚灌了几口，一抹嘴急道：“主公，陛下要南巡江州了。
”
什么？！萧暥心中一沉。
“我一听到消息就快马加鞭赶来报信，小皇帝这会儿应该已经在途中了。
”云越道。
“我这就离开江州。
”萧暥不假思索道。
“主公，我跟你一起去！”
“普天之下莫非王土，小宇，你们想避去哪里？留在江州还有个安生之处。
”谢映之道。
魏西陵点头：“不会让你再去落草了。
”
“但是我留在这里，会累及你和江州百姓。
”
“我若连你都护不了，谈何护江州百姓？”魏西陵断然道，“陛下若前来巡视，我自当迎驾，但陛下若是兴兵征讨，我也不惧一战。
”
“现今还未到这个地步。
”谢映之道：“陛下目前只是巡视，未率军前来，我们就还有转圜之地。
”
魏西陵凝眉：“先生已有计议？”
***
三日后，皇帝抵达江州，青霜率羽林随行护卫。
魏西陵亲自前往江陵渡口接驾。
天空下着细雨，猎猎江风中，魏瑄一袭黑色的冕袍遥立船头。
见到魏瑄的一刹那，魏西陵蓦然一怔。
在魏瑄的眼底，他看到了无尽幽魅的黑暗，仿佛潜藏了太多东西而显得空寂而莫测，深邃又哀凉。
“臣参见陛下。
”
“皇叔免礼。
”魏瑄淡声道，“朕此番南巡，沿途所见土地肥沃，荠麦青青，商贾往来，络绎不绝，江州之繁华富庶，你功不可没。
”
魏西陵道：“都是臣职责所在，不敢居功。
”
魏瑄：“跨漠远征准备得如何了？”
魏西陵：“十万飞羽营轻骑，战马二十万匹，铠甲弩箭军粮皆已经备妥，等到今秋即可北上出征。
”
魏瑄点头，感慨道：“此去黄沙百战，家国万里，临阵思良将，更让朕想念起一个人。
”
魏西陵心中微微一跳，沉声道：“陛下，阿暥已经不在了。
”
魏瑄轻叹了口气：“是啊，不在了，也许是朕思念过度，总觉得他尚在人间。
”
说罢他静静地看向魏西陵，目光中含义无限。
魏西陵对皇帝暗藏机术的目光不避不让，道：“阿暥坠崖时，陛下亲眼所见。
”
这话字字如冰锥扎入皇帝心底，一时间绝望、痛苦、思念、懊悔、嫉怒，交织成复杂到难以言说的情绪。
魏瑄垂下睫毛，底下幽寂的眼神让人悚然心惊。
沉默许久，他忽然展颜道：“听闻皇叔新婚，朕还没有恭喜皇叔。
婶娘可好？”
魏西陵道：“多谢陛下关心，他一切安好。
”
魏瑄笑意森凉：“朕南巡若入住公侯府，不会打扰你们新婚燕尔了罢？”
魏西陵道：“他日前探访亲友未归。
不能拜见陛下，臣替夫人向陛下谢罪。
”
魏瑄心中猛地一沉，但微笑道：“朕还没祝你们鸾凤和鸣、白头偕老。
来人。
”
他话音刚落，曾贤便捧着一个镂金错彩的漆匣上前。
“朕南巡仓促，也没有准备厚礼，仅以此赠予婶娘。
”
“臣替内人谢陛下恩赐。
”魏西陵接过漆匣，里面是一枚皎洁的玉璧。
只听皇帝静静道：“纵风雨如晦，朕初心如故。
”
***
次日皇帝一行抵达永安城，住进公侯府。
太夫人携众人参见皇帝。
“太奶奶免礼。
”魏瑄赶紧上前搀扶，笑道：“大梁炎热，就想来江南转转，匆忙决定，思虑不周，太奶奶不要见怪。
”
“陛下驾临，老身高兴都来不及。
”太夫人笑道。
“太奶奶，你们还是叫我阿季罢。
”魏瑄道，“已经很久没有人这样叫我了。
”
太夫人感慨道：“阿季当年来江州时还是个孩子，恍惚间好像还在眼前，转眼都已经是天子了。
”
魏瑄不好意思道：“当年在江州还闯了不少祸。
”
“这不能怪你，是西陵没护好你。
”太夫人慈和道。
魏瑄摇头，眼中波光轻漾：“我还挺想念那时候，白蘋洲的曲子，醉仙楼的酒。
”
“他还带你去逛花楼？”嘉宁讶然，遂低声嘟囔，“暥哥哥真是的，没点儿正经。
”
“是我自己要跟去的。
”魏瑄笑道。
“你跟着他不是冒险就是受伤。
”嘉宁扁扁嘴道。
“能和他一起，就算冒险、受伤，回忆起来都是甜的。
”
“阿季……”
魏瑄勉强地笑了笑，“好久不见阿姐，今天我下厨做几个拿手的菜肴罢。
”
晚上家宴，魏瑄吩咐家仆把几台长案拼成一个方桌，摆了满满一桌的菜。
太夫人笑道：“这样吃饭好，热闹。
”
方澈也道：“还是阿季想得周到。
”
“不是我想的。
”魏瑄寂寂道，“以前在襄州，彦昭就喜欢大家一起围着吃饭，挨得近。
”
太夫人轻叹了声：“阿季啊，阿暥如果知道你现在这样思念，也会不放心的。
”
魏瑄凄然地笑了笑：“太奶奶，不用担心我，我只是那么多年的一些习惯改不了，就好像他还在一样。
”
嘉宁鼻子一酸，“阿季，他其实……”
太夫人轻敲了一下她的木箸，“嘉宁，好