光晕，堪堪挡在雷电与梅树之间！ “轰——！” 雷火与光晕猛烈相撞！刺目白光中，素影的身影如断线纸鸢般倒飞回来，直直坠入我怀中。

    入手冰冷刺骨，她周身光芒黯淡如风中残烛，小脸惨白透明，连眉目都模糊了。

     “阿姐！”阿萸凄呼着扑来。

     “快…护住灵根…”素影气若游丝，指向树根。

    方才雷击处，一段新枝已被灼焦，树根裂开一道深痕，内里一点微弱的碧光正急速闪烁，如同将息的心脏。

     我肝胆俱裂，猛地想起书箧中那枝寒梅！取出看时，枝上梅花竟在风雨中灼灼盛放！我将梅枝插入树根裂缝，又咬破指尖，将血滴在素影眉心。

     “以血为契，精气相哺！”我嘶声念出《群芳谱》中记载的古法。

    血珠渗入的刹那，素影身形骤然清晰一分！ 阿萸见状，毫不犹豫地将小手按在我流血指尖。

    一股奇寒顺指尖涌入，我浑身剧颤，却见素影周身光华渐稳，树根裂缝中那点碧光也停止闪烁，缓缓搏动起来。

     风雨渐歇，东方既白。

    素影终于睁开眼，对我虚弱一笑，与阿萸相拥着隐入树干。

    老梅焦痕犹在，但裂缝处已生出一层淡黄新皮，那截插入的梅枝竟生出细小白根，与老树融为一体。

     --- 又三年，我补缺真定府同知。

    上任后第一道手令，便是将芜园划为官地，立碑保护老梅。

    城中富商马员外觊觎园地，欲强买改建别业。

    我严词驳回，结下怨怼。

     中秋夜，我正于梅下设案独酌，祭奠沈氏父女。

    忽闻墙外人声鼎沸，火光冲天！ “走水了！快救火！” 园墙外堆放的木料燃起熊熊大火，火舌随风舔向老梅枯枝！更有一群泼皮翻墙而入，手提木桶，内里竟是刺鼻盐水！ “沈大人！”为首泼皮狞笑，“马老爷说了，这妖树惑乱官心，今日特来‘除害’！”言罢扬手欲泼！ 千钧一发之际，老梅无风自动！无数焦黑梅枝如活蛇般暴长，瞬间缠住泼皮手脚！盐水桶“哐当”坠地，泼皮们惊恐挣扎，却被越缠越紧。

     素影与阿萸的身影在火光中显现，竟已长成少女模样！素影白衣胜雪，阿萸黄衫明艳，两人并肩立于烈焰之前，长发与衣袂在热风中狂舞。

     “谁敢伤我梅君！”素影声音清冷如冰，素手一挥，漫天火星竟凝滞半空！ 阿萸叉腰娇叱：“滚！”小手凌空一推，那几个泼皮如被无形巨浪击中，倒飞过墙，摔入外面水渠。

     火场外，马员外正坐轿督阵，见此异象，吓得魂飞魄散。

    阿萸隔墙瞥见，调皮一笑，朝他轿帘吹了口气。

    阴风过处，轿帘掀开，马员外顿觉面皮如被冰针攒刺，怪叫一声，竟就此口歪眼斜，半边身子僵麻不能动。

     一场闹剧终散。

    我急召衙役扑灭余火，所幸老梅只燎焦了些许新皮。

    素影与阿萸力竭，身形淡如薄雾。

    素影望着我，眼中有欣慰，有不舍：“公子高义，夙愿已偿。

    沈氏藏书楼虽化劫灰，然楼中万卷精魄，早与梅根相融。

    此树不枯，文脉不绝。

    ” 她与阿萸携手退向梅树，身影渐融于虬枝。

    最后一刻，阿萸忽然回眸，冲我眨了眨眼，露出初见时那般狡黠笑容：“呆书生！松子糖…记得常备呀！” 银铃般的笑声尚在风中，两人已化作点点流萤，没入树干。

    梅树通体光华流转，枯枝之上，竟以肉眼可见的速度抽出翡翠般的新芽！ 我独立月下，抚摸着温润树身，忽觉肩头微沉。

    侧目望去，三两朵新绽的白梅悄然栖落，寒香浸骨，经久不散。

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