成群苍蝇围绕着卓戈卡奥，缓缓打转，翅膀嗡嗡的声音在丹妮的听觉边际回环，令她满心恐惧。

     无情的骄阳高挂天空，热气从低矮丘陵裸露的岩层间蒸散而出。

    汗水如一根根纤细的手指，自丹妮肿胀的双乳缓缓流下。

    天地间，唯一的声音是马蹄坚定的嗒嗒声，丹妮发际铃铛有韵律的轻响，以及身后悄声的交谈。

     丹妮盯着苍蝇。

     它们大如蜜蜂，体形沉重，略呈紫色，发出湿黏而恶心的光。

    多斯拉克人称其为“血蝇”。

    它们居住于沼泽地和死水潭，以吸食人马鲜血为生，并在腐尸或濒死的人畜身上产卵。

    卓戈恨极了这种生物，每当有血蝇靠近，他的手便如灵蛇般迅速窜出，一把抓住，她从未见他失手过。

    他会把苍蝇握在巨掌里，听任它狂乱地嗡嗡乱飞，最后才用力捏紧，等张开手，苍蝇已成为他掌心的一摊红印。

     这时，正有一只血蝇在他坐骑的臀部爬来爬去，骏马愤怒地甩着尾巴，想把它赶走。

    其他苍蝇则在卓戈周围来回飞动，越飞越近，然而卡奥却没有反应。

    他的视线朝向远方的褐色丘陵，缰绳松松垮垮地垂在手中。

    在他的彩绘背心下，一层无花果叶和干涸的蓝泥覆盖着胸前的伤口，那是草药妇人专为他调制的。

    弥丽·马兹·笃尔的药膏不仅灼热，更令他瘙痒难耐，因此六天前他便已撕掉膏药，骂她是“巫魔女”。

    泥膏比较舒服，况且草药妇人还为他调制了罂粟酒，这三天来他喝得厉害；即便不喝罂粟酒，他也豪饮发酵马奶或胡椒啤酒。

     然而他却几乎不碰食物，到了夜里则是又踢打又呻吟。

    丹妮看得出，他的脸变得好削瘦。

    雷戈在她的肚子里不断骚动，活像一匹骏马，但丝毫没有引起卓戈的兴趣。

    每天早上，当他从噩梦中醒来，她便发现他的脸上又多了新的痛苦痕迹。

    眼下，他竟连话也不说了，这使她倍感惊恐。

    是啊，自从他们日出时出发以来，他连一个字也没有说。

    即便她主动开口，得到的也只是一声咕哝，过了中午，连咕哝都没了。

     一只血蝇降落在卡奥裸露的肩膀上，另外一只则盘旋片刻，停上了他脖子，并朝他嘴巴爬去。

    卓戈卡奥在马鞍上微微晃动，发际铃铛轻声作响，坐骑则以稳定的步伐继续前进。

     丹妮夹紧银马，骑到他身旁。

    “夫君，”她轻声说，“卓戈，我的日和星。

    ” 他似乎根本没听见。

    血蝇顺着他长长的胡子往上爬，爬上脸颊，停在鼻子旁的皱痕里。

    丹妮惊讶得屏住呼吸。

    “卓戈，”她笨拙地伸手去扶他的臂膀。

     卓戈卡奥在马鞍上晃了晃，缓缓倾斜，接着重重地从马上摔了下去。

    血蝇群散开了一个心跳的瞬间，随即又徘徊而回，停在他身上。

     “不，”丹妮连忙勒住缰绳，不顾自己的大肚子，蹒跚着翻下小银马，奔向他身边。

     他身下的草地棕黄干枯。

    当丹妮在他身边跪下时，卓戈发出痛苦的叫喊。

    他的呼吸卡在喉咙里，看她的眼神仿佛不认得她。

    “我的马。

    ”他喘着气说。

    丹妮挥开他胸膛上的苍蝇，学他的样子捏死了一只。

    手指下，他的皮肤烫得吓人。

     卡奥的血盟卫就跟在后面。

    她听见哈戈大喊，他们便快马加鞭地赶来。

    科霍罗自马背一跃而下。

    “吾血之血！”他边跪边喊。

    其他两人则留在马上。

     “不，”卓戈卡奥呻吟着在丹妮怀中挣扎。

    “必须骑马。

    骑马。

    不。

    ” “他从自己的马上摔下来。

    ”哈戈瞪着脚下的他们说，他那张阔脸毫无表情，但声音如铅般沉重。

     “别说这种话，”丹妮告诉他，“今天我们骑得也够远了，就在这里扎营。

    ” “这里？”哈戈环顾四周。

    此地植物干枯，一片棕黄，不适人居。

    “这里不能扎营。

    ” “女人无权命令我们停下，”柯索说，“即便卡丽熙也不例外。

    ” “我们就在这里扎营。

    ”丹妮重复，“哈戈，传话下去，就说卓戈卡奥命令大家停下。

    若有人问起原因，就说我快生了，无法再走。

    科霍罗，把奴隶带来，让他们立刻搭起卡奥的帐篷。

    柯索——” “卡丽熙，你无权命令我。

    ”柯索说。

     “你去把弥丽·马兹·笃尔找来。

    ”她告诉他。

    女祭司应该和其他“羊人”一起，位于长长的奴隶队伍中。

    “带她来见我，叫她把药箱也带来。

    ” 柯索从马上瞪着她，两眼刚硬如燧石。

    “巫魔女，”他啐了一口，“我不干。

    ” “你立刻去办，”丹妮说，“否则等卓戈醒来，他会想知道你为何忤逆我。

    ” 柯索愤怒地调转马头，飞奔而去……但丹妮知道，无论他多么不情愿，终究是会把弥丽·马兹·笃尔带来的。

    奴隶们在一片崎岖的黑色岩层下搭起卓戈卡奥的大帐，那里的阴影可以稍稍遮挡午后的骄阳。

    即便如此，当伊丽和多莉亚协助丹妮搀扶卓戈走进沙丝帐时，里面依旧热得令人窒息。

    帐内地上铺着厚重的绘画地毯，枕头散置于各个角落。

    埃萝叶，那个丹妮在“羊人”城镇的泥墙外解救的羞怯女孩，已经燃起一个火盆。

    他们让卓戈平躺在草席上。

    “不，”他用通用语呢喃着，“不，不。

    ”他只说得出这个字，仿佛这是他能力唯一所及。

     多莉亚解开他的奖章腰带，脱下他的背心和绑腿，姬琪则跪在他脚边，为他解开骑马凉鞋。

    伊丽想让帐篷敞开通风，但丹妮不准，她绝不能让别人看见卓戈神志不清的虚弱模样。

    当她的卡斯部众抵达时，她要他们守在门口。

    “未经我允许，不准任何人进来，”她对乔戈说，“谁都不行。

    ” 埃萝叶畏惧地看着躺在席上的卓戈。

    “他死了。

    ”她小声说。

     丹妮抽了她一个耳光。

    “卡奥不会死，他是骑着世界的骏马之父，他的头发从未修剪，至今依旧绑着他父亲留给他的铃铛。

    ” “可是，卡丽熙，”姬琪道，“他从自己的马上摔下来。

    ” 丹妮眼中突然盈满泪水，她颤抖着别过头去。

    他从自己的马上摔下来！的确如此，不仅她亲眼目睹，血盟卫们看到了，目击者还包括她的女仆和卡斯部众。

    除此之外还有多少呢？他们不可能保守秘密，丹妮知道这意味着什么：无法骑马的卡奥便无能统治，而卓戈竟从自己的马上摔了下去。

     “我们必须帮他沐浴。

    ”她固执地说。

    她绝不能让自己陷入绝望。

    “伊丽，叫人马上把澡盆搬来。

    多莉亚、埃萝叶，去找水，要凉水，他身体好烫。

    ”他简直是人皮包裹的一团火。

     奴隶们将沉重的赤铜澡盆放在帐篷角落。

    当多莉亚拿来第一罐水时，丹妮浸湿一卷丝布，盖在卓戈滚烫的额际。

    他双眼直视，却视而不见。

    他张开嘴巴，却说不出话，只有呻吟。

    “弥丽·马兹·笃尔在哪儿？”她的耐心快要被恐惧磨光了，忍不住厉声质问。

     “柯索一定能找到她。

    ”伊丽说。

     女仆们将澡盆灌满散发着硫黄气息的温水，加入几罐苦油和几把捣碎的薄荷叶。

    在她们准备洗澡水时，身怀六甲的丹妮笨拙地跪在夫君身边，用不安的手指解开他的发辫，一如他在星空下与她初次结合的那个晚上。

    她小心翼翼地把他的铃铛一个个放好，她告诉自己，等他康复，他需要重新系上这些铃铛。

     一股空气吹进帐篷，原来是阿戈从丝幕间探头。

    “卡丽熙，”他说，“安达尔人来了，他请求进来。

    ” “安达尔人”是多斯拉克人对乔拉爵士的称呼。

    “好的，”她笨拙地起身，“让他进来。

    ”她信任这位骑士，假如还有人知道现在该怎么做，那此人非他莫属。

     乔拉·莫尔蒙爵士低头穿过帐门，等了一会儿，使眼睛适应黑暗。

    在南方的炎热气候下，他穿了宽松的斑纹沙丝长裤，绑到膝盖、露出脚趾的骑马凉鞋，佩剑则挂在一条曲折的马鬃带上。

    在漂白的背心下，他赤裸胸膛，皮肤被毒日晒得通红。

    “到处都是谣言，整个卡拉萨都传遍了。

    ”他说，“据说卓戈卡奥从自己的马上摔下来。

    ” “帮帮他吧，”丹妮哀求。

    “看在你承诺过对我的爱分上，帮帮他吧。

    ” 骑士在她身边跪下，意味深长地审视卓戈良久，最后对丹妮说：“把您的女仆支开。

    ” 丹妮的喉咙因恐惧而紧绷着，她一言不发地打了个手势，伊丽便哄着其他人出了帐篷。

     她们离去后，乔拉爵士抽出匕首，熟练地割开卓戈胸膛上的黑叶和干蓝泥，动作之轻巧，难以想象竟是出自如此一位大汉之手。

    敷料早已干如羊人的泥墙，也像泥墙一样轻易地破裂。

    乔拉爵士用匕首切开干泥，撬掉血肉上的碎块，剥下一片片叶子。

    一股恶臭甜腻的味道从伤口涌出，浓烈得让她不能呼吸。

    满地落叶结满了血块和脓疮，卓戈的胸膛一片漆黑，腐烂的伤口闪闪发亮。

     “不，”丹妮小声说，泪水滚下双颊。

    “不，求求你，诸神救救我，不要。

    ” 卓戈卡奥抽搐了一下，好似在与某个看不见的敌人拼斗。

    黑色的脓血自他伤口缓缓地流下。

     “公主殿下，您的卡奥与死人无异。

    ” “不，他不能死，他不可以死，这只是个小伤，”丹妮伸出细小的双手，紧紧握住卓戈长满老茧的巨掌。

    “我不会让他死……” 乔拉爵士苦涩地笑笑。

    “无论你是卡丽熙还是公主，只怕这个命