铺在地板上的稻草充满尿臊味。
这里没有窗户，没有床，连个潲水桶都没有。
他依稀记得墙壁是淡红色的，露出一片片硝石，有一扇碎木做的灰门，足有四尺厚，上面钉了铁钉。
他被推进来时，短暂地看了屋内几眼，等门“轰”的一声关上，就什么也看不清了。
这里没有一丝光线，他和瞎子无异。
或者说，和死人无异。
他和他的国王一同被埋在地底了。
“啊，劳勃。
”他喃喃说道，探出手去，摸到冰冷的石墙，每动一下，受伤的脚就抽痛一次。
他回忆起当时在临冬城的地下墓窖里，在历代冬境之王雕像的冷冷石眼注视下，国王所说的笑话。
国王吃席，劳勃这么说，首相拉屎。
那时他笑得好不开心哪，只可惜他弄错了。
应该是国王一死，奈德·史塔克心想，首相陪葬。
地牢位于红堡之下，到底有多深，他不敢去想。
他想起与“残酷的”梅葛有关的那些故事，传说所有为他建筑城堡的工匠都遭他谋害，如此一来他们便永不能泄露其中秘密。
他诅咒他们每个人：小指头、杰诺·史林特和他的金袍卫队、王后、弑君者、派席尔、瓦里斯和巴利斯坦爵士，甚至劳勃的亲弟弟蓝礼公爵，因为他在自己最需要他的时候逃之夭夭。
然而到了最后，他责怪的是自己。
“蠢材！”他对着黑暗大喊，“你这个天杀的蠢材！”
瑟曦·兰尼斯特的脸庞在黑暗中浮现。
她的秀发宛若阳光，微笑中带着嘲弄。
“在权力的游戏之中，你不当赢家，就只有死路一条。
”她悄声说。
奈德输了这场游戏，他的部属以鲜血和生命为他的愚蠢付出了代价。
思及两个女儿，他只想放声痛哭，可眼泪却硬是掉不下来。
纵然到了这步田地，他依旧是个临冬城的史塔克，他的悲伤和狂怒都冻结在体内。
假如他安静不动，伤腿便不至于痛得太厉害，于是他尽可能地躺着不动。
究竟躺了多久，他说不准。
这里没有日升月落，什么也看不见，连在墙上做记号都不行。
睁眼还是闭眼，一切都无分别。
他睡了又醒，醒了又睡，不知睡着和醒来哪一个比较痛苦。
睡着的时候会做梦，黑暗的、扰人的梦，充斥着血光以及不能遵守的约定；醒来的时候，除了思考，无事可做，然而他心中所想却比噩梦还可怕。
想起凯特，有如躺在荨麻编成的床上那般苦痛。
他幻想着此时此刻她置身何处，正在做些什么，却不知此生是否还能与她重逢。
时间流逝，日子一天天过去，至少感觉起来是这样。
石膏下的断腿隐隐作痛，并开始发痒。
他碰碰大腿，热得发烫。
这里唯一的声音，是他的呼吸声。
时间一久，他开始大声说话，只为了能听见声音。
他拟订计划，决心保持神志清醒，在黑暗中筑起希望的城堡。
劳勃的两位弟弟安然无恙，此刻正在龙石岛和风息堡整军待发。
埃林和哈尔温一旦解决掉格雷果爵士，便将率领他其余的卫士返回君临。
而凯特琳一旦接获消息，便会号召北方诸侯揭竿而起，而三河流域和艾林谷的贵族都会与她并肩作战。
他发现自己不断想起劳勃，一次又一次。
他看到青春年少的国王，高大英俊，头戴鹿盔，手持战锤，骑在马上宛如长角巨神。
黑暗中他听见劳勃的笑声，望着那对碧蓝澄澈宛如山中湖泊的眼睛。
“奈德，你看看我们，”劳勃说，“诸神在上，我们怎会落到这步田地？你被关在这儿，我死在一头猪脚下。
当初我们可是一起打下江山，赢得王位……”
劳勃，我对不起你，奈德心想，但他实在说不出口，我欺骗了你，隐瞒了真相，让他们害死了你。
但国王还是听到了。
“你这个硬脖子的蠢蛋，”他喃喃道，“心高气傲，就是不肯听话。
史塔克，自尊心能拿来吃吗？荣誉感能保护你的孩子吗？”他的脸一块块剥落，皮肤出现裂口，接着他伸手扯下面具。
原来那根本不是劳勃，而是嘿嘿直笑、嘲弄着他的小指头。
小指头张口想说话，但他的谎言变成灰白的蛾，拍拍翅膀飞走了。
脚步声从走廊上传来时，奈德正在半睡半醒之间，起初还以为是自己做梦，因为除了自言自语，他已经太久没听见别的声音。
他发着高烧，嘴唇干裂，腿伤隐隐作痛。
沉重的木门“咿呀”一声打开时，突如其来的光线刺痛了他的眼睛。
一名狱卒丢了个罐子给他。
陶罐很凉，表面密布水珠。
奈德双手紧紧捧住，饥渴地大口吞咽。
水从嘴角流下，滴进胡子里。
他一直喝到不适方才停下。
“过了多久……？”他虚弱地问。
狱卒瘦得像个稻草人，生着一张老鼠脸，胡子割得长短不齐。
他穿了一件甲衣，外罩半身皮革斗篷。
“不准说话。
”说着他把水罐从奈德手里夺走。
“求求你，”奈德说，“我的女儿……”大门轰地关上，光线倏然消失。
他眨眨眼，低下头，蜷缩在稻草上。
稻草闻起来不再有尿水和粪便的味道，闻起来一点味道都没有了。
他再也分不出睡着与醒来的差别。
黑暗中，回忆悄然袭上心头，栩栩如生宛如幻境。
那一年是“错误的春天”，他又回到了十八岁，陪着琼恩和劳勃从鹰巢城下山，远赴赫伦堡参加比武大会。
他见到绿草长青，闻到风中花粉。
温暖的白昼，凉爽的夜晚，甜美的酒香。
他记得布兰登的笑，记得劳勃在团体比武中的狂暴威猛，记得劳勃一边左劈右砍，将对手一个个击落马下，一边哈哈大笑的模样。
他也记得身穿白色鳞甲的金发少年詹姆·兰尼斯特，跪在国王帐前的草地上，宣誓守护伊里斯国王。
宣誓完毕之后，奥斯威尔·河安爵士扶詹姆起身，铁卫队长“白牛”杰洛·海塔尔爵士亲自为他系上御林铁卫的雪白披风。
六位白骑士通通到场，欢迎他们新加入的弟兄。
比武会持续了十日，但在关键的马上长枪比武中，只有雷加·坦格利安抢尽了风头。
当年王太子身上所穿的盔甲与他日后战死那天无异：闪闪发光的黑铠，胸前是红宝石镶成的三头龙，那正是他的家徽。
他骑马奔驰，一条鲜红丝带在背后流动，没有长枪能