唬我？你那宝贝儿子吗？我可以跟你一个换一个，等你儿子死光了，我还剩下十八个。
”
“你可是宣誓效忠于我父亲。
”凯特琳提醒他。
他的头左右摇摆，微微一笑：“呵，可不是吗，我发过誓，可我也宣誓效忠王室啊，依我看呢，这会儿既然乔佛里是国王了，你和你家小鬼，以及外面那群蠢蛋不就是叛徒吗？对不对？这事连鱼都知道，我应该帮兰尼斯特把你们通通杀光。
”
“那你为什么不帮他？”她质问他。
瓦德侯爵不屑地哼了一声。
“泰温大人，他可是个大人物哩，既是西境守护，又是御前首相，呵，多了不起，这样也是金子打的，那样又是狮子形状，心高气傲得很。
我敢跟你打赌，他豆子吃多了，跟我一样会放屁，不过你甭想听他承认，想都别想。
他在拽个什么劲咧？也不过有两个儿子，其中一个还是畸形小怪物，我可以拿儿子跟他一个换一个，等他的都死光了，我还剩十九个半咧！”他咯咯笑道，“如果泰温大人需要我帮忙，他好歹可以问他妈的一声吧？”
凯特琳需要的就是这句。
“大人，我现在就是请求您帮忙，”她谦卑地说，“我代表我父亲、我弟弟、我丈夫以及我儿子向您请求。
”
瓦德大人伸出一只干枯的手指指着她。
“夫人，你省省这些甜言蜜语，甜言蜜语我听我老婆讲就够了。
你见着她没有？才十六岁，像朵小花，她的花蜜可是只给我一个人喝哟。
我敢打赌，明年这时候啊，她就会再给我添个儿子。
说不定我就让他当我的继承人，你说这会不会把他们活活气死啊？”
“我相信她一定会给您添许多儿子的。
”
他的头前后摇摆。
“令尊没来参加我的婚礼，在我看来，就算他快死了，这依旧是侮辱。
别忘了，我上次结婚他也没来，还叫我做‘迟到的佛雷侯爵’，这你总知道吧？难道他以为我死了？我可没死，而且我跟你保证，我绝对要活得比他长，就像我活得比他老爸还久一样。
你们家的人老是看我不顺眼，你别否认，也别想骗我，你很清楚我说的是实话。
好些年前，我去找令尊，提议让他儿子和我女儿联姻。
这有什么不好？我有个乖女儿是合适人选，只比艾德慕大几岁，就算你老弟不喜欢她，我也还有其他女儿给他挑，要年轻的有年轻的，要老的有老的，要闺女要寡妇要什么样的都成，可是呢，霍斯特大人说什么也不肯。
他讲了一大堆甜言蜜语，通通都是借口，我真正想要的却是赶紧嫁掉一个女儿啊。
”
“还有你老妹，同样一副坏德行，那是一年前的事啰，当时琼恩·艾林还是御前首相，我到都城里去看我儿子参加比武竞技。
史提夫伦和杰瑞年纪都太大，没法下场比武，不过丹威尔和霍斯丁前去参加，派温也去了，我还有两个私生子参加团队比试。
早知道他们会丢我的脸，我也不必大费周章地跑去，我倒是问你，我干吗千里迢迢跑去看霍斯丁被提利尔家那小崽子打下马来啊？那小鬼只有他一半年纪，大家都叫他什么‘小花爵士’；更可气的是丹威尔竟被一个雇佣骑士打下马来！有时候我还真怀疑他们俩到底是不是我的种？我的第三任老婆是克雷赫家的人，克雷赫家的女人通通是些残货。
唉，这些都不重要啦，你还没出生她就死了，所以干你什么事？”
“我刚刚在说你妹妹。
我向艾林公爵夫妇提议让我两个孙子到宫廷里做他们的养子，与之相对呢，让他们的儿子到孪河城来住一段时日。
哼，莫非我的孙子就那么见不得人，没资格给朝廷里的人看？他们可都是安静又懂礼的乖孩子，瓦德是梅里的儿子，照着我的名字取的，另外一个哩……嘿，我不记得了……好像也叫瓦德。
他们都把孩子叫做瓦德、瓦妲，以为这样就会讨我喜欢，那孩子的爹……是哪一个来着？”他的脸整个皱成一团。
“唉，管他是谁，总之艾林大人不要，不管哪个都不要，而我得把这事怪罪到你妹妹头上。
你没看她那样子，整个人像是结了冰，好像我打算把她儿子卖给戏班，或是抓去当太监似的！艾林大人为了平息尴尬局面，便吐露那孩子已经决定送到龙石岛去给史坦尼斯·拜拉席恩收养，一听此言，她立刻半声不吭地冲了出去，首相大人只好不停地向我道歉。
我倒是问你，道歉顶什么用哩？”
凯特琳有些不安地皱起眉头。
“我记得莱沙的孩子是要送到凯岩城去给泰温大人收养的。
”
“不对，是史坦尼斯大人，”瓦德·佛雷很不耐烦地说，“你以为我连史坦尼斯大人和泰温大人都分不出来吗？他们两个都是自以为高贵不拉屎的粪坑，即便这样，我还是知道谁是谁，莫非你觉得我老了，记不清啦？我今年才九十，记得清楚得很，连怎么搞女人也没忘。
我敢跟你打赌，我家那老婆不到明年这时候就会给我再添个儿子，或者女儿——那也没法子。
哎呀，管他儿子女儿，还不都是红彤彤地皱成一团，哭个没完没了？我看她八成又要给孩子取名瓦德或瓦妲啦。
”
凯特琳对佛雷夫人如何给孩子取名毫无兴趣。
“琼恩·艾林有意让史坦尼斯大人收养他的儿子，此事您可确定？”
“对，对，对，”老人说，“只是他死啦，这有什么差别？你说你们想过河？”
“是的。
”
“唉，你们过不了！”瓦德侯爵干脆地宣布，“除非我答应，可我干吗答应呢？徒利家和史塔克家对我向来不太友善。
”他往后靠向椅背，双手抱胸，露出得意的笑容，等她答复。
剩下的就只是讨价还价。
城堡大门打开时，一轮火红夕阳低垂在西方丘陵上，吊桥“嘎吱嘎吱”地降下来，闸门缓缓升起，凯特琳·史塔克夫人骑马回到儿子和北境诸侯身边。
跟在她身后的是杰瑞·佛雷爵士、霍斯丁·佛雷爵士、丹威尔·佛雷爵士，瓦德侯爵的私生子朗诺尔·河文以及一大队长矛兵。
他们身穿蓝色环甲，肩披银色披风，排成纵队，缓步走来。
罗柏快马加鞭地迎上前，灰风飞也似的跟在他身边。
“一切都办妥了，”她告诉他，“瓦德大人会让你过河，他的军队也是你的，不过他会留下四百人防守孪河城。
我建议你也留下相同数目的剑士和弓箭手，他绝对无法拒绝额外的协防兵力……但千万要找你信得过的人负责指挥。
瓦德大人可能会需要提醒，才能守住承诺。
”
“母亲，就照你说的办。
”罗柏边说边盯着那一大队长矛兵，“或许……让赫曼·陶哈爵士来负责，你意下如何？”
“很好。
”
“他……他要我们怎么样？”
“你要拨出几个手下，护送佛雷大人的两个孙子北上临冬城。
”她告诉他，“我已经同意收他们为养子，他们年纪还小，一个七岁，一个八岁，两个都叫瓦德。
我想你弟弟布兰应该会很高兴有同龄人做伴。
”
“就这样而已？两个养子？这样的代价未免也太——”
“佛雷大人的儿子奥利法跟我们一起走，”她继续说，“他将担任你的私人侍从，过段时间以后，他的父亲希望能看到他被册封为骑士。
”
“带个侍从？”他耸耸肩，“很好，没问题，如果他——”
“还有，假如你妹妹艾莉亚平安归来，我们同意让她嫁给瓦德大人的幼子艾尔玛，当然，得等两人成年以后。
”
罗柏有些不知所措。
“艾莉亚不会喜欢的。
”
“等战事结束，你也将迎娶他一个女儿，”她把话说完，“侯爵大人慷慨地同意你自行挑选，他有好些个适合的人选。
”
这次，罗柏倒是眉头都没皱一下。
“原来如此。
”
“你同意吗？”
“我可以拒绝吗？”
“那你就不能渡河。
”
“我同意。
”罗柏郑重地说。
在她眼中，他从未像此时这么有成年人的样子。
小男孩或许也能舞刀弄剑，但只有真正的成年领主才能明白政治婚约的意涵，并坦然接受。
当晚，一弯新月漂浮水面，他们展开了渡河行动。
两列纵队有如一条巨大的钢蛇，蜿蜒进入东河城，迂回绕过广场，通过内城，走上拱桥，经过又一次相同的地形后，从西岸的城堡离开。
凯特琳骑行在钢蛇前端，同行的有她儿子，叔叔布林登爵士，以及史提夫伦·佛雷爵士。
身后是他们九成的骑兵，包括骑士、枪骑兵、自由骑手和弓骑兵。
他们花了好几个钟头方才完成穿越。
事后，凯特琳始终忘不掉无数的马蹄踏过吊桥发出的声音，以及卫河塔上瓦德·佛雷侯爵炯炯的目光。
他坐在担架上，从杀人洞的细长铁条间向下俯瞰，目送他们离去。
北军的主力，包括徒步的长矛兵、弓箭手和大量民兵留在东岸，由卢斯·波顿指挥。
罗柏命令他继续南下，与由泰温大人指挥，正朝北进逼的兰尼斯特大军进行决战。
是好是坏，儿子已经孤注一掷。