在一个北风飕飕的寒冷清晨，卡史塔克家族从卡霍城带着三百骑兵和近两千步兵抵达了临冬城。

    兵士们的枪尖在苍白的日光中眨着眼睛。

    有个士卒走在队伍前方，敲着一个比他人还大的鼓，“咚，咚，咚”，击打出缓慢而沉厚的行军节奏。

     布兰待在外城墙上一座守卫塔里，坐在阿多肩头，正用鲁温学士的青铜望远镜观察渐渐走近的军队。

    瑞卡德伯爵亲自领军，他的儿子哈利昂、艾德和托伦骑马与之并肩而行，他们头顶飞扬着以漆黑夜色为底、白色日芒为徽的旗帜。

    老奶妈说他们体内流有史塔克族人的血液，可以追溯到数百年前，然而在布兰看来，这些人实在不像史塔克家后代，他们个个生得人高马大，神情剽悍，脸上长着粗粗的胡子，发长过肩，披风则是用熊、海豹和狼的皮做成。

     他知道，这是最后一批军队。

    其他领主已先后率兵抵达。

    布兰满心期盼能和他们一道骑马出城，去看看避冬市镇的屋宇人满为患、挤得水泄不通的模样；看看每天早上市集广场上的摩肩接踵；看看巷道印满车辙马蹄的景况。

    可罗柏不准他离开城堡。

    “我们没有多余的人手保护你。

    ”哥哥向他解释。

     “我会带夏天一起去啊。

    ”布兰辩解。

     “布兰，别跟我孩子气，”罗柏说，“你自己很清楚。

    前两天波顿大人的手下才在烟柴酒馆杀了赛文伯爵一位部属。

    我若是让你身处险境，母亲大人不把我皮剥了才怪。

    ”说这话的时候，他用的是“罗柏城主”的语气，布兰知道没有回旋余地。

     其实他心里明白，这一定是因为之前狼林里那件事。

    如今回想起来，他依然会做噩梦。

    他像个婴儿一般无助，换做小瑞肯，大概也不会比他更无力。

    说不定他还比不上瑞肯……瑞肯至少能踢他们。

    为此他深感羞耻。

    他只比罗柏小几岁；假如哥哥已近成年，那他也相去不远。

    照说他应该能保护自己才对。

     若是一年前，在事情发生以前，就算必须爬墙，他也会去探访市镇。

    那些日子里他可以奔跑于楼梯，不假他人之力上下小马，还可以挥舞木剑，将托曼王子打倒在地。

    如今他只有拿鲁温师傅的望远镜观望的份。

    老学士把所有的旗帜家徽都教给了他：葛洛佛家族红底银色的钢甲拳套旗，莫尔蒙伯爵夫人的大黑熊旗，飞扬于恐怖堡领主卢斯·波顿队伍前方的剥皮人旗，霍伍德家族的驼鹿旗，赛文家族的战斧旗，陶哈家族的参天三哨兵树旗，以及安伯家族那吓人的碎链咆哮巨人旗。

     短短时日里，北境诸侯们纷纷带着儿子、骑士和部属前来临冬城聚餐，他把他们的容貌也都记住了。

    但即便是城堡大厅，也无法同时容纳所有人，于是罗柏依次分开宴请主要封臣。

    布兰通常坐在哥哥右边的荣誉高位，可总有些领主眼神怪异地看着他，仿佛在质疑这么个乳臭未干的小孩儿有何资格坐他们上位，更何况他还是个残废。

     “之前到了多少人？”卡史塔克伯爵和他的儿子们骑马穿过外墙城门时，布兰问鲁温学士。

     “约莫一万两千人吧。

    ” “有多少骑士呢？” “非常少。

    ”老师傅话中有些不耐烦，“要成为骑士，你必须先在圣堂里守夜，接受修士用七种圣油的涂抹，宣读誓言后方能得到祝福。

    在我们北方，多数人信奉旧神，少有贵族归化七神，所以并不册封骑士……然而这些领主和他们的儿子、部下不论武艺、忠诚还是荣誉感，可一点也不输他人。

    人的价值并非以爵士这个头衔来衡量，我告诉过你几百遍了。

    ” “可是，”布兰说，“到底有几个骑士嘛？” 鲁温学士叹了口气。

    “三四百罢……但骑马配枪的普通战士总共约有三千。

    ” “卡史塔克大人是最后来的，”布兰若有所思地说，“罗柏今晚会宴请他。

    ” “毫无疑问。

    ” “还有多久……他们才会出发？” “他得尽快动身，否则就走不了了。

    ”鲁温师傅道，“避冬市镇里已经人满为患，而这支军队若是再待久一点，会把附近地区的存粮吃得一干二净。

    更何况国王大道沿途还有荒冢地的骑士，泽地人，曼德勒伯爵和佛林特伯爵等着加入呢。

    战火已在三河流域蔓延开来，你哥哥有很长一段路要走。

    ” “我知道。

    ”布兰说。

    他把青铜镜管还给老学士，一边注意到鲁温脑顶的头发愈发稀少，以至于粉红的头皮若隐若现。

    这样从上俯视他感觉有些古怪，自己向来都是抬头仰望他的。

    话说回来，一旦坐上阿多的肩头，无论看谁都成了俯视。

    “我不想看了。

    阿多，带我回城去。

    ” “阿多。

    ”阿多说。

     鲁温师傅把镜管藏进袖子里。

    “布兰，你哥哥现在没空见你，他得去迎接卡史塔克大人父子一行。

    ” “我不会打扰罗柏，我要去神木林。

    ”他把手放在阿多的肩上。

    “阿多。

    ” 塔楼内部的大理石墙上，有一连串凿出的把手，可作攀爬的楼梯。

    阿多一边哼着不成调的小曲，一边慢慢地爬下去。

    布兰坐在他背后的柳条篮子里，晃荡不停。

    篮子是鲁温学士特别制作的，他从妇女捡拾柴火所用的背篮中得到灵感，在此基础上割出两个洞让脚伸出，多加几条皮带以分散布兰的重量，完成了这个作品。

    这当然比不上骑乘小舞的感觉，但小舞有很多地方没法去，况且比起被阿多像个婴儿似的抱来抱去，这样起码不会让布兰觉得那么丢脸。

    阿多似乎也挺喜欢这个设计，虽然阿多到底在想些什么谁也说不准。

    唯一麻烦的是进出门，阿多有时会忘记背上还有个小布兰，这种进门方式可真让他疼痛难忘。

     近两周来，由于人马进出频繁，罗柏下令将内外城墙的闸门全都升起，两者之间的吊桥也放下，即使入夜也不例外。

    布兰从守卫塔出来时，一列长长的重装枪骑兵纵队正穿越护城河，他们是卡史塔克家的部队，跟随主子进入城堡。

    这群人头戴黑色的半罩铁盔，身披有着白色日芒图案的黑羊毛披风。

    阿多快步走在旁边，自顾自地笑笑，靴子咚咚咚踩着木头吊桥。

    骑兵神情怪异地看着他们经过，布兰听见有人粗声大笑，但他忍耐住不让心绪被扰乱。

    “别人会看着你，”当他们头一次把柳条篮绑上阿多后背时，鲁温师傅就警告过他，“他们不但会看，会议论纷纷，有些人还会嘲笑你。

    ”让他们嘲笑去罢，布兰心想。

    如果他待在卧房，没有人能嘲笑，但他不愿一辈子都在床上度过。

     从闸门下经过时，布兰将两根手指伸进口中，吹起口哨。

    夏天立刻从广场彼端轻步跑来。

    霎时，马儿纷纷翻起白眼，惊恐地嘶声鸣叫，卡史塔克家的枪骑兵不得不努力维持平衡。

    有一匹战马尖叫着抬起前蹄，骑在上面的武士高声咒骂，好容易才没摔下去。

    非经天长日久的习惯，马匹通常一闻到冰原狼的味道就会害怕得发狂，直等夏天走远它们才没事。

    “去神木林。

    ”布兰提醒阿多。

     他想不到临冬城也有人满为患的时候。

    场子里处处是刀斧碰撞、马车辘辘和猎狗吠叫声。

    兵器库门大敞，布兰瞥见密肯站在锻炉边，不停敲打铁锤，赤裸的胸膛上汗水淋漓。

    布兰这辈子从没见过这么多陌生人，即便是劳勃国王来拜访父亲时也比不上。

     阿多低身穿过一道矮门，布兰努力克制住自己不要畏缩。

    他们沿着一条漫长而阴暗的走廊前进，夏天脚步轻快地走在旁边，不时抬眼看他，眼睛好似两团熊熊燃烧的液态黄金。

    布兰好想摸摸它，可他离地太远，手够不到。

     这段日子以来，若说临冬城成了一片混乱汪洋，那神木林则是其中的宁静之岛。

    阿多穿过繁密的橡树、铁树和哨兵树，来到心树下静止无波的水潭边。

    他停在盘根错节的鱼梁木枝干底，口中哼着歌。

    布兰伸手抓住头顶的树枝，把自己拉出篮子，也将他那双软弱无力的脚自柳篮的两个洞里拉出来。

    他在那儿挂了一会儿，晃了几下，任暗红的树叶拂过脸庞，然后阿多接住他，把他放在池边平坦的大石上。

    “我想独处一下，”他说，“你去洗洗吧，去温泉。

    ” “阿多！”阿多踩着“咚咚”大步，消失在树丛中。

    在神木林的另一边，客房窗户的正下方，有一座天然的地底温泉，注满了三个小池。

    池水日夜热气蒸腾，池边高墙爬满青苔。

    阿多痛恨冷水，若是叫他用肥皂，更会像只被踩到尾巴的山猫般拼死抵抗，但要换成温泉，即便最滚烫的池子他也不在乎，而且一泡动辄几个小时。

    每当浑浊的绿水面冒出气泡，他就大声打嗝，好像是在相互应和。

     夏天舔舔池水，在布兰身边坐下。

    他挠挠狼的下巴，接下来的短短时间，小男孩和冰原狼都觉得宁静而安详。

    布兰向来很喜欢神木林，在意外发生前就很喜欢，而近来他发现自己越来越常来这里。

    即便心树，也不再像以前那么令他害怕。

    刻在惨白树干上的那对深邃红眼依旧凝视着他，然而他却能从中寻得慰藉。

    这是诸神在看顾着他，他这么告诉自己；这是古老的诸神，属于史塔克家族、先民和森林之子的神，是父亲所信仰的神。

    在他们的注视下，他觉得很有安全感，而树林里深沉的寂静更有助于他理清思绪。

    自坠楼以来，布兰经