在意。
直到把村子远远地抛在后面，琼恩方才再次减速。
这时，他和母马都已经满身大汗。
于是他跳下马背，只觉浑身发抖，灼伤的手更是疼痛。
树丛下有大堆融雪，在月光下映射发亮，涓滴细流从中淌出，汇聚成浅浅的小池。
琼恩蹲下来，双手合掌，捧起雪水。
融雪冰冷刺骨，他喝了几口，接着洗脸，直洗得两颊发麻。
他感觉到头昏脑涨，手指也好几天没有痛得这么厉害。
我做得没错，他告诉自己，可我为何这么难受？
马儿仍旧气喘吁吁，于是琼恩牵它走了一段。
道路很窄，只能勉强容两人并肩而骑，表面更被细小沟渠所切割，布满碎石。
刚才那样狂奔委实愚蠢，分明就是自找麻烦，稍不小心就会摔断脖子。
琼恩不禁纳闷，自己究竟怎么搞的？就这么急着寻死么？
远方的树林里传来动物的受惊尖叫，他立刻抬头，母马也不安地哼着。
是他的狼找到猎物了？他把手环在嘴边，“白灵！”他叫道，“白灵！到我这儿来！”但唯一的回应只是身后某只猫头鹰振翅高飞的声响。
琼恩皱起眉头，继续上路。
他牵马走了半小时，直到它身上干透为止。
但白灵始终没有出现。
琼恩想上马赶路，却又担心不知去向的狼。
“白灵，”他再度叫喊，“你在哪里？快过来！白灵！”这片林子里应该没什么能威胁到冰原狼——就算这只冰原狼尚未发育完全也罢，除非……不，白灵绝不会蠢到去攻击熊，而假使这附近有狼群，琼恩也一定能听见它们的嚎叫。
最后他决定先吃点东西再说。
食物可以稍微安抚脾胃，更能多给白灵一点时间跟上。
此时尚无危险，黑城堡依然在沉睡中。
于是他从鞍袋里找出一块饼干，一小片乳酪和一个干瘪的褐色苹果。
他还带了腌牛肉，以及从厨房偷来的一片培根，但他想把肉留到明天。
因为等食物没了，他就得自己打猎，而那一定会拖延他的行程。
琼恩坐在树下，吃着饼干和乳酪，任母马沿着国王大道吃草。
他把苹果留到最后，虽然摸起来有些软，果肉仍然酸甜多汁。
听到声音时，他正在啃果核：是蹄声，从北方来。
琼恩一跃而起，奔向母马。
跑得掉吗？不，距离太近，一定会暴露声音，何况假如他们从黑城堡来……
于是他牵着母马离开大路，走到一丛浓密的灰青色哨兵树后。
“别出声哦。
”他悄声说，一边蹲伏下来，透过树枝缝隙向外窥视。
倘若诸神保佑，对方就会不经意地骑马跑过。
八成鼹鼠村的农民，正返回自己的田地，可他们干吗大半夜走呢？……
他静静聆听，蹄声沿着国王大道急速而来，步伐坚定，逐渐增大。
依声音判断，大概有五六个人。
对方的话音在林木间穿梭。
“……确定他走这边？”
“当然不确定。
”
“搞不好他朝东去了。
或是离开道路，穿越树林。
换了我就会这么做。
”
“在这一团漆黑的晚上？你别傻了。
就算没摔下马来，折了脖子，辨不清路乱走，等太阳升起大概也绕回长城了。
”
“我才不会，”葛兰听起来很气愤。
“我会往南骑，看星星就知道哪边是南方。
”
“要是被云遮住呢？”派普问。
“那我就不走。
”
又一个声音插进来。
“换做是我，你们知道我会怎么做？我会直接去鼹鼠村挖宝。
”陶德尖锐的笑声在林间回响，琼恩的母马哼了一声。
“你们通通给我闭嘴，”霍德说，“我好像听到了什么。
”
“在哪儿？我啥都没听见。
”蹄声停止。
“你连自己放屁都听不见。
”
“我听得见啦。
”葛兰坚持。
“闭嘴！”
于是他们都安静下来，凝神倾听。
琼恩不自觉地屏住呼吸。
一定是山姆，他心想。
他既没去找熊老，也没上床睡觉，而是叫醒了其他几个男孩。
真要命，若是天亮前他们还未归营，也会被当成逃兵处理。
他们到底在想什么呀？
寂静无限延伸。
从琼恩蹲的地方，透过树丛，可以看到他们坐骑的脚。
最后派普开口道：“你刚才到底听到什么？”
“我也不知道。
”霍德承认，“但的确有什么声音，我认为是马叫，可……”
“这儿什么声音都没有啊。
”
琼恩的眼角余光瞥见一个白色影子在林间蹿动。
树叶窸窣抖动，白灵从阴影中跑了出来，由于来得突然，琼恩的母马不禁轻声惊叫。
“在那里！”霍德大叫。
“我也听到了！”
“我被你害死了。
”琼恩一边翻身上马，一边对冰原狼说。
他调转马头，往森林走去，但不出十尺，他们便追了上来。
“琼恩！”派普在身后喊。
“停下来，”葛兰说，“你跑不掉的。
”
琼恩抽出佩剑，策马旋身。
“通通退后。
我不想伤害你们，但如果情非得已，我会动手的。
”
“你想以一对七？”霍德挥手，男孩们一拥而上，将他团团围住。
“你们要拿我怎样？”琼恩质问。
“我们要把你带回属于你的地方。
”派普说。
“我属于我的兄弟。
”
“我们就是你的兄弟。
”葛兰说。
“他们逮到你，你会被砍头的，知道吗？”陶德紧张地笑笑，“这么笨的事，只有笨牛才做得出来。
”
我才不会呢。
”葛兰道：“我不会违背誓言，我发过誓，说话算话的。
”
“我也一样，”琼恩告诉他们，“可你们难道不懂么？他们谋害了我父亲！这是一场战争，我兄弟罗柏正在河间地作战——”
“我们都知道，”派普严肃地说，“山姆跟我们说了。
”
“你父亲的事我们很遗憾，”葛兰说，“但那与你无关。
一旦发了誓，你就不能离开，不管怎样都不行。
”
“我非走不可。
”琼恩激动地说。
“你发过誓了。
”派普提醒他，“我从今开始守望，至死方休，你是不是这么说的？”
“我将尽忠职守，生死于斯。
”葛兰点头附和。
“用不着你们告诉我，我跟你们背得一样熟。
”这下他真的生气了。
他们为何不能干脆一点，放他走呢？这样子大家都不好过。
“我是黑暗中的利剑。
”霍德诵道。
“长城上的守卫。
”癞蛤蟆跟着念。
琼恩开始一个一个咒骂他们，但他们置之不理。
派普催马上前，继续背诵：“抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。
”
“别过来，”琼恩挥剑警告他，“派普，我是说真的。
”他们连护甲都没穿，假如真的动手，他可以把他们统统砍成碎片。
梅沙绕到他身后，加入了念诵：“我将生命与荣耀献给守夜人。
”
琼恩双脚一踢，调转马头。
然而男孩们已将他彻底包围，步步逼近。
“今夜如此……”霍德堵住了左边的缺口。
“……夜夜皆然。
”派普说完最后一句，伸手抓住琼恩的缰绳。
“你有两个选择：要么杀了我，要么跟我回去。
”
琼恩举起长剑……最后还是无助地放了下来。
“去你的，”他说，“你们通通该死。
”
“我们该不该把你的手绑起来？你愿不愿乖乖回去呢？”霍德问。
“我不跑便是。
”这时白灵从树下跑出来，琼恩瞪着他，“你可真会帮倒忙。
”他说，但那双深沉的红眼却仿若洞悉一切地看着他。
“我们最好赶快，”派普道，“假如天亮前回不去，只怕熊老会把我们的头通通砍了。
”
回程途中发生过什么，琼恩·雪诺记得不多，只觉这趟路似乎比南行短暂得多，或许是他心不在焉的缘故吧。
派普带队，不时飞奔，慢走，小跑，接着又恢复奔驰。
鼹鼠村来了又去，妓院门口悬着的红灯早已熄灭。
派普把时间掌握得很好，距离天亮刚好还有一个小时，琼恩见到黑城堡的黑塔楼出现在前方，衬着背后硕大无朋的苍白长城。
只是这回，城堡再也没了家的感觉。
他们可以抓他回去，琼恩告诉自己，但他们无法留住他。
南方的战争不是一两天就能解决的事，而他的朋友不可能日夜都守着他。
他只须耐心等待时机，