大好，今日饿一阵，我看你吃得倒香，把我的馋虫又勾起来了。
”
西屏端着碗笑，“那你再来吃点。
”
“不了，吃多了怕胖。
”她又笑说：“自从他大哥大嫂到杭州赴任，家里好些日子没这样热闹过了。
”
西屏吃完漱了口过来，伴她在榻上坐着吃茶，因问：“上回付家大嫂送她生日的请客贴，是什么日子啊，我当时也没留意看。
”
“就是大后天，礼我都预备下了，届时你们过去，替我恭贺她两句也就是了。
姜三爷也一道去，是鲁大人的亲外甥女，就在鲁大人府上，你也热闹热闹去。
”
西屏道：“那我也预备一份礼，只是不知送她什么好。
”
顾儿嗔笑，“家里现成的缎子，你挑一匹包了送给她不就是了？何必费心。
我看那个人办生日酒也不为收礼，只为出风头。
”说着又够胳膊去打时修，“你可得去啊！好好和七姐说两句话。
”
时修这回倒没驳，满口应下，“我自然是要去的。
”说着丢下碗，“你们在这里吃茶，我去找爹说话。
”
就着顾儿打来的那只灯笼，点到那边院去，见他爹在卧房榻上坐着，歪靠在炕桌上，一面泡脚，一面就着炕桌上一盏昏灯在看书。
他便趁手在旁边长案上又点了一盏灯端来，“灯太暗，仔细把爹的眼睛看花了。
”
姚淳略微拿开书，将笑不笑地瞅他一眼，目光又落回书上，“随便翻一翻，不是认真看。
你娘说过去给你们张罗晚饭，怎么还没过来？”
时修在那端坐下，“她在我屋里和六姨说话，一会才回来。
”
“那桩案子可是有什么要紧的发现了？”
“爹怎么知道？”
“不是要紧，你也不会晚饭不吃先跑出去。
”说着瞪他一眼，“还带着你姨妈，还有人家姜南台。
”
时修腆着脸笑，“到底是爹明察秋毫。
”
姚淳懒得看他，慢条条翻一页书，“说吧，有什么事要求我？”
“说求也谈不上，只是有件事要知会爹一声，免得真查出什么来，爹这里恐怕会有点为难。
”语毕默了默，目光幽沉下去，把一边嘴角斜斜地笑起来，“这案子的凶手，大概是鲁大人家的人口。
”
姚淳脸色微变，也端得凝重几分，把书丢在炕桌上，“有什么证据？”
时修便将脚印的事说给他听，他听后锁起眉头，“你这可算不得什么铁证，人家随便编个什么话也能推诿过去。
不行，没有铁证，你不能轻易带着差役去查一个七品县令的府宅，稍有差池，他一本疏上奏朝廷，你反而要落个不是。
鲁大人虽只是个县令，可你看他做官做得疏散懒惰，以为他背后没人？”
“爹是怕被小人借机弹劾？”
姚淳蔑笑道：“我怕什么？我虽没什么丰功伟绩，可这些年的扬州府台做下来，也算为朝廷立下点汗马功劳，不是什么祸国殃民谋逆结党之事，朝廷不会轻易革我的职罢我的官，我凭的是自己的骨气和本事。
”
“那爹就是怕得罪了人，不好高升。
”
怄得姚淳一吹胡子，捶了下桌子，“我是怕你年轻气盛打虎不成反被虎伤！”
时修也轻蔑一笑，“姓鲁的算什么虎？”
“你看你看，一贯是这猖狂样！”
时修忙敛了嬉皮笑脸，郑重道：“爹放心，我不会轻举妄动，没有证据，别说他是做官的，就是平头百姓家里我也不会轻易拿人。
我是来知会爹，过两日他府中摆席，也请了我，我不过是想趁这时机在他府上暗暗走动查访。
”
姚淳脸色总算转得好看些，“既如此，我不拦你，只是你要有分寸，没有铁证如山，就不要轻易得罪人。
毕竟同朝为官，又在一乡任职，抬头不见低头见的。
”
时修赶忙答应，又起身作揖，告退出去。
回到房里来，她娘还在那小饭厅的榻上和西屏说话，不知说的什么，两个身子凑在那炕桌上，叽叽嘻嘻地笑个不住。
留心一听，竟然是在说他头回和人家小姐相看的事。
那姑娘原是通判大人家的大小姐，二人正儿八经相看那日，赶上时修正在复核仪真县一桩人命案子，因有个疑惑想不明白，便将死者身上一枚嵌红宝石的金戒指带回家来，进门时还举在手上看。
那小姐与时修却是老早就认得的，此番相看，不过是两家才有要议亲的意思。
因此那小姐和时修也不大避讳，看见时修手上拿着女人戴的戒指，兹当是送她的，便走去将那枚戒指劈手夺来看，“这戒指倒打得别致，不知是哪家金铺的手艺，修二哥哥，可是送我的？”
时修见东西给人抢走，心下就有几分不悦，睨她一眼，反剪着手若无其事地道：“你要是喜欢，可以去问它的主人买过来，不过，嘶——就怕人家不能答应。
”
小姐听出不是他买来送她的，有些不高兴，把戒指紧攥在手里道：“它的主人是谁？我出得起价钱，还怕她不肯卖？”
他忽然斜着一边嘴角笑起来，“她就是有心答应，恐怕也说不出口。
”
“怎的，她是个哑巴？”
“那倒不是——她是具女尸，这是从尸体手上扒下来的。
”
登时吓得那小姐魂飞魄散，忙把戒指摔在地上。
后来回去，非但打消了想嫁时修的念头，还逢人就细数时修诸多毛病，当然多半是她怀恨在心后的夸大其词。
顾儿一面讲，一面笑，“我看也不算人家冤枉他，把死人的东西拿去吓唬人家姑娘，不恨他恨谁？亏得通判大人和他一个衙门里做官，晓得他的脾气，知道他不是存心，所以才没计较。
”
西屏心道，他八成就是存心的，何至于呆到那地步？
恰好看见时修走进来，她打趣似的目光在他身上扫上扫下，看得他发窘。
顾儿见他回来，也说要回房去了，她自己带了个丫头来，因见西屏没带丫头，便嘱咐时修，“你送你姨妈回房去，多打只灯笼，不要学你老子，舍不得灯油钱。
”
临走又去弯着腰到处招呼那只猫，“三姑娘，三姑娘？娘要回去了，你不出来送送？”
那猫也不知躲到了哪里，反正黑漆漆的也不容易看见，西屏只在后面跟着笑，将她送到廊庑底下。
回过头来时，时修一手提了三只灯笼出来，特地往她眼跟前一送，歪理歪气地道：“瞧，够不够亮堂？保证摔不着您。
”