你认不认得一位叫潘西屏的小姐？还有，你认不得冯婧冯老爷和他的夫人刘柳姿？” 孔嫂子脸上一僵，蓦地慌张，随手倒了茶盅。

     红药忙摸了帕子搽，看了顾儿一眼，笑道：“你不要怕，我们不是来找麻烦的，只是想来打听一点事情。

    ” “你们——”孔嫂子左右睃着二人，仍有点怯怯的，“那件事——我们夫妻当时也不过是拿了她的钱，替她装装样子，至于那位小姐到底哄骗了人家多少，我们可不知道，也没有分她别的银子。

    ” 顾儿一时也是糊涂，只得先安抚，“你别怕，我们其实是西屏姑娘的亲戚，不是来寻她是非的，更不与你们相干，你把事情从头到尾说给我们听就不妨碍了。

    ”说着摸了点银子放在桌上。

     那孔嫂子一看银子，放下心来，这才道出原委。

     原来她和她丈夫原是通州戏班里的花旦和琴师，二人因受不了班主压榨之苦，那年双双出逃，上了艘到泰兴的客船，便在那船上撞见了一位小姐带着两个仆从。

     “她说她叫潘西屏，独住着一间舱房，我看她的言谈举止，穿着打扮都像有钱人家的小姐，所以那天，我就和丈夫斗胆去敲她舱房的门，没曾想她倒真请我们进屋去唱了。

    ” 两曲唱罢，西屏也不叫他们走，反问起他们夫妇的身世来，听说他们是戏班里逃出来的，便和雪芝笑着递了个眼色，又和和气气地问：“那你们此番到泰兴去做什么呢？” 孔嫂子抱着琵琶叹了口气，“还能做什么，无亲无故的，左不过卖艺混口饭吃罢了。

    好在我自幼学戏，唱念做打样样来得，只是年纪大了，到底不如年轻的时候。

    姑娘呢？我听姑娘口音，好像也不是泰兴人，去泰兴是去投亲还是访友？” 一时雪芝瀹了两盏茶来，关上了舱门，笑道：“我们姑娘是到泰兴县寻觅姻缘去的。

    ” “寻觅姻缘？” “是啊，算命的说过，我们姑娘的良缘在泰兴县，可惜我们姑娘自幼没了父母，老爷太太虽然留下些钱财，却无人主张，耽搁了两年，实在耽搁不起了，只好听算命先生的话，到泰兴县去碰碰运气。

    ” 孔嫂子细细看着西屏，笃定道：“凭小姐的相貌，一定能遇得到一门好亲事。

    ” 西屏只腼腆一笑，还是雪芝来说：“遇到好人家不难，只是姑娘没有父母，许多事情又不好亲自和人说，就怕在议亲的时候吃亏。

    ” “这倒是，女孩家没有长辈做主，总是不便宜。

    ” 西屏略带感伤地睃着他二人，，“今日遇见你们夫妇，倒叫我想起我的父母来了，大嫂和我娘倒有几分像，我一看就觉得亲切，所以才请你们进屋来唱，这也许就是天降缘分。

    我看，既然大家到泰兴去都没有亲友投靠，不如搭个伴，横竖到了那里也是要找房子住，不如就跟着我住，你们替我料理料理家务，等有媒人上门说亲的时候，你们充个长辈，免得我给媒人骗了。

    ” 话音甫落，雪芝便假意瞪她一眼，“姑娘乱说，非亲非故的，怎么好住在一处？” 西屏仿佛会悟过来，吐了下舌，轻声嘟囔，“也是，大家不过是陌路人，我也真是个直肠子。

    ”说着，冲他夫妇二人笑起来，“算了，我说笑的，大家有缘再见好了。

    ” 言讫，雪芝拿了银锞子来给他二人，打发他们走了。

    孔嫂子拿了钱和丈夫回了下舱，两口子一商议，虽是陌路人，可人家是是个年轻富裕的小姐，他们两个是一穷二白的卖艺人，难道还怕上她的当？就是怕也该她一个无依无靠的美貌小姐怕他们这样三教九流跑江湖的才是！于是次日，又巴巴跑去上舱，腆着脸要与他们同路作伴。