胚子，若长大了，还指不定怎么……” 谢二本是个不上台面的，说着说着，未免便流露出那不像的口吻来。

     云鬟却恍然不觉，仍是笑微微地请三人落座，又命看茶。

     不多时，青玫同小丫头便奉茶上来，谢二老程张奎三个见青玫亲自出来招呼，又看云鬟是这样亲厚相待，三人心中暗暗喜不自胜。

     由此落座，彼此闲话了片刻，云鬟方道：“我娘生前常对我念叨，说我年幼无知，将来也是要回京去的，陈叔又年老不能理事了，这素闲庄很缺一个能主事的，只可惜没有个自家人了……我也正觉着没有家里人依傍，十分凄惶，幸喜二哥来了，以后，且安心在庄内住下才好。

    ” 几句话如在心坎上，谢二自是心花怒放，面上却还略略谦让了两句，只说是住几日仍要离开的。

     云鬟道：“二哥若还不应，就是见外了，难道丝毫也不念亲戚的情分吗？”说着，眼圈微微泛红。

     谢二见状，便顺势叹道：“好妹妹，没想到你的心竟这样真，哥哥又哪里舍得你孤零零的？既然如此，一定留下来，咱们是兄妹，哥哥也一定会好生照料你的。

    ”说到这里，望着云鬟这般清姿秀色，心中不免浮出许多猥琐不堪的念头来。

     云鬟这才转忧为喜，道：“这样才对呢，哥哥在素闲庄住下，慢慢地掌家主事，纵然将来我回了京内，想到这儿还有哥哥在，也算是有个能够容身的故地呢。

    ” 这几句话说完，眼前所见，是谢二同老程张奎三人挤眉弄眼，一个个面上喜色难以掩饰，那种贪婪得意的情形自然十分难看，三人却自以为好事将成，浑然不觉。

     陈叔在门边侍立，自也看的分明，却只竭力低着头忍耐。

     忽听云鬟道：“是了，我还有一件事疑惑。

    ” 谢二忙问何事，云鬟蹙眉，思忖道：“如何我听来福说起来，好似是有些庄客暗中传言，说哥哥私下里许了他们什么好处之类，会对素闲庄不利呢？” 谢二闻听，哪里肯认，当下道：“绝无此事！必然是他们乱传来挑拨咱们兄妹关系的。

    ” 云鬟点头道：“其实我也是这样想法，因他们传的太离谱了些，说什么哥哥要免他们的地租子，还要割田地给他们呢……” 谢二心惊，面上却自是正经无匹：“妹妹不要听信这些混账话，好端端地我免什么地租子，我竟是疯了不成？” 云鬟笑道：“其实我娘在世的时候，逢遇年景不好，或者他们家里有事，母亲也会免地租，只当做善事罢了，只是不曾割地，毕竟庄上只有这几亩薄田赖以度日，若是割了出去，以后叫咱们怎么活呢？” 两人说话间，张奎便瞪着双眼听着，此刻见云鬟眼中似有泪光，这样可怜见儿的，他便大声笑道：“割的什么地，二哥不过是哄骗那起子乡巴佬的罢了！” 老程跟谢二齐齐咳嗽，老程拉住张奎，斥道：“张兄弟你方才喝多了，又开始瞎说八道。

    ” 谢二也忙道：“妹妹好好地把心放回肚子里，我是万不会跟钱过不去的，那地租子只会涨，哪里有减租这样便宜的事儿，更不必提割地了，那简直如割我的肉一样，万万使不得！” 云鬟微微点头，叹道：“我娘就是太过心软了，然而她行好了一辈子，又落得了什么好儿呢……” 谢二见她有些忧愁之态，又生怕方才张奎的话给她记在心里，便装出一副通情达理之态，皱眉道：“可不是呢？姑母为人就是太心善了，然而这世道多是些不知感恩的白眼狼，你对他们好，他们还贪心不足，想要更多的呢……妹妹不必伤心，还有哥哥在，以后哥哥必然给你料理的妥妥当当。

    ” 云鬟闻言，嫣然一笑，谢二见她虽然年幼，但一笑之下，如夏日新荷，容色清丽，竟叫人不敢直视。

     谢二心头乱跳，竟道：“本想若是这丫头不能回京，就速速料理了，没想到竟是这样出色的孩子……”正在心里龌龊盘算，耳畔却隐隐听得鼓噪之声，似从偏厅内室传来。

     老程张奎两人也都听见了，正疑惑转头相看，却见偏厅之中果然急匆匆地跑出来两个人，其中一个指着谢二，劈头盖脸地骂道：“你这无赖贼人，原来都是哄骗我们的！” 三人都是一惊，定睛细看，却认出正是素闲庄的小庄头之一，而这庄头叫嚷未罢，又有几个人快步走出来，都对着三人横眉怒目地盯着看，其中一个又道：“该死的无赖！差点儿给你们骗了！” 又有人惶恐惭愧地对云鬟道：“小主子仁慈，且饶恕我们一时脂油迷了心罢！”