欲言又止，往外而行。

     任浮生见他要走，跺跺脚，才要转身追上，却听外头有人道：“你们是什么人？在这儿做什么？” 说话间，厅门口人影一晃，原来是秦晨来到，猛然看见黄诚跌坐在椅子上，神情颓丧如死，便又抢过来扶住：“大人这是怎么了？” 黄诚摆手，勉强道：“无事……” 秦晨见白四爷那样冷峻威严，又看任浮生腰间带剑，脸上神色也很不善，便喝道：“你们两个站住……” 白四爷理也不理，任浮生倒是回过头来，黄诚见他要惹事，忙拼命按住手：“这两位是京内上差，不得无礼。

    ” 秦晨见任浮生回头，他也正要起身相斗，听了黄诚的话，方哼唧了两声，悻悻地小声道：“是上差又怎么样……了不起么……” 任浮生横他一眼，跃出厅门自去。

     黄诚见人已去了，自个儿也觉着身倦力竭，垂着眼皮儿低低问道：“你来做什么？” 秦晨把他扶住了，才想起自己的来意，忙道：“大人，有大案子出了，小周村的保长来告，说是他们村里老张头家生了怪案。

    ” 黄诚尚未回神，只怔怔望着秦晨，秦晨道：“这案子很是古怪，张家的人竟然说是城隍庙里的小鬼儿昨晚上进了他们家，将张老大剖腹挖心，还掳走了他家的儿媳妇。

    ” 黄诚呆了呆，才皱眉道：“鬼……杀人？” 秦晨道：“可不正是呢，张家人看的一清二楚。

    ” 且不说县衙里秦晨禀告案情，只说白四爷跟任浮生出了县衙，浮生便道：“这次跟着四爷出京真是太对了，竟见过这么些做梦也想不到的。

    ” 白四爷翻身上马，浮生又道：“四爷，黄知县虽然糊涂，不过素闲庄这案子做的倒也还算不错，毕竟还保全了那青姑娘的一条命呢。

    ” 白四爷才道：“是么？” 浮生见他似不以为然，便道：“四爷觉着他做的不对？” 白四爷轻哼道：“苟利于民，不必法古，苟周于事，不必循礼……听来倒是无碍，然而倘若都如此，便极易放纵行事，久而久之，人人自以为是，律法将不知何处。

    ” 任浮生咂了咂嘴，不知如何回答，忽见四爷拨转马头，往城门方向去，浮生便问：“这是去哪里？” 白四爷道：“去素闲庄。

    ” 浮生闻听，喜不自禁：“太好了，我也正想去见见凤哥儿呢！” 白四爷扫他一眼，眼底似有一抹笑意。

     浮生最擅察言观色，当即凑过去问道：“四爷，您为什么忽然想去素闲庄了？”想到在酒楼上四爷欲言又止，他便涎皮笑脸地问：“四爷，您究竟跟凤哥儿有什么渊源呢？”。

     白四爷眉尖微微一挑：“想知道？”浮生正点头如鸡啄米，白四爷却一笑，竟打马疾行，即刻便甩开他十数步去。

     两人出城，行了两刻多钟，便放慢马儿，缓缓地沿葫芦河而行，却见河边杨柳依依，绿荫郁郁，隐约可见河对面，有孩童在树荫中玩耍嬉戏。

     四爷远远地看了一眼，他从来都于朝堂上打滚，在各色诡异案件、腥风血雨里穿行，极少有这样怡然心快之时，迎面又有风自田野上徐徐吹来，更觉惬意。

     如此行了会子，任浮生左顾右盼，见前头有个小童从草丛里钻出来，手里牵着个用细草捆住了的蜻蜓跑过，浮生便问：“小孩儿，你可知道素闲庄怎么走？” 那孩子忙止步，回头看了他一会儿，伸手指了个方向：“过了桥就是了。

    ”也不等浮生答话，便飞快跑了。

     浮生跟四爷打马往前，走不多时，果然看见一座桥架在葫芦河上，扬眉看过去，见河那边依旧一片柳荫，绿荫遮蔽中，似有人家。

     不说四爷来访素闲庄，只说那给浮生指路的小孩子，蹦蹦跳跳地过了桥，沿着河边跑到柳树下，口中叫道：“凤哥儿，凤哥儿！”却并无应答，他便问