方才靠岸，舱门一开，就有一大群的男男女女心急火燎地闯进舱里来，嘴里操着五湖四海的方言，手里举着写有各个旅店名字的木牌，拖这位拉那位地争抢着生意。

     经常坐船的人，就晓得将他们挥开，嘴里再不耐地回绝一声，照样笃笃定定上岸去，水杏头一次出门，这会儿，左右两侧的衣襟都被两只不同的手拉扯住，两张嘴又同时对着她喋喋不休一声压过一声地大声讲话，她哪里碰过这架势，怵又慌的，偏又口不能言，涨红了脸也憋不出来一句话，只能不停摇头，窘迫得差一些掉下泪来，好在刘掌柜发现了，及时过来替她解了围，这才挣脱出来。

     下了船去，扑面来的就是深秋午夜逼人的寒气，刘掌柜和老何情不自禁打了哆嗦，嘴里骂一声，水杏裹紧了袄子朝前看，天是黑的，路也是黑的，什么也看不清，在船上呆了太久，脚再踏在地上，每走一步，又都好像踏在棉花上似的不自在。

     这样朝前走一段，就有一辆马车过来接应他们去旅店，刘掌柜和老何坐在前头，水杏就一个人坐在后头，风尘仆仆再朝前行进。

     一开始，刘掌柜还与那赶车的一来一去聊几句话，渐渐的也不再响，四下里极静，只有风声混着车轱辘摩擦在地面上的声音不间断地响。

     这马车四面透风，一阵阵的，刮在脸上身上像刀，水杏就紧抱着那包袱一动不动蜷着，生怕动一下，连仅存的热气也散了。

     忽然，她听见老何小声叹道，“人再灵敏，哑子总还不中用。

    ” 他说得极轻，有些像是无心的玩笑，又分明带着恶意。

     刘掌柜睡着了似的，并没应声。

     这一声话在夜风里扩散了，很快消遁不见。

     她的两只手就握在一道绞紧了，直到下车去，也再没松开。

     刘掌柜在金钱上是素来吝啬的，这一晚便是下榻在一处脏旧的小旅店里，到了这个点早已没了热水，水杏就拿凉水洗漱，在还散着上一个住客头油味的铺盖上合衣蜷到了早晨。

     隔天，在旅店边上的早点铺随便吃了些烧饼油条填肚子，又脚不停蹄地去铺子里看布样，好容易忙完，距离着坐船回去又只余下一点空档时间，水杏比着手势知会刘掌柜一声，就挽着包袱走出去。

     她手心里捏着一张纸从前那一位姓蒋