机去摸她脸，她回来神来，再要逃，要挣，已彻底没了法子，肩膀被死死地按住，她流着泪撇过脸去，刘掌柜凑上去，边喘边笑道，“你就跟了我，绝不会吃亏的……” 这当口，隔了一扇门，突然传来福顺急迫的叫喊声，“不好了，走水啦！走水啦！” 刘掌柜一愣神，水杏趁机挣脱出来，连东西都顾不上拿，仓惶地夺门出去。

     刘掌柜紧随其后推开门，扑面来的只有逼人的寒气，又哪里有半点走水的影子。

     她紧走慢走地回了家，闭了门，灯也顾不得点，就在冰冷漆黑屋里坐下来，四肢是冷的，身子也是冷，她这么呆呆地静坐，隔了一会儿，才后知后觉发起抖来，心里下了决定，今后铺子是决不再去了。

     隔天清早，福顺带着她落在铺子里的东西过来敲门。

     他把东西给了她，神情还有一些尴尬，犹豫半天，也没提起夜里的事，磕磕巴巴地说，“师傅，您也别回去了，您有手艺不能委屈了自己，师傅保重。

    ” 师徒一场，昨夜里得亏是有他，水杏心里感怀，红着眼圈点一下头，也要他保重。

     福顺走了，她却也没回屋去，在院子里心事重重地站着，过了一会儿，却有一个心思，悄悄坚定下来。

     这一天，正逢铺子发月钱，因快过年了，大伙都早盼着这钱下来，好去采买年货，刘掌柜平日锱铢必较的，也唯独年前出手大方些，份内的月钱以外，每个人还额外多给个十文八文的辛苦钱，做工的一个个从他手里接过钱，都笑着与他道一声吉祥话，四下喜气洋洋的，一时里，也没谁觉察出少了一个人。

     月钱分发完毕了，就有个人突然问了一声，“怎么今朝哑巴没来？” 其余人这才反应过来：果真是没瞧见水杏。

     这一下，几个人头又免不了凑在一起窃窃私语。

     现如今在铺子里，水杏的手艺的确独当一面，但一段日子里，掌柜对她的特意关照，他们也全瞧在眼里，资格比她深的，或是手艺不及她的，心里都难免嫉恨，催生出的恶意流言就像雪花，哪怕没凭没据的，也是一片堆叠着一片，日子久了越积越深，终于不可收拾。

     刘掌柜轻咳两声，众人就噤了声，各自回去忙，一面做着活，却又有一个人忍不住，把声音压到了极低，嘲讽地笑道，“现今哑巴可算是半个当家，就是拿点架子，晚到个一时半会的又有什么。

    ” 另一个人就更轻地笑回道，“掌柜家里的，可是出名的厉害。

    哑巴今朝不过来，别是私底下吃了闷亏，没脸见人呢。

    ” 福顺在一旁听着这些话，心里气极了，却也知道这里并没他说话的份，只有默不作声耷拉着头。

     铺子门就是这时候被拉开的，看水杏不卑不亢地进来，刘掌柜倒一惊，拨着算盘珠子的手不由一滞，但他到底是活了这些岁数，不至于就乱