妹妹出去……” 他更咽一下，眼泪横流没入鬓发中：“原是我先负了自己的心，取了傅姐姐。

    这会子哭，不仅无为，更又负了你们。

    如此两难，却是我当日不能坚守本心的缘故，令我肝肠寸断，悔死恨死自己。

    ” 袭人强忍心酸，温言劝说他。

     宝玉突的号啕大哭起来：“素日你劝我，我从不能入耳，今才知是苦心良言，但凡听你一句，不至无能至此，不至一件实事都未做，不至于连心事都未能表露！今儿心死了我才悟，有什么用！有什么用！” 袭人忙搂住他的头，语无伦次的哭道：“不，不！有用，不晚！” 可贾宝玉只是泪流，他心里明白，真的晚了。

    他一半的魂魄留随心化了灰，力气散尽了，留下的这个壳子不过庸碌活着罢，再不能快活了。

     “罢，从此不提。

    ”宝玉脸上犹带泪痕，可眼中一片死寂：“我只依你们好生活着，方不负尽人心。

    ”其余更多的，再不能了。

     袭人观他神色，心下也灰了大半儿：她服侍宝玉多年，虽不能心意相通，但比过其他所有人能把准宝玉的脉，此时宝玉露出来的认命死心正是她最害怕的——精神气儿死了。

     袭人抱着他的脸，无论说了多少话，又激又劝，费劲了心，宝玉都波澜不起，后儿还微微勾起唇角道：“我已好了。

    ” 窗外的傅秋芳松了一口气，可袭人只悬着心。

     后面日子，贾宝玉沉默不少，但对人对物并无差错。

    从贾母到傅秋芳都放了心，可袭人更加惊心。

     直到一月后黛玉来辞别贾母以及诸姊妹，也要往辽东随任去了。

    贾宝玉听到消息微一怔忪，便仍制起胭脂膏子来，傅秋芳喜气洋洋，袭人却脸色灰黄。

     及大家去辞黛玉，袭人便趁机将屋里的丫头都遣出去，强笑道：“你不去辞一辞你林妹妹？去罢！你只想想今日一别，不知将来何时能再见，姊妹们一处长了几年，不该如此无情。

    ” 宝玉摇摇头，笑道：“我心里确已没有情了，不必再见。

    ” 袭人闻言，兀的大哭起来：“还不如不悟！你没了心没了魂，叫我守着你这个空壳儿，你好狠的心！” “花姨娘，怎的了？”外头的丫头听见了，忙问。

     袭人赶忙握住自己的嘴，平复了一下才道：“无事，你们离远些。

    ”这下连哭都只小声抽噎了。

     宝玉眼中方泪光一闪，看过这则后又平静下来。

     袭人哭了半晌，他也不劝，直到落地钟锤铛铛敲了几下，时候不早了，宝玉方说：“你奶奶快回了，你擦擦泪罢。

    ” 袭人才恍然时候不早了，忙拿帕子胡乱擦了眼泪，往耳房自去梳洗。

     宝玉唇角微微勾起，心里连一丝波澜也没有了，只一心一意的淘澄胭脂膏子，制好了还随手点了个丫头叫她试一试。

     傅秋芳回房来就看到这一幕，原本带笑的脸就勉强了，直忍到夜里，夫妇两个睡下，傅氏才笑道：“只花姨娘一个助我，到底孤单了些，不如再提拔一个？和花姨娘凑个双数儿，也好听。

    只是抬谁好呢？爷这屋里的都是好丫头，倒叫我为难了，爷说呢？” 宝玉闭着眼睛，随口道：“这里的事，都随奶奶的意便罢。

    ” 傅秋芳借着烛火观他神色，凑近了问：“麝月倒好，只是太老实了，怕不能服人——” 今儿便是麝月试的胭脂，宝玉亲手涂抹在她唇上的那点艳色戳的傅氏的眼睛疼。

     眼见宝玉似要说话，傅秋芳忙又道：“我看秋纹很好，她也是这里的老人了，一贯用心，不如她罢？爷说呢？” 宝玉已有了睡意，嘟囔一句：“随奶奶的意，睡罢。

    ” 说毕，已是睡着了。

     傅秋芳却只睡不着，到底唤了丫头点上安息香，直到东方微微亮了才迷糊过去。

     过了月余，宝二爷屋里多了一位与花姨娘打擂的秋纹姨娘外，傅秋芳禀明了贾母，将年岁到了的该放出去的丫头都一并挪出去了，有交由其父母自行婚配的，也有配给小子的。

    麝月、茜雪因是大丫头，有些体面，因此傅秋芳作情告诉了凤姐，叫她们父母领回去自己主张，这两家子自是千恩万谢。

    又几日，她们父母去求了凤姐的恩，原来竟都给外聘了去，凤姐也不肯为难，她本正烦恼家生子数目庞大，正要发卖打发一批，于是应请开恩给她二人消了籍。

    不肖细说。

     ———— 四五月间，都中群花的花期已到末尾。

    可北地气候偏冷，越往北反而花开正好。

     云安、迎春、黛玉一路向北，正是繁花相迎。