年都不能出头，此时不抽身退步还待何时？难道真叫元儿熬到二十五岁，耗尽年华，再教她顶着个女官儿的小小品级去做别家小姐的教养嬷嬷吗！”
王夫人笨嘴拙舌的说不清楚，她心里想既然已经受了罪，怎能半途而废，只要哥哥肯援手，依元春的品貌出身，做个皇子妃是尽可办到的。
她好容易把这意思表白了，只叫李夫人跟看疯子似的看过来：“姑太太知道我们老爷只忠于圣上的罢？从不掺和立储之事。
”
“姑太太想叫女儿入谁的府？还要我家老爷使力促成，岂不是逼迫老爷背离圣意，结党站队！我才要问舅太太是安得什么心呢！”李夫人毫不客气的抢白。
王夫人泪流两行，忙道：“从前二哥哥表露过要把元儿进四殿下府中的意思……”
不等她说完，李夫人就道：“那日我在场，老爷可不是这样的意思！老爷当时说的是‘大妹妹一意盼望元儿嫁入皇家宗室，光耀门楣，依我说，为了孩子的终身，倒要好好思量相看，总要个有爵位差事在身且后院简单的，才不至误了孩子’——皇亲里这样的主儿有多少，怎的舅太太就只往殿下们身上想呢！”
“元儿是亲外甥女，我这舅母再疼自家孩子，也不能昧着心说元儿的出身能匹配皇子们正妃次妃的位子。
便是如今几位殿下的次妃，又哪位不是官爵大员之女呢？四殿下即将迎进门的吴次妃，其父可是户部侍郎吴大人……”李夫人说这话，只差没指着鼻子道王夫人痴心妄想了，一个五品小官之女，如何就敢想此等美事儿。
把个王夫人委屈的，当日王子腾意指四皇子，虽不肯明说，但王夫人敢说自己绝没有会错意的。
“若舅太太的意思是叫元儿做个不上宗室玉牒的妾，那就是当我错怪了舅太太罢。
只是还有一句不得不说，舅太太这想头可真糟践元儿了！”
“老爷特意嘱咐了，等元儿家来，要咱们给元儿相看个四角俱全的好亲事，舅太太好好想想罢！”李夫人谢客：“腊月事忙，我就不留大姑太太了。
”
王夫人红着一双眼睛家去，她只想不通，自家大年初一生辰有好造化的元春只能嫁个寻常勋贵子弟了吗？一时气，一时恨，一时又悔的慌，王夫人只来来回回的在荣禧堂转腰子。
“太太，”周瑞家的凑近了：“莫不是舅太太有了别的想头？”
“什么想头？”王夫人边拭泪，边看她。
周瑞家的咽咽口水，有些悔不该说话了，但也只好硬撑道：“许是奴才想多了，太太恕罪，您别多心，我就说了。
”
王夫人瞪她，不耐烦道：“你只管说！”
“大姑娘入宫也几年了，早不说晚不说，偏偏舅太太先前才认了女儿，如今就这么提起来，会不会是存了别个心思，比如换那位‘干小姐’进去？”周瑞家的忙道：“这次二舅老爷也没露面儿，一径只有舅太太转述的话，依我这点见识，觉得倒有一丝儿舅老爷愧疚不好相见的意思呢。
可舅老爷愧个什么呢，莫不是要扶义女却亏了亲甥女的缘故？先前舅老爷使人给那位‘伪小姐’送来两车的东西，我就纳闷呢，舅老爷什么时候在意过这些小节了呢？别说一个哄舅太太高兴才抬举的玩意儿，就是亲生女儿阳姐儿身上也没费过这心！”
周瑞家的小心翼翼的说：“怕是要拉拢这义女罢。
”
王夫人先是吃一大惊，随后越想越有理，咬牙切齿的恨不得立时叫人抓来杜云安打死。
“一个下贱胚子，如何和我的元儿相比，二哥也糊涂了吗！”王夫人恨道。
“我听说正是这等出身的才好呢。
”周瑞家的撇嘴，很看不惯的样子：“不说别的，就是戏文里都唱‘王司徒认义女，把貂蝉相送’——都中也有不少这种事，，一则这些人若闯祸，不会带累门楣，二是这些人得意，也只能依靠义父母家……”
听的王夫人攥紧了帕子，连连称是：“只怕果真如此……二哥好狠！只听我好二嫂的鼓弄，要置他亲妹妹亲甥女到何地呢！”
只是王夫人素知王子腾打定了主意的事是再不肯听劝更改的，她捂着胸口躺了整晌，突然坐起来问：“老爷现在在哪里？去请老爷来，我有话要同老爷商量。
”
一时彩云进来，嗫嚅道：“老爷在赵姨奶奶屋里，说天晚已安歇了，有事明日再来与太太商议。
”
王夫人吧嗒一下掉下脸子来，呆坐了一会子又问：“老太太那里可散了？宝玉呢？今儿我出门，他可来过了？”
彩云就更瑟缩了：“老太太正与薛姨太太打马吊，宝姑娘、三姑娘等都陪在一处顽。
二爷和史大姑娘下晌叫人把花园水潭子的冰面融了个洞，钓了半日的鱼，只还没尽兴，饭后又过去了。
”
彩云是麻秸杆儿打狼——两头害怕，这会子嘴里说出的话就没一句讨太太高兴的，也只好尽量描补：“老太太使人在花园看雪亭里点了一堆火，袭人等也在旁伺候着暖炉手炉的事，也还不会冻着二爷。
”
她话没说完，已气的王夫人摔了杯子：“出去！连点子话都传不好，我要你们做什么用！”
这天半夜，天上洋洋洒洒下起了大雪来，映照的荣国府里晶莹明亮，守夜的丫头都悄悄去看，王夫人却对着窗子留了一宿的眼泪。
次日是祭灶的正日，一大早所有人等都到贾母上院里去，女眷们都陪在贾母身边，一面说话，一面吩咐下人跑忙诸事，而男人们却由贾珍贾蓉这长房长子长孙为首进行祭灶准备。
这一整日，都在为这一件大事忙碌，直到黄昏入夜送灶神上天才算告一段落。
各府各家亦有祭拜小家之灶的仪式不等，却无需赘述。
只说王夫人一日都魂不守舍，还眼看着穿着草上霜羊皮袄儿的杜云安同家里正经的小姐们一齐围着贾母端坐，更是心如火烧的难受。
周瑞家的伏侍在侧，心里亦满满嫉妒之情，她来回打量那件骨冬羊的皮袄儿，越知这皮毛珍贵，就越恨恨——她亲姐姐家的外甥女瑞云当初原有机会作琏二奶奶的陪嫁，被这姓杜的小蹄子挤了