太她们回来了！” 果然，不一时，就有媳妇进来传话：“老太太请姑娘们过去。

    ”这是说请她们去正院荣禧堂的意思。

     三人起身整理衣裳头发，今天不兴走角门后门小路，只好绕了一个大圈，到内仪门时，正遇到几位与贾母同辈的族中老妯娌出来，连忙拜见：“老太太们曼福！” 几位老太太连声叫“好孩子”，湘云是自小常在贾母膝下，几位倒见过她，便问：“云姐儿，你这两个姐妹是？” 湘云忙介绍杜云安和林黛玉。

     荣国府里向来没有隐秘的，几位老太太早就听说贾母新接了外孙女和几个亲戚家的女孩儿养活，虽此时没见着宝钗，却连宝钗和云安的出身家世也知道的。

     杜云安就见几位老太太对黛玉别样亲切，没口子的称赞，这里头唯有一个，却上来拉她的手，眼含亲近上下打量，又问几岁了父母兄长云云。

     杜云安心里有些纳罕，便只装羞装怕生，低下眉眼笑着不大说话。

    她身边的黛玉亦是如此形容，她本就不是个自来熟的性子，两姊妹拉着手都作含蓄的笑，才应付过去这几位的热情。

     “那是谁？”好容易脱身，黛玉问的却是拉住她大姐姐的那位老妇人。

     杜云安知黛玉心有九窍，也忍住心下一暖。

     湘云笑道：“你若问别个，我也不认识，唯有这位老太太我认得。

    她是隔房的老太太。

    他们家里书塾的塾长是儒老太爷，就是二哥哥月后要去的那里，这位老太太正与儒老太爷是一家。

    ” ‘原来是贾代儒的妻子，那便是贾瑞的奶奶？’云安方过一过脑子，就见前面凤姐亲自出来接她们了。

     除夕夜，杜云安正经见识了大户人家的不容易。

     先是主子们男一班女一班的给贾母行礼，然后男东女西的端正坐进交椅里，然后荣宁两府所有下人按体面权势分成一的，开始进来磕头说吉祥话，只这一项，就进行了个把时辰。

    再然后，贾母、贾敬、贾赦、贾政并太太们就开始散押岁钱，小姐少爷的谢长辈，阖府的下人也谢主子；随后是贾珍尤氏、贾琏凤姐散钱…… 散过钱之后，又摆大宴，还有一些个献酒献吉祥汤如意果子的流程进行。

    男女各自归座后，吃的也不是饭而是仪式。

    大家不过沾沾筷子，酒倒喝过几回。

    随即，到了吉时，上院正院等各处的佛堂神供就得上香摆供…… 此时老爷少爷们到外面饮宴，女眷们也簇拥着贾母回去荣庆堂。

    贾母年高，禁不住整夜欢闹，因叫宝玉和姑娘们只守岁到子时就各自睡去。

     云安三个深夜才回自己院子，一路上灯火辉煌，倒也不害怕。

     幸而此时还不到元日，她们三个携手跨过火盆，令人搬出钱箱子来，亲手给本院里的人发押岁钱——正是非比寻常的郑重用心，都是用彩神编好的“钱龙”。

     当下，所有人皆喜笑颜开，先拜谢过小姐们，又各自说吉祥话，倒比正院上房里更有年节的喜气儿。

    尤其服侍云安、黛玉的这些人，跟着姑娘在别家过年本有些不尽美，这会儿也被自家主子的珍重之意补全了心头的那一点儿空缺。

     此时，贾代儒和老妻也命他们的独孙贾瑞回房歇息，不肯叫他熬一整夜，抛费精力到读书之外的事上。

     代儒老妻有些不满，因埋怨代儒：“这一年价太难为瑞儿了，很该让他散淡两日歇歇。

    ” 代儒板起脸，说老妻“慈爱败孙子”，怒道：“他都二十岁的人了，连个童生都没考上，哪里来的脸歇歇！” 又对着贾瑞的屋子扬声狠道:“明儿两府进宫朝拜回来，咱们再随着祭过祖宗——行过礼之后，他就给我回房温书！还得把这两日落下的功课加倍补回来！” 贾瑞在东厢房听见，愤愤的抱怨几句，随后不知想到了什么，轻手轻脚的插上门闩，从床铺底下摸出一本春宫来“用功温书”。

     这边贾瑞的祖母听她老头子大节下还这样苛刻孙子，摔手进去生气。

     贾代儒不忍老妻过年气闷，四下又无外人，便亦步亦趋的跟进来，软了气势叹道：“咱们家业越发微薄了，我叫他上进是完全全的为他好，若不这样，还如何呢？” 代儒的老妻想起儿子媳妇，悲从中来，又想一想同是妯娌，贾母的日子过得热闹尊荣，她这里却冷清简薄至极—— “对了！我原有一件事要同你商量来着！”贾代儒夫人忽然想起来。

     代儒低头悄悄抹抹眼睛，免不了打起精神问什么事。

     就听他老妻道：“瑞儿已经二十岁上的人了，他的终身大事也该打算打算了。

    ” 只这一句，代儒就又横眉立目起来，声音大了些儿：“他还是个白身，如何能在这时说这些个女人的小事，他本就心浮气躁，倘若给他娶个女人进来，难保他还有半分读书用功的心！万万不能！” “你又急了！”老妇人气道：“嚎什么，好不好的听我说完了你再说话成吗！” 东厢里，贾瑞本正做些指头消乏的勾当，他是做惯了的这档子事情的，便有些不够痛快。

    又想起白日祭祖时看到的那些个美貌女人都是别个爷们床榻上的人，他却得对着一本子翻得毛了纸的书册子来出火，不免更加不足。

     同他岁数差不多的族人，多有成亲的，就算少几个还没娶妻的，那屋里也早放了两个人伺候，偏只有他，孤零零的被寒寝冷，连点子女人的香味都没沾过！贾瑞恨老天不公，平平都是“玉”字辈的小爷，就连没长全毛的宝玉小子，屋里头都有个老太太给的“袭人”预备通房了！ 还没一炷□□夫，贾瑞已胡乱弄了一回，只觉空落落的不尽兴。

    突然此时，正屋那里贾代儒的话叫他听见了。

     贾瑞“噌”的站起来，胡乱把手往床帐角落里蹭几下，就猢狲一般跳到门前，竖起耳朵来听。

     贾代儒家资不丰，这院子也小，正房厢房两门本酒只离着十来步远，除夕夜正房的门不关，代儒夫妻老迈耳朵不如年轻人好使