太上皇到底没熬过冬尽春来,于正月二十一日崩殂。

     天下皆缟素。

     因太上皇老圣人留下遗诏，于是敕谕天下：音乐、嫁娶，官停百日,庶民一月。

    （注）时人无不称赞先皇仁厚爱民。

     太上皇大行，宗室上下需守制二十七个月，皇帝以日易月，二十七日即可出孝。

    但当今与太上皇感情深厚，况且皇帝本性较真，虽持服一节上并未违拗遗诏,但一直到官民释服,当今都从未留宿后宫,筵宴音乐更是一概不闻,常服及饮食皆格外克制，大有同宗室一般守足二十七月“国丧止孕”之行。

     于是都中虽已除孝,但臣民皆不敢肆意筵乐，闰四月好几个嫁娶吉日都荒废了，偶有几件喜事，也将大红花轿换做了蓝呢轿,十分低调。

    但这终久是外面情形,并不多影响各家各户关起门来的小日子。

     何况因圣上严正姿态,朝中上下反比去岁冬日更安稳些，不论宗室贵戚,还是大臣勋贵，谁都不敢在皇帝正悲恸的时候撩虎须。

    前朝如此,后宫亦如此：几位皇子规规矩矩学文习武，皇子们的生母也识趣静守，大内颇有风平浪静之势。

    可到此情状才真个是悲喜自知——喜得自然是已有皇儿傍身的娘娘们,在新进来这好些娇嫩花朵的当头，凭白多出近三年韬光养晦的时间。

    悲的则是方入宫才新封了位阶的诸位嫔御了，空度年华不说，想也知道为先皇守制的这三年不知积压多少正该指婚的宗室子弟，后年必得再开征选，到时候又有许多新鲜美人儿入宫，出头之日难再了。

     薛宝钗便是这该悲忧伤愁中的一员了。

    她虽封为贵人，属于这一次新进妃嫔中品阶较高的一些儿，但因她未有封号，于是得排在如婉昭仪、康贵人、敏贵人及几位已获招幸的选侍之后，地位不上不下，既不好屈就依附只比她高一点儿的婉昭仪之流，也无好处引旁人来依从她，于是旁人看来更加尴尬。

     薛姨妈和薛蟠才高兴了两月，转眼间就急的心火燎烧，偏薛姨妈无诰命薛蟠无官职，一丁点儿都帮不上忙，只好忙不迭的去求王子腾。

    只是却不是早年王子腾想在内宫扶植势力的时候了，若非薛姨妈弄出的那出金需玉配的风波，王子腾本不打算要亲族侄女甥女儿入宫的。

     因祸得福也罢，阴差阳错也好，宝钗入宫得封，随薛家一时狂喜一时衰颓，王子腾是不肯掺和其中的，更甚者，自宝钗得了贵人的品阶儿，王子腾就上本请辞京营节度使之职了。

    如今更是已旧伤复发为由告假在家，以表请交兵权之心固执坚定。

    做官一向也有个“不进则退”的说法，薛姨妈等人自然分外不理解王子腾这样做派，可李夫人却深为赞同，为子孙计，留有余地后路才是上策，因在薛姨妈劝说又诉苦的时候道：“急流勇退谓之知机，老爷如此，正因外甥女封为贵人的缘故。

    ” 薛姨妈哭道：“难道还是宝丫头阻了她舅舅的路？大内的娘娘们出身名门的多呢，没有这道理。

    ” 李夫人正为杜仲、宋辰被调任辽东的事不舍，只不过因这是王子腾与陈子微等人为孩子们盘算谋划的才没有反对，此时她正难受，哪里来的耐心听薛姨妈这些见识浅短的话，只道：“娘娘们却没有一个和尚给的个需要玉才配得起的、錾着‘不离不弃、芳龄永继’的金锁！顶着这个名头儿，你以为孩子在大内里头是好过的？前儿老爷还说此时沉寂对薛贵人来说是福不是祸，倒能躲过去好些算计针对，如此过上二三年，便是有心人重提旧话也无妨了。

    薛贵人事事小心低调，何尝不是受拿东西所累的缘故，贵人先前递话出来要姑太太‘保守家业、切勿招摇’的话你也忘了？” 薛姨妈心中害怕，越发猜疑道：“怪不得夏太监打发人来说贵人在宫里的日子不好过，需要银子打点。

    可见宝丫头果然极苦，是我害了她……” 李夫人一听，登时望过来：“什么时候的事情？怎么说的？你可给了？” “三日前的事。

    ”薛姨妈说那小太监登门也只说了这么两句话，要了六百两，她额外给了些，添足了一千银票托他带进去了。

     “蠢！”李夫人气的一拍炕几：“你惯来爱问个主意，当时怎么不打发人过来问问你哥哥，问问我？这会子话不赶到这里，你还没打算说呢！往日看你行事也有章法，怎么如今越发昏聩了？” 薛姨妈被李夫人唬了一跳，心内越发惴惴，忙拉着她的手问：“嫂子，不过给了宝儿些银子打点，难道哪里不对？” 李夫人想起她往日支撑家业是多亏了宝钗扶持，如今宝钗进宫，这小姑子无人劝诫，难怪如此倒三不着两，只好按捺住火气：“早些年多有太监勒诈勋戚的事，此一则必也是如此。

    一则时候不对，国孝当头；二则宫规严正，谁敢将‘打点’说到明处？” “这许是大内掌宫的大太监所为，又或许是借他的名儿，但有一就有二，你便是将家财全给了他们，我担保一两银子都落不到薛贵人手上，还会叫人小瞧了贵人，还说不得带去麻烦！”李夫人直接说穿道：“头一次不过是个试探，你给了还不足，还再添个大甜头儿，你只等着，不出一月必然还来的——为着你薛家的金银，薛贵人本来许过的不差的日子，这起子人也得使绊子给搅坏了，不然如何从你这里骗银钱呢？我劝姑太太长些心罢，这时候叫蟠儿使些蛮性子吓回去他们才好，只说这薛家是他当家的，不如你这慈软太太好糊弄，好不好拦住了不给，到时叫外甥当着他们的面打发人来告诉他舅舅，你看那小太监会不会吓得立刻就跑！” 长叹一声，李夫人又道：“什么‘宝丫头’‘宝儿’的，姑太太慎言罢，别给薛贵人招祸！老爷说了贵人心内有数，最难得的是她敏而不急、沉得住气的好脾性，只要这家里的不给她捅娄子，贵人自有盘算……” 薛姨妈失了主心骨，不敢则声。

    但后儿王子腾也叫去薛蟠训斥教导一番，这两母子果然不敢再自作主张，依言行事不提，连呆霸王在外行事也收敛了许多，误打误撞给大内里的薛贵人省了好多担心。

     再说王子腾夫妇，正值这两人因儿子儿媳、外甥甥女离京远任的事不舍得，因薛家的这件事分了二分心，事后更加牵挂杜仲等人，忙不迭的又连送几封信问到了哪里？路上可好？ ———— 却原来自太上皇山陵崩，海疆形势不稳，相邻藩属国几次试探，蠢蠢欲动。

    今上调派布置南海军卫之余，也行稳固北疆之举，替换合适将官，更番各卫所兵士，进一步补替提拔新壮，将北地防卫握于手中。

     有过禅位时平叛之功的杜仲、宋辰这批年轻将士，自然被今上归纳为可信可用之人，他们中许多人经由圣上恩封提拔，已在直隶等近君处历练二三年光景，确实到了撒派出去为君守土护国的时候了。

     因辽东偏远，虽沃野千里，但当地民风彪悍，前几朝更多为流放犯人之地，寻常文武官员很难适应、压服住本地望族，是以朝廷任命官员时多考虑出身，历任辽东都指挥使司的官员有不少都是本地籍贯。

    宋辰在开平卫数累功劳，又正因出身辽东望族而被破例提拔，升迁为辽东都司下后卫指挥使司三品指挥使，外加参将职衔，握有领兵实权。

     而杜仲，因从京卫指挥使司外调地方，按惯例也该升半级，朝廷大规模调更将士时，杜仲便通过同僚旧友向辽东使力。

    辽东在大多数人心眼中不过是个苦寒之地，便是升任那里也是苦差事，从辽东升调进京不容易，可要调任那处却不难。

    杜仲此番行动还遭他兵部的朋友几番劝阻，盖因辽东武官更迭缓慢，一旦派往那里，往往数年、十数年不能脱离，纵有升迁，也多限在这一地域。

    若要累功历练，不若海疆等地，若要享平富腴，更比不及江南远矣…… 但杜仲看中的就是“稳”这一字，他从前就几番生出带妹妹远避辽东的心思。

    此番师弟兼妹婿要带安安回归故里，他一方面是不舍得不放心妹子，一方面却因他并无封侯拜相的野心，要躲开朝中渐起的风波，辽东正是个平稳的好去处。

     陈子微及王子腾却考量的更远：圣上及诸皇子争锋必涉军权，拱卫京城的三大营是重