。
”
半夏不解：“既然如此，您怎么不亲自送过去？这样不是更显得心意可贵？”
“我便不去了，我总觉得——。
”折枝迟疑了一瞬，没再说下去，只是垂首又绣过一针，这才轻声道：“我怕若是哥哥知道了，反倒会连累先生。
”
还是由紫珠出面更为妥当些。
即便是谢钰真遣人跟着她，却也不至于连院子里的丫鬟们也一并跟着。
半夏有些犯困，掩口轻轻打了个哈欠：“谢大人似乎许久没曾回来了。
”
折枝捏着银针的指尖略微一顿，语声心虚似地低了下去：“好像是有几日不曾回来过了。
”
她有些逃避这个话题，遂将手里的绣棚收了，起身往床榻边行去：“兴许是这几日朝中事忙——我们也早些睡吧，明日再绣便是。
”
半夏‘嗳’了一声，服侍她更衣睡下，吹灭了刚点的红烛。
*
许是夏日里觉短，翌日一早，折枝便已起身，重新拾起了昨日未做完的绣活。
她的女红素来熟稔，不到小半日的功夫，昨日里未曾绣好的琴穗便已经完工。
天青色绣云纹的底，坠下玉白色的流苏。
在这般炎热的夏日里看来，更是令人觉得耳目一清。
折枝拿过一只木匣，先垫了些柔软的锦缎铺底，这才将琴穗放进去，连同那一沓琴谱一并交给紫珠，又细细道：“先生说过，宫中无宴席的时候，都居在京城北巷之中。
今日应当也在。
你过去若是遇到先生了，便将匣子与琴谱给他。
”
“这琴谱最上头的两张，是送给茶楼主人的。
其余的，是之前先生修改后我又誊写了一次的。
你替我问问，可有错漏之处。
”
她顿了一顿，又小声吩咐道：“快去快回，可别让旁人发现了。
”
紫珠接过东西，应道：“奴婢省得，一定快去快回。
若是萧先生不在，奴婢也不多待，只将东西带回来，明日再去。
”
说罢，便拿了柄纸伞，匆匆往月洞门处去了。
折枝将东西都交代了，这才微微松了口气，从玫瑰椅上站起身来活动了下身子，又对半夏道：“可算是赶在午膳前将琴穗绣完了。
如今闲暇无事，还是将文房四宝拿来罢，我之前学的百家姓，可有几日未曾练过了。
”
半夏快手快脚地将案几上剩余的针线收拾了，闻言却笑道：“这几日难得清静，姑娘又何必如此用工？何不松乏些？”
“松乏些？”折枝轻轻瞬目，将视线落在自己的指甲上，也笑起来：“这指尖上的蔻丹都褪了。
那便不急着练字。
先研了花汁，将指甲染了再练不迟。
”
半夏也笑应了一声，很快从院外剪了新鲜的蔻丹花来，放在小碗里细细捣成花汁，又拿了一小块白布剪碎，浸透了花汁，小心翼翼地缠裹在折枝的指尖上，用细线包好。
折枝将手晾在案几上，不好做什么事，便让半夏拿了个大迎枕过来，自己倚在上头，让半夏讲这些不曾出门的日子里，府中发生的趣事。
“趣事倒是不多，怪事倒有。
”半夏笑着往白布上又添了点花汁，确保指甲上染得均匀，这才道：“您还记得大公子那病不？这病了许多日不曾见人，再出来的时候，整个人都变了许多。
”
折枝不大爱听桑焕的事，但半夏既然说了，便也抿唇道：“他还能怎么变？还能洗心革面打算考功名去了不成？”
“那倒没有。
”半夏笑道：“不过听说倒是安分了不少。
眼睛也不再往各院子里貌美的丫鬟们身上瞟了。
大家背地里可都松了老大一口气。
”
她顿了顿，笑意敛了去，有些后怕地皱起眉来：“不过如今看人的眼神也不大好。
以前是一副垂涎的模样让人心慌，如今却阴沉得像是浸了毒汁似的。
”
“尤其是奴婢上回从院子里出去，正遇到大公子路过这，他看过来的眼神，就跟那毒蝎子似的，像是随时都要蜇人一口。
”
折枝听了有些不自在，蹙眉小声道：“不说他了，我们说些高兴的。
”
半夏又想了一想，笑道：“还有一桩事——听闻最近老爷都宿在三个姨娘那，都不大往蒹葭院里去了。
弄得夫人脸上无光，面上也憔悴了许多。
原本这许多年好好保养着，始终不显年纪的，如今鬓边都生了几根白发了。
”
“大家都议论着，是不是这后院里，很快便要进新人了。
”
“都是从哪里听来的闲话。
”折枝轻笑，也不忘叮嘱了一句：“这些话在我跟前说说没事，在外头可不能谈起。
千万别被人抓了把柄去。
”
“奴婢有分寸在。
”
半夏笑着应了一声，又与折枝东拉西扯，说了许多府里零零碎碎的事。
见那裹着指尖的白布渐渐干了，便将系着的细线剪开，又打了水给折枝净手。
那玉葱似的指尖上裹了一层丹色，在清水里徐徐晕开，又被布巾细细擦过，渐渐恢复了柔白的本色。
只那珠贝似的指甲上还留着一层珊瑚似的殷红，愈显十指纤纤，分外娇艳。
半夏眼前一亮，赞叹道：“今日染得格外的好。
”
折枝对着日光看了看，也满意地轻轻弯起