肩窝上，哑声重复了那一日的话语：“给我留下一个子嗣，我便放你离开。
”
折枝未再作答。
她低垂下脸去，以齿尖咬开了谢钰领口的玉扣。
玉白色的寝衣渐渐褪至腰际，折枝透过月色，看见他心口处还未彻底愈合的旧伤。
即便是隔了这许多时日看去，仍是狰狞，令人不敢多思当时的凶险。
“大人是在战场上伤着的？”折枝的动作微微一停，低声问他。
谢钰执起她的手，薄唇自她的皓腕间徐徐吻落：“战场上刀剑无眼。
伤势亦是难免。
”
折枝垂眼，轻轻吻上他心口处的旧伤。
她的唇瓣柔软，动作轻柔得像是朝露坠在雪上。
却令冰雪消融。
谢钰拥紧了她，自她柔嫩的雪腮上吻落。
轻衔过红如莓果般的耳珠，辗转过那纤细如花枝的颈，抵上花瓣深处的柔软。
他的唇舌一如既往的炽热。
折枝杏眸迷离，乌缎似的长发散落在榻上，随着谢钰的吻深入而颤栗。
她的素手绵软地抵在谢钰的胸膛上，无力将人推开。
“大人不是想要子嗣吗……”
折枝启唇，甜糯的语声随之溢出唇齿，似甜酒醉人。
谢钰徐徐尝过这清甜的滋味，又将她抵在胸膛上的素手握紧，与她十指紧扣。
“比起子嗣，我更爱慕妹妹。
”他哑声答道。
折枝还未来得及作答，他的吻已重新深入。
比之方才，更为动人。
折枝握紧了谢钰与她十指相扣的手，玉白的颈往后仰去，垂落的乌发落雨似地拂过谢钰的肩胛，又无力地坠在绣着连绵缠枝花锦被上。
她只觉得那些金丝银线编织的花卉似同时有了生命，在她眼前汹涌绽放，似要化作花海，将她吞没。
折枝终是受不住撩拨，握紧了他的大手哭噎出声。
谢钰这才放过了她，将她拥入怀中，安抚似地轻轻抚过她乌发下那对漂亮的蝴蝶骨。
折枝伏在他的肩上，绒绒羽睫颤抖着扫过他冷白的颈，像是春日桃花落进了衣领深处。
酥麻而微痒的触感。
江面上映着的明月随远处的更漏声而渐转晦暗，锦被上绣着的缠枝花重新变成了含苞待放的模样。
折枝绯红着雪腮将他抵到榻上，在他的耳畔小声道。
“圣人都说，无后为大。
子嗣之事，还是最为要紧。
”
随着谢钰一声轻笑，折枝将红裙撩起，徐徐坐到他的膝面上去。
红帐垂落，覆住一室的旖旎春情。
翌日，画舫抵岸。
马车在官道上奔波数日后，四面的人声渐渐喧嚣。
折枝挑着帘子往外看去，却见盛京城恢宏的城门已在夜色中露出一个朦胧的影子。
“妹妹是打算回桑府，还是去我的别业。
”谢钰将一枚剥好的橙子递与她。
折枝接过了橙子，略想了一想：“既然大人与我皆非桑家子嗣，桑府还是不必回了。
”
“去大人的别业吧。
”
谢钰颔首，隔着车帘吩咐了一声，赶车的计都随之调转了笼头，令骏马往城郊处奔驰而去。
“沉香院中可有什么要收拾的东西，明日城门开启后，我令他们一并替妹妹带来。
”
“除绿绮琴与大人送的首饰外，倒并无什么要特别首饰的。
折枝无非是有些放不下自己养的那些花草。
”折枝徐徐将橙子吃了，抬眼看着路边一朵新开的迎春，有些遗憾地道：“我这许久没曾回去，临走时桑府又乱成这样，这数月过去，大抵已死了泰半。
”
谢钰执过她的素手，拿帕子细细替她拭了拭指尖：“我会令计都他们将还活着的花草挪到别业中。
明日再请位花匠过来。
妹妹喜欢什么花，别业中便栽什么花。
若是妹妹习惯了住在沉香院中，我亦可将别业上房如沉香院一同布置。
”
“不出三载，定能让院中一切如旧。
”
三载吗——
她大抵是住不了这许久的。
折枝的指尖轻动了动，忍住了再去碰自己小腹的念头，只是弯眉对谢钰笑道：“大人若是将自己的上房也布置成沉香院那样，似姑娘的闺房般处处琪花瑶草，被红挂彩的，也不怕旁人笑话。
”
“不会笑话。
”谢钰握着她素手的长指略微一顿，薄唇轻抬：“他们只会以为我要娶亲。
”
折枝一愣，低垂下眼徐徐将自己的素手藏回了袖中，叠放在膝面上，看着在她裙裾上蹭着撒娇的橘子转开了话茬：“一路上舟车劳顿，折枝想着今日先往大人的别业中休憩一日。
”
“若是明日无事，折枝想去昙华寺里祭拜母亲。
”
谢钰信手拿了一枚小鱼干将橘子引开：“我随你同去。
”
“大人不是闻不惯庙里的香火味——”折枝迟疑着看向他，似也渐渐明白过来，轻声道：“其实上回去昙华寺的时候，大人是有意避让的，是吗？”
因为，那并不是他的母亲。
谢钰默了一默，终于是启唇：“此次前去，我随你祭拜。
”
折枝愈发惊讶：“大人愿意认母亲？”
谢钰颔首，语声平静。
“你若认这个母亲，我便认。
”
折枝愣愣看了他半晌，终是低垂下眼去，良久无话。
大抵一个时辰后，繁星漫天。
轩车碾过一路月色，停落于别业门外。
折枝抱着橘子与谢钰一同往内行去。
小别数月，别业内的摆设与她离开之前并无差别。
唯一的不同，便是曾经赠予谢钰的那盆芍药自桑府里挪到了谢钰的上房中，放在他素日里批复公文的长案上。
房内的长窗敞开着，窗外春风徐来，百草生辉。
芍药的花叶却有些泛黄，仍是一副冬日里的恹恹模样。
折枝将怀里的橘子放下，走上前去轻碰了碰芍药垂落的花枝，叹了口气：“看来这盆芍药活不到下个花期了。
”
“这些时日，是我疏于照顾了。
”谢钰徐徐将垂落的花枝扶起，启唇问她：“一盆芍药，至多能活多久？”
“说不准。
”折枝思索着徐徐答道：“若是照顾得不好，一夕便凋谢。
若是照顾得好，大抵能活二三十载，乃至更久。
听闻城东一位老花匠的芍药，便是自他夫人出嫁时带来的，一直养到他夫人离世，才徐徐凋谢。
”
谢钰颔首，沉吟道：“崔白陪自家夫人回家探亲，大抵要月余才回。
明日