山庄也是哥哥所有？”
谢钰以长指点在她的唇上，薄唇轻抬：“不过是近日置办。
”
“若是旁人听见了，大抵又要传出我受贿的传言。
”
近日置办？
折枝轻瞬了瞬目，一壁随着谢钰迈过山门，一壁有些好奇地问道：“别业里已经这般宽敞，许多院落都还空置着，哥哥怎么突然想起购置山庄了？”
谢钰轻笑了一笑，却并未立时作答，只是接过迎来侍女手中的风灯，带着折枝顺抄手游廊往后山处行去。
一轮明月悬在中天，四面夜色深浓。
山间的夜晚比之盛京城里的要寒凉上一些。
折枝方抬手拢紧了衣衫，才转过一座廊角，便觉似有热气铺面而来。
她轻轻一愣，下意识地抬眼望去。
庭院中海棠掩映处，坐落着一方汤泉。
比之荆县里的还要宽敞许多，足有几丈见宽。
边缘由汉白玉环砌，其上云纹连绵环绕，拥住那一方白雾蒸腾的清泉。
有如仙境。
谢钰的低醇的语声拂过白雾落于耳畔：“这是盛京城方圆百里内，唯一带有汤泉的山庄。
”
折枝许久没有回过神来。
谢钰轻笑，微寒的长指落在她的领口上，耐心地替她解开领口系着的玉扣。
春衫坠地，被叠放在一旁干净的青石上，旋即又压上一件银红色的罗裙。
折枝拿足尖试了试汤泉的温度，见并不十分烫热，便缓缓将整个身子都沉入水中，只露出一张柔白的小脸。
她伏在边缘的汉白玉上，抬眼去看谢钰，雪腮微红：“哥哥不打算洗沐吗？”
谢钰俯下身来，轻抚了抚她柔软的雪腮。
“在子时之前，还是应当先将生辰礼交给妹妹。
”
他想起身，折枝却轻轻攥住了他的袖缘。
“哥哥等等。
”
折枝说着将叠好的春衫重新展开，从袖袋里取出一方帕子来，双手递给谢钰，轻声道：“这是折枝给哥哥准备的生辰礼。
”
“祝哥哥生辰吉乐。
”
她似有些局促，复又小声道：“准备得仓促，还望哥哥不要嫌弃。
”
她原本应该准备的更多些的，只是她病了数日，待好转的时候，彼此的生辰已在近前，即便是昼夜追赶，也只来得及绣出这方帕子。
谢钰接过，垂眼望去。
掌心中是一方绣帕，素白的鲛绡上以五色丝线描绘出雪中寒梅盛景。
背面以银线绣有一行小字，与鲛绡同色，寻常使用时难以发觉，唯有放到眼前时，方能看清是一句诗词。
‘愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。
’
谢钰眸底有笑意淡淡而起。
他将帕子拢入掌心，起身行至海棠树后，取出一方锦盒，放在折枝手畔。
这只锦盒有些奇怪，明明只有双手合拢大小的宽窄，却足足有半人多高。
折枝不得不绯红着莲脸从汤泉里站起身来，这才够到了盒面，将锦盒打开。
这锦盒里头却做了许多层，像是屉子般可以一一取下。
折枝取下第一层，却见里头是一只金镶玉的长命锁。
与谢钰一样的制式，只是上头没写姓氏，刻得是‘穗穗’两字。
折枝有些讶异，旋即弯眉笑起来，将这一层放在一旁，继续往下看去。
第二层里装得是一只玛瑙项圈，垂下的流苏上缀有璀璨明珠，很是精致琳琅。
同样是稚童用的物件。
折枝轻瞬了瞬目，似是明白过来什么，讶异地仰头看向谢钰：“哥哥不会是将折枝从出生至今，所有的生辰礼都在今日补上了罢？”
谢钰‘嗯’了一声。
“从今往后，每年陪妹妹过生辰的皆是我。
”
“别再想着旁人。
”
“折枝没想过旁人……”折枝低声：“先前说的话，是在气头上，说出来气哥哥的。
”
她说着，不敢去看谢钰面上的神情，忙垂眼继续往锦盒里看了下去。
她陆续见到了带着金铃铛的羊脂玉镯子，琉璃雕的憨态可掬的兔儿爷，白玉制的猫儿镇纸等等物件。
而最后一层中，整整齐齐地放着一沓故纸，压着一些零散的物件。
折枝小心翼翼地拿起了面上的一张，惊讶地发觉竟是这座山庄的地契。
之后往下，依次是别业的房契，银票，谢钰的户籍，官印，乃至于与其他官员往来的书信。
“这是——”
折枝愈看愈是心惊，忙将东西依次放回去：“哥哥怎么将这些物件错放进去了？”
谢钰握住了她的素手，轻吻过她纤细的指尖，语声低哑：“我将身家性命交与穗穗。
”
“穗穗不可负我。
”
折枝轻轻一愣，缓缓低头，将莲脸埋进他的掌心里，羽睫上似也染上一层朦胧的月光，盈盈将坠。
“折枝必不负您。
”
她低垂下眼：“可是……折枝已没有等同的东西可以送给哥哥了。
”
“穗穗可将自己赠予我。
”谢钰的语声响在上首，少有的郑重。
折枝抬起脸来，小声问他：“可要签卖身契吗？”
“不必。
”谢钰答道。
折枝似是明白过来什么，莲脸愈红，探手勾了他的腰带，让他俯下身来，缓缓替他解开了领口的玉扣，褪下了襕袍。
她带他到汤泉里来，将自己贴近了些。
谢钰的眸色微暗，抬手将小姑娘紧紧锢入怀中不让她肆虐，语声微哑：“也不是这般。
”
折枝有些困惑：“那哥哥是要——”
谢钰阖眼，稳了稳心神，启唇道：“妹妹不是想知道自己的身世吗？”
折枝闻言连连颔首，又轻声补充了一句：“若是可以，折枝还想知道哥哥的。
”
“我的身世，原本便与妹妹的纠缠相连，即便刻意想分开，亦是艰难。
”谢钰将下颌抵在她的肩窝上，低声启唇：“倒不如一同说起。
”
折枝轻应了一声，便不再开口，只安静地听着。
谢钰随之启唇，语声在月色清辉下愈显低哑，像是揭开一道久远的旧伤。
“十七年前，先帝率军攻城那日，前朝废帝曾下急诏，令所有武将世家入宫拱卫皇城。
其中便有世代从龙的镇国公世。
接到旨意的当日，他抛下刚生产的妻子与初降生的子嗣，率兵入宫迎敌。
”
“可惜前朝大势已去，两日两夜的死战之后，城门破，废帝被诛，宫人四散奔走。
他眼见着回天无力，便带着当时已身怀六甲的姜妃趁乱潜逃出宫。
”
“途径城郊一座破庙，雷雨交织，姜妃动了胎气，于破庙中诞下一女。
他知自己此行凶险，担忧身份暴露后皇室血脉无法保全，便将姜妃诞下的公主与桑家子嗣调换，令其在桑府中安然长大。
”
折枝缓缓抬起眼来。
谢钰口中她的身世，与她近日里猜测的并无多大出入。
只是她却不曾想到，谢钰的父亲曾为了她生父的诏书而抛家弃子。
……原来正因如此，谢钰初来时才会那般恨她。
“那镇国公府里那个孩子呢？”折枝小声问他。
谢钰薄唇轻抬，眸底的神色却冰冷：“皇城陷落，镇国公府自然不能幸免。
镇国公夫人无法下榻，唯有将自己的子嗣托付给府中忠心的管家带走，混入流民中出城。
自己，却身陨于那场战火之中。
”
折枝垂落的羽睫轻颤了一颤，惴惴望向谢钰。
谢钰却恍若不觉，只是平静地叙述下去。
“他用带来的银子在离京城颇远的一座小城里落户，以平民的身份抚养镇国公世子长大。
请城中最好的先生为他启蒙，教授他君子六艺。
只惜好景不长，世子九岁那年，管家年迈病重，药石无灵。
临终之