◎“难得有从妹妹这听到真话的时候。
”◎
沉香院中,折枝坐在一张小案前，轻蹙着眉，拿小银匙撇着药碗里的浮沫。
半夏一壁在旁侧替她打着扇,好让新熬好的药温凉的快些，一壁担忧道：“姑娘，方才老爷与夫人可为难您了？”
折枝手上的动作轻停了一停，轻轻弯起杏眼：“他们不曾为难我,反倒是谢大人让夫人在人前丢了好大的脸——我还从未见过夫人这般窘迫的模样。
”
半夏也有些惊讶，旋即也轻声笑起来：“哎呀,夫人把持后院这许多年，仗着自己有两个哥儿，老爷又不管后宅里的事，便将几个姨娘弹压的什么似的。
如今又将手伸到了姑娘身上，可真是无法无天。
今日里,可总算是有人能治她了。
这可是一桩大好事,值得庆祝一番。
”
折枝伸手点了点她的眉心,笑嗔道：“这些话我们关起门来说便罢了,在外头可要谨慎些。
毕竟如今是客居在桑府里，若真是传出什么对主母不敬的消息,外头的人也不会管什么缘由，定是骂我忘恩负义,不知好歹。
”
且若是真将柳氏逼急了,到了鱼死网破的地步，她与谢钰的事想来也是藏不住。
定会闹得满城风雨,不得安生。
她这般想着,面上的笑意敛了些,又以手背碰了碰碗壁,见药已经可以入口，便取出小银匙放在了一旁。
方想一气喝了，却又想起了什么，便轻声问半夏：“喜儿可安置好了？”
“一早便安置好了。
”半夏笑着道：“紫珠带着她去东次院里住下，与连翘住一个屋子。
平日里帮着连翘给院里养着的花木剪剪枯枝，去去黄叶便好。
”
折枝这才放下心来：“那便好，你让她先安心住着。
今日在蒹葭院里剑拔弩张的，我没能插上话。
等改日这件事过去了，我再想法子将人讨来。
”
半夏‘嗳’了一声，笑应道：“奴婢省得。
”
折枝这才端起碗来，紧蹙着眉将那碗苦药一气喝了。
*
春夏之交的日子过得分外快些，仿佛只是一垂眼的功夫，庭院中的晚樱便也落尽了。
这几日里，府中陆续来过好几茬医者，甚至还开宴，延请过一位朝中太医，却皆是摇头叹息而去。
随着这一阵闹腾，府里的下人们也都在私下里议论，说大公子怕是真得了什么顽疾，也不知道会不会传人。
当差的时候都尽量躲着蘅芜苑走。
直至孙嬷嬷逮住了几个最为碎嘴的，摁在前院里当着众人的面打了二十杖下去，流言才渐渐消停下来。
却也使得府中人人自危，每日里只是低头干着自己的活计，生怕被人寻到什么错处。
直至立夏这日，府中仍无半点喜气，像是笼了一层阴云。
沉香院也紧紧掩了门扉，可上房里，却是一片和乐融融。
折枝，半夏，紫珠与喜儿四人难得围坐在一张花梨木桌边，一壁笑着说着小话，一壁包着饺子。
桌上满满当当地搁着碗盘，依次放着擀好的饺子皮，四种口味的饺子馅，与一大碗清水。
包好的饺子则放在一只木盘里，已整整齐齐地码出了两三排来。
折枝放下一只元宝饺子，往其余三人手里看了看，笑起来：“喜儿这褶子捏得漂亮，像只小金鱼似的。
往日里都没见过这样的。
是怎么捏的？也教教我。
”
喜儿被她夸得有些赧然，忙搁下手里捏了一半的饺子走到折枝身边去，小声道：“姑娘您别这样说。
这褶子是我在厨房里帮忙烧火的时候，跟着一位嬷嬷学的。
您只要指尖用点力气，指腹放松些，就这样往前推鱼鳞似地推过去……”
她轻声重复着，又拿起一张饺子皮来，放慢了动作，在折枝跟前缓缓包出一个新的来。
折枝跟着她的动作试了几次，每次不是指尖的力道不对，将饺子推得走了样，便是指腹绷的太紧，让那鱼鳞般的精巧花纹变成了一堆纵横交错的杂乱面线。
一连试了十几次，才终于推出个像模像样的来，小心地放在木盘里。
“这可比在绣棚上描花样子难多了。
”折枝忍不住笑道。
“姑娘不习惯而已，下次便好了。
”半夏笑着接过话茬，将手里刚包完的一个饺子放进木盘里，粗略地点了点数，忙伸手拦住了还要去拿饺子皮的喜儿：“够了够了。
就这些我们几个便吃不完了。
”
“如今到了夏日里，饺子存不住，包得多了坏掉便可惜了。
”紫珠也将手里的饺子搁下，又拿清水净了手，这才端着木盘站起身来，笑着道：“如今也快到午膳的时辰了，奴婢便先拿去小厨房里煮了，赶在午膳前端上来，大家吃个乐子。
”
折枝笑应了一声，也去一旁净了手，在这个空隙里，拿出了之前写好的琴谱，一张一张地翻看。
不多时，紫珠便拿着一只食盒过来，小心地在半夏收拾好的桌子上放下，轻轻打开了盒盖。
刚煮好的饺子香气顷刻间便盈满了上房。
半夏与喜儿忙上去帮忙，拿了长柄木勺，将饺子纷纷匀到小碗里。
折枝便将琴谱放回妆奁底下，转身回到桌前。
饺子已经盛在了白瓷小碗里，一人跟前放着一碗，佐一小碟子陈醋。
折枝拿筷子挟起一只元宝饺子，蘸了陈醋放入口中。
齿尖破开薄薄的饺子皮，里头鲜美的滋味便随之满溢出来。
她弯了弯杏眼，将这只吃下，又挟了一只喜儿包的金鱼饺子起来：“我们自己院里包的饺子，竟比小厨房的还要好吃些。
”
半夏也吃得眉眼弯弯的：“可不是嘛。
这可是奴婢们一大早便从小厨房里选来最好的料子，自己擀的面皮，自己剁的馅，还细细调了一早上味的。
小厨房要担着整个府邸的吃食，平素里哪有这般用心？”
众人皆笑起来，手下的筷子更是不停。
只是几人终究都是姑娘家，即便再是贪嘴，食量也毕竟有限。
待搁下筷子时，食盒中仍旧剩着不少。
半夏往装饺子的大碗中看了一眼，惋惜道：“果然是包多了，等会放凉了可就不好吃了——可我都已经饱得都吃不下午膳了。
”
紫珠也轻声道：“我也吃不下