食堂内，孟桑与叶柏相对而坐，前者神色玩味，后者一副十分紧张的模样，活像一只炸了毛的狸奴。

    两人视线相交，隐隐呈现对峙之势。

     “真不说？”孟桑挑眉。

     叶柏全身紧绷，无比坚决地摇了摇头。

     孟桑试图晓之以理、动之以情，语气和蔼道：“阿柏你看啊，左右我都已经晓得你们会有动作，这惊喜也弄不成了。

    你就先悄悄告诉我一些，又有何妨呢？” 她信誓旦旦道：“你放心，我等会儿一定会特别配合，绝对不会露馅，也不会透露是你说的。

    ” “好阿柏……” 听着这拖长尾音的一声唤，叶柏只觉得耳朵发痒，立马有些摇摆不定。

    好在，小郎君一想起与谢青章做过的约定，当即清醒过来，没有落入他家阿姐的温柔陷阱。

     叶柏正襟危坐，再度摇头，认真道：“我与谢司业有君子之约，不能违背承诺。

    ” 见此，孟桑只能作罢，虽说有些遗憾，但还是笑道：“成吧，那我就安心等着你们给的惊喜。

    ” 闻言，叶柏好生松了一口气，一直僵着的肩膀都放松下来。

    他似是生怕孟桑反悔，飞快扒拉起面前的朝食。

    哪怕是往日最不受待见的水煮蛋，他眼下都能面不改色地飞快剥开它的外壳，毫不犹豫地几口吃完。

     孟桑瞧见小表弟这幅如蒙大赦的模样，不禁哑然失笑。

    她好气又好笑地提醒一句“慢点吃，小心噎着”，然后起身去后厨取朝食了。

     去后厨的一路上，今日刚刚得知孟桑生辰一事的一众人都很喜悦。

    他们与孟桑相处的时日更久，自然比许平等人更明白孟桑的脾性。

    因此，食堂和百味食肆的诸人没有特意出去买什么礼物，而是准备忙完朝食后一起做些精致可爱的糕点，等到晚间把它们送到孟宅，权当贺礼。

     他们考虑得十分周到，又很是热情，孟桑斟酌之下，到底没有婉言拒绝，只笑着应下众人好意，端着吃食回到大堂。

     孟桑送走去上早课的叶柏，又盯着食堂和百味食肆忙完朝食、着手准备暮食。

     见一切都有条不紊地进行，两边分别有魏叔和阿兰等人守着，孟桑安心许多。

    她一手拎着食盒，另一手挎着装满监生信笺的布包，如约去寻宋七娘。

     平康坊还是那个老样子——清晨时分，坊内各处都是一片寂静；待到日上三竿，各家宅子里才传出些动静，隐隐能听见女子在柔声细语地交谈；而未时之后，等那些自诩风流的文人墨客、眠花宿柳的嫖客陆陆续续进了坊门，才会真正热闹起来，随处可以听见乐曲声、笑闹声…… 眼下，坊内各条街道上几乎都瞧不见什么人影，偶尔有仆役婢子出来买卖东西、倒污水。

     孟桑走到宋七家时，阿奇正背靠门边，惫懒地打着哈欠。

    他瞧见孟桑过来，立马挺直腰板，笑眯眯的叉手行礼：“孟小娘子，生辰吉乐！” 一听这话，孟桑便晓得定是宋七娘说漏了嘴。

     她莞尔一笑，谢过阿奇的祝贺，将装有朝食的食盒递给对方，然后轻车熟路地随着他往宅子里走。

     一路上，有其余杂役、婢子瞧见孟桑，也纷纷行礼，为她祝贺生辰。

     孟桑一一应下又道了谢，无奈地冲着阿奇问道：“七娘是将今日我过生辰一事，告知宅中上下了吗？” 阿奇嘿嘿一笑，灵巧地眨了下右眼：“都知想着，多一个人为孟小娘子庆贺生辰，也许能给您添一份福气、喜气。

    所以特意交代下来，让我们今日见了您，都要说祝语呢。

    ” 听了这话，孟桑心中涌现暖意，摇头一笑，快步往宋七娘所在的独栋小院而去。

     走进院子，上到二楼，只见屋门紧紧闭着，有婢子守在屋外。

    那婢子瞥见孟桑二人过来，连忙起身，眉开眼笑地朝着孟桑说祝语。

     孟桑还未与她说笑几句，就听见屋内传来宋七娘懒懒散散的声音：“小桑儿来了？唔……快进来……” 闻言，孟桑接过阿奇手中的食盒，只身一人进了屋。

     屋内，暖炉里烧着炭火。

    因着宋七娘讲究，里头还搁了些香片，幽幽朝外头散出浓淡适宜的香味。

     孟桑把食盒搁在桌案上，从内取出一道道吃食，笑着说道：“给你带了朝食呢！再不起来，这些吃食可就凉了。

    ” 顿时，宋七娘慵懒的嗓音里掺上几分欢喜：“哎呀，还是小桑儿贴心！” 里间生出些窸窸窣窣的声音，眨眼工夫，披了一件宽松外袍的宋七娘，趿鞋慢慢走出。

    她本就面带三分笑意，见着孟桑之后，那笑意愈浓。

     “小桑儿，生辰吉乐呀。

    ” 孟桑抿唇笑了，不和友人多客气，招呼道：“快过来用吃食。

    ” 宋七娘睨了她一眼，从善如流地走近，假意嗔道：“适才还听见你和阿沁道谢，怎么到了我这儿就省下一句场面话了呢？” 孟桑才不搭理她，哼笑道：“咱们什么关系，哪里就多了这么一句？” 闻言，宋七娘舒坦多了，亲自调好蘸料，执着木筷去夹锅贴。

     孟桑是用过朝食才过来的，眼下也不饿，便陪坐一旁，一边整理监生们的信笺，一边与宋七娘随意说些琐事。

     她扫了一眼宋七娘身上那件外袍，随口问道：“昨日白博士留宿了？” “嗯。

    今日朝参，他提早换上官服去待漏院，便把昨日的常服落在我这儿。

    看这天色……估摸着他也该回了国子监。

    ”宋七娘漫不经心地颔首，先将锅贴在蘸碟里走过一遭，然后才送入口中。

     锅贴上头的外皮软而不烂，底部尝着略有些硬，散着淡淡面香、油香。

    里头包的是豚肉馅，内馅藏着水分，吃在口中会溢出缕缕肉汁。

     蘸料是酢配上红通通的辣椒油，顶部还飘着数粒白芝麻。

    用它来配着锅贴一起吃，既让人觉得十分开胃，又能消解几分油腻。

     孟桑听宋七娘说过她与白博士之间的事，现下听见对方的答语，手上动作微顿：“七娘，你跟白博士……” 未等她说完，宋七娘扑哧一声笑出来，瞟了她一眼：“想什么呢！” “宅子里有这么多姐妹，我必然不能抛下她们的。

    如今有我这个所谓的都知在，好歹能用名声护着她们几分。

    倘若我只顾着自己，随性子离开平康坊，那她们日后可怎么办？” “还有慈幼院里那些被丢弃的女婴，没了我们每月捐的银钱，她们如何过得下去呢？” 宋七娘说的这些，孟桑也不是不晓得。

     先前她知晓有裴家家产后，便想着将宋七娘带出平康坊。

    那时，宋七娘就是用这番说辞，理智而坚定地婉言回绝了她的好意。

     当时她见宋七娘这般坚决，深思熟虑过后，就放弃了此事，转而与对方一起每月给慈幼院捐银钱、时不时送些实用的米粮布料。

     眼下，孟桑叹了一口气，面色发苦，由衷担忧起宋七娘和白庆然日后的路要怎么走。

     “你啊你，好端端叹什么气？”宋七娘伸手戳了一下孟桑的眉间，言语间倒是非常坦然，“放心，我已经和他谈过此事。

    ” “山盟海誓的事留到下辈子，这辈子就这样凑合过吧！日后若是他有了心仪女子，只管离开就是。

    左右我手里有银钱、地契，照顾完这帮子