双黑白分明的圆眼瞪过来，绷着小脸道：“至于你们，进了国子监不专心课业，不想着报圣人之恩泽，将家中长辈之期许抛之脑后，成天只知拉帮结派，惯会踩低捧高、欺软怕硬……”
“仗着出身显赫，便肆无忌惮地欺压其他监生，不仅是卑劣无耻，更是鼠目寸光！”
田肃被叶柏一个七岁小郎君叱责，这才感受到许平等人刚刚是何感受，羞恼之意翻涌而出。
他昂着脖子，挑出自己能辩驳的，振振有词：“我阿翁是吏部尚书，我本就无须参与科举，靠门荫即可入朝为官，入国子监也不过是打发时日，无须认真课业！”
叶柏难得沉下脸，冷笑一声：“果然是目光短浅。
”
“我等高官子弟，更当努力勤勉、专心课业，日后才可报效朝廷、为百姓做事！”
叶柏挺直胸脯：“我辈之楷模，当是本监谢司业！皇室血脉、昭宁长公主独子，出身显赫，却不自傲。
”
“当年谢司业年方十六，未走门荫之捷径，而是与众多学子一并科举。
为防不公，更是主动提议糊名，凭真才实学一举考上进士！”
说完掷地有声一番话，叶柏严肃道：“而你们，出身不及谢司业，才学亦不如谢司业，成天只想着走捷径，借他人之势耀武扬威。
”
“无知！胸无大志！见识短浅！”
田肃等人被他说得面红耳赤。
倘若叶柏仅是道出他个人见解，便也就罢了，偏生他抬出谢青章这个活生生的例子，一番话全然站得住脚，更是让人无法反驳。
小郎君老气横秋地哼了一声，也不再管诸人，拎着他的小书袋，往小门而去。
临到了小门跟前，叶柏轻轻拍了两下门：“我来寻孟师傅，烦请开门让我进去。
”
小门后，陈厨子等人本就守在那儿，听着外头动静。
一听是方才舌战群“雄”的叶监生来了，忙不迭开门，随后再度紧紧关上。
田肃面色极为难看，青白交加，咬着后槽牙，领着他身后的监生们走了。
而被留在食堂的许平等人，看着关得严严实实的小门，彼此面面相觑，长叹一声，潦草用完暮食，约着回去商量如何挽回。
小门后头，叶柏谢过为他开门的陈厨子，随后顶着众人钦佩的目光，从容不迫往小院走。
无人注意到，叶小郎君的耳后忽然有些红，眼底深处也漾出一抹不好意思和得色。
食堂众人从未见过孟桑发火，包括魏询、徐叔在内，谁都没有贸然去小院打扰，故而叶柏去到小院时，仅孟桑站在水井旁边。
叶柏见之大惊，失了装出来的稳重，急吼吼地跑过去，并大声喊：“孟女郎，勿要轻生！”
井边，孟桑下意识回过头，大腿被冲过来的叶柏死死抱住，颇有些茫然。
什么轻生？
她有什么好轻生的？
这一嗓子童音，同样穿到后厨里。
一扇扇窗户被打开，徐叔等人扑到小窗边，满脸的惊慌失色，生怕孟桑真的想不开。
“桑娘，为了这些监生轻生不值当！”
“师父，您想开些啊！”
“孟师傅！”
孟桑无奈叹气，哭笑不得道：“又不是什么大事，为他们轻生作甚？还不如做些美味吃食，岂不快哉？”
在她的温声安抚中，众人总算安下心，又将窗户都关上，留给一大一小单独相处。
一旁的叶柏已经意识到自己想岔了，脸颊晕出两坨红意，跟猴子屁股似的，整个人都尴尬到想挖个洞钻进去。
孟桑瞧出他的局促，先打水让叶柏洁面净手，然后才领着人去后院大方桌坐下。
此时，叶柏已经冷静下来了，小脸蛋却还红着，支支吾吾道：“孟女郎，对不住，是我太心急了……”
孟桑莞尔一笑：“这有什么，还得多谢小郎君的关心呢。
”
她的语调很是轻快，仿佛已经将方才的糟心事悉数抛之脑后，跟须臾前怒气冲冲的样子全然不一样。
见状，叶柏坦然问出心中困惑：“眼下女郎瞧着毫无恼怒之意，难道已经消气了？”
孟桑点头又摇头，耐心道：“这气哪能一会儿就消了？不过我向来觉着干生闷气无甚大用，不若想想别的，又或者做些美味吃食。
”
叶柏的小眉毛扭到一起，有些不解：“想想别的？”
孟桑又点头，将想要监生自发归还碗碟的事说了，笑道：“你瞧，原本我正遇到这一桩难题，不知怎么办呢，如今不就有人递梯子了？”
“许监生他们虽用错了法子，但人都不坏，现下必然懊恼不已，想着如何挽回和补救。
”
“我恰好可以利用这次机会，让他们日后心甘情愿将碗碟归还，还可一解心头恶气，一箭双雕，难道不比干生闷气要舒坦得多？”
叶柏听着孟桑轻轻松松道出诸多盘算，无端打了个哆嗦，为那些还被蒙在鼓里的监生们鞠了一把同情泪。
你们眼中伤心欲绝的孟厨娘，已经挖好了坑，就等着你们往下跳呢！
孟桑笑眯眯道：“对了，明日我准备带着徒弟去偏门摆小摊，叶监生要不要先品鉴一番吃食？”
啊，孟女郎做的吃食啊……
叶柏一本正经地颔首：“那便却之不恭了。
”
孟桑站起身：“好说，叶监生稍等，我去去便来。
”
“刺啦”一声，裹匀淀粉的鸡柳被倒入油锅之中，激出大量油泡，滋油声不绝。
孟桑手执木筷，将其中略有些粘连的鸡柳悉数分开。
要说起下学小吃，必然会有香酥鸡的一席之地。
鸡胸肉切成细条，添入盐、花椒粉等辅料抓匀腌制一炷香工夫，随后将之扔进大盆中，细细裹上淀粉，抖落多余的碎粒，即可下油锅开炸。
其实最后这一步，既能裹粉，也能裹面包糠，端看个人喜好。
看着锅中鸡柳被炸成略淡的金黄色，孟桑眼疾手快地用笊篱捞出，撒上料后抖匀。
她留一半给旁边虎视眈眈的徐叔等人品尝，另一半用盘子装了，自个儿端着往后院走。
绕过房屋墙角，就看见叶柏端端正正坐在原处。
他看见孟桑的身影后，圆溜溜的眼睛倏地一亮。
孟桑走过去，将手中盘子放在桌上，又递给他筷子：“竹签子还没送过来，先用筷子夹吧，叶监生赏个脸？”
“刚炸好，还有些烫口。
”
叶柏接过木筷，轻咳一声：“无妨，多谢女郎。
”
说罢，他压抑着心里的期待与激动，夹起一根鸡柳。
轻轻的“咔吱”声中，酥脆外壳被咬开，露出白生生的鸡肉来。
由于裹的不是面包糠，因此外壳稍微薄一些，却更能品尝到鸡柳的滋味。
仅在唇齿间被咀嚼了三两下，内里肉汁就爆了出来。
外壳酥脆，擦过舌尖带来略粗粝的口感，而鸡肉嫩极，却也紧实。
上头撒的香料，初闻有些冲，但越闻越香，里头还带着一丝丝辣味，十分勾人。
叶柏明明都已经用过暮食，遇上香酥鸡，却觉着自己方才那顿都是白吃，一根接一根下肚。
在盘中还剩下一小半时，盛着香酥鸡的盘子被孟桑挪走。
叶小郎君没有恼怒或生气，只是静静盯着孟桑瞧，粉嫩嘴唇微微瘪着，一看就很委屈。
孟桑被他逗笑，但态度还是很坚决的：“不能再吃了，否则会积食的。
”
叶柏叹气，一本正经道：“可我觉着自己还能吃。
”
闻言，孟桑一哽。
莫非这就是，用正餐的胃与吃零食、喝饮料的胃，不是同一个？