蹴鞠赛开赛前一日。

     暮食时分，食堂内却不算太热闹，一眼看去几乎都是生面孔。

     太学的刘监生试探着迈入食堂，见此景后，不禁诧异：“怎得人这般少？” 一旁桌案边坐着的方脸监生听了，了然道：“这位监生，你是头一回来食堂吧？” 刘监生一听，连忙走过去，略一叉手：“兄台所言不错，某是见许多监生对食堂夸赞不已，故而想着来瞧瞧。

    只是不知为何来的监生这般少，看着并不是他人口中那般受喜爱……” 方脸监生摇头笑道：“非也，非也！” “那是因为会来食堂的那些监生啊，大多数都因明日的蹴鞠赛而去操练了，得再过半个时辰才会来食堂。

    届时，这食堂里到处都是人，热闹得很！” 那人又叹：“唉！可惜我不精蹴鞠，只能坐在这儿干瞧着了。

    ” 今年参与蹴鞠赛的队伍数目暴增一事，刘监生也是晓得的。

    就是得知了这些同窗皆为了彩头之一的食堂吃食而参赛，他才终于生出兴致来食堂，想要瞧个究竟。

     眼下听了方脸监生所言，刘监生这才恍然大悟，不禁对食堂吃食的兴趣更浓，同时又有些不解。

     “经一整日课业，我等皆是疲惫不堪。

    缘何不是先用了暮食再去操练？” 方脸监生摆摆手：“孟厨娘说的，用完吃食后，不到半个时辰莫要去蹴鞠，否则易得急症。

    还让监生们先去操练，食堂这几日会重新安排吃食，暮食都会给他们留下。

    ” 刘监生闻之颇觉稀奇，环顾四周：“一位厨娘，竟然懂得这些？那些监生无一人有异议吗？” “还有你面前装饭食的盘子，我在外从未见过。

    对了，缘何是监生自己归还碗盘，不应是杂役来收？” 方脸监生笑了：“你不晓得，食堂能有如今之变化，皆因这位手艺精湛的孟师傅。

    哎呀，你不若先去领了吃食，咱们坐下细说！” “兄台且稍等，我去去便来。

    ”刘监生笑着应声，往打菜处去了。

     而被他们提及的孟桑，正在小院与魏询、徐叔商议事情。

    三人面色都很严肃，便是一向笑眯眯的徐叔也不例外。

     孟桑叹气：“也怪我思虑不周，未曾想到监生们会因辣条而纷纷参赛。

    如今，其他没来过食堂的监生听闻此事，陆陆续续都来了食堂。

    ” 魏询板着脸，但口吻尚算温和：“这也怪不得你，谁能想到这出？况且，你已经劝动参赛的监生们先去操练蹴鞠，晚一个时辰来食堂用暮食，使得庖厨杂役们来得及准备，如此也算暂解一时之困局。

    ” 孟桑神色认真：“决出胜负之日，沈祭酒会当场将彩头发给获胜的头三名队伍。

    到那时，只怕会引来更多监生。

    ” “好在参赛队伍太多，蹴鞠赛延长至三十日方才结束。

    咱们提早做准备，必然是来得及的。

    ” “眼下难处有二，一为打菜人手不够，二为餐盘不够。

    前者，纪厨子他们手下的人可以再匀出两组打菜的，趁着这个机会，或是魏叔对外找人，或是咱们去问问有没有监生愿意来以工换钱。

    至于后者……” 孟桑望向左侧的半百老人：“徐叔，民窑那边如何？” 徐叔点头，语气沉沉：“民窑那边回了信，说模子保存完好，做起来倒也不难，会分批次将餐盘往国子监运。

    ” “那便好，”孟桑本已安下心，可挪动视线时，敏锐瞧见徐叔眉心带着忧愁之色，忽然有了不好的预感，“徐叔，是不是还有别的难事？” 徐叔长叹一声：“不错，确实另有难处，正想与你们说呢。

    半个时辰前，徐监丞亲自来告知我，这个月收上来的利息银子不多，只有过往的半数。

    ” 换言之，国子监账上要没钱了。

     闻言，孟桑和魏询同时心下一沉。

     本朝各官衙的月料钱，皆是朝廷一次性拨下本钱，交由数位捉钱人去经营，每月将约定好的利息银子送到官衙。

    原本按照规矩，若是拿走五万的本钱，每月便得交四千文的利息银子。

     当今圣人仁慈，体恤百姓不易，便将利息银子压了一半。

     其余官衙的本钱大多在二百万文钱，而国子监特殊且人数众多，斟酌之后，朝廷拨了六百万文。

     徐叔郁郁道：“若按往常，一月能有三十万文的利息银子交还国子监。

    哪怕是一千四百名监生悉数来食堂用吃食，算上往日余下的银钱，咱们也能勉力供得上朝食、暮食。

    ” “哪成想，有两三位捉钱人手底下的商队接连出了事。

    其中一个占了大头的，走的是西域生意，一月前在大漠里栽了个跟头，血本无归。

    致使这月收上来的利息银子，不足十四万，如今国子监的公账上只有二十一万银钱。

    ” 魏询沉着脸：“那烧制餐盘之事，要不还是停一停……” 徐叔摇头：“这倒是无妨，哪怕再烧一千只餐盘，也花不到七千钱。

    更何况这是必须要花出去的银钱，没了餐盘，咱们拿什么给监生们装吃食？” 孟桑长呼一口气：“我来改食单，将每日暮食的那道荤菜，改成小荤，或者大荤与小荤穿插着来。

    至于时蔬，也多改用价钱便宜些的。

    ” 她苦笑：“怕只怕，蹴鞠赛一过，每日涌进食堂的监生至少要有一千名。

    即便咱们再怎么改食单，也架不住来的人太多，撑不到下个月收利息银子。

    ” “即便朝廷再拨下本钱，但依着规矩，这钱只能分出去给捉钱人，不能直接动用，根本解不了燃眉之急……” 再者，食单受制于银钱，纵使孟桑可以多变化着来，但架不住食材单一。

    几道菜式来回上，时日久了总会吃腻，必然会流失许多监生。

     先前的努力，悉数白费。

     就在三人愁眉苦脸之时，沈道身边的书吏来了小院。

     书吏叉手：“沈祭酒请孟厨娘去廨房商议事情。

    ” 孟桑三人面面相觑，彼此心里都有了猜测。

     沈祭酒会在这个节骨眼找孟桑，不是为了蹴鞠赛彩头，便是为了月料钱的事。

     孟桑应了一声，没有耽搁工夫，立马起身跟着书吏去往廨房。

     谢青章从廨房走出，未曾想到一拉开门却望见了孟桑正跟着书吏朝着这儿走来。

     此处已是廨房所在小院的最里头，监丞、主簿、录事共用西边一间屋子，谢青章与卢司业的廨房在东边，而沈道身为祭酒，独占正中的一间屋子。

     走在孟桑前头的书吏是平日跟在沈道身边的，所以……是沈道因为月料钱的事儿寻她？ 没等谢青章细想，孟桑二人已走到了跟前。

     谢青章与孟桑互相见过礼。

     他们还没说上话