“台元兄莫要再夸了！什么诚朴，什么谦逊？当真是要笑掉大牙，真该让博士们来亲眼瞧瞧，这些监生都是什么心思恶毒的卑劣小人！” “要不怎么是四门学和下三学的呢？多体谅人家吧，没见过什么世面，为了口吃的就能满口谎话啦……” 田肃讥笑：“哎呦，这豚肉真香，你们下三学的配吃吗？” 以田肃为首的一群人，你方唱罢我登场，言语极尽嘲讽与鄙夷。

     孟桑等一众食堂的庖厨、杂役最初听闻此言，还未来得及回过神，似懂非懂之间，就瞧见许平等人拍案而起。

     许平眼中闪过厉色：“若非你们步步相逼，我们又怎会一时行差踏错，犯下此等错事！” “是！我薛安远敢做担当，这事儿是我们错了，”薛恒亦应声而起，愤愤不已，“起初确实是担心孟师傅忙不过来，私欲作祟，便出此下下之策。

    后来看见你们被耍得团团转，就觉着开怀畅快，一出多年恶气。

    ” “可田台元你扪心自问，国子学监生也不少，可有谁似你一般，仗着家中长辈身居高位，在监中踩低捧高的？” 这一问，仿佛点燃其余监生心中积攒多时的怨气，纷纷掷了筷子。

     “我们这些人确实家世不如你，进不了国子学和太学，四门学的边也摸不着，但如何就理所当然要被羞辱？” “律学、书学、算学亦为朝廷所设，诸位同窗也是堂堂正正考进来的，勤于课业、尊重师长，缘何就非要低你们一头，还被起了个难听的‘下三学’名头？” “我们确实囊中羞涩，比不得你们日日酒楼食肆。

    即便是孟师傅没来，也得逼着自己来食堂。

    然而这又与你们何干，怎么就得成为你们口中的笑料谈资！” “自打许监生岁考压了你一头，田台元你便带着一众人，时时出言奚落。

    敢问田监生，监内诸位博士是这般教导，你家中长辈也是如此教养家中子弟的吗！” 许平压抑住喷薄而出的怒气，勉强维持面上的平静，一字一顿，冷声质问。

     “于孟师傅，我们有过错，我们配不上如此精心烹制的吃食。

    ” “那你呢？你和你身后的拥趸就配了？” 田肃与其跟班，加起来不过七人。

    要比人数、比嗓门，自然吵不过许平这边二百余人，因而方才一直被各种质问砸得怒火冲天，却一直插不上话。

     好容易有许平这一问，他总算能逮着机会开口，当即冷哼一声，欲要反驳。

     不曾想，未等他说一个字，一道冷若冰霜的声音狠狠劈开两方人的对峙之势。

     “敢问许监生，这位……”孟桑冷着脸，气势迫人，挺直腰板走出，扫了一眼田肃腰间木牌，“这位田监生所言，可否属实？” 许平原本聚起来的怒气，在听见孟桑这一问，陡然消失得无影无踪，愧道：“孟师傅，是我等之过，不该将食堂牵扯……” 话音未落，就被孟桑冷声打断：“换言之，田监生所言属实。

    ” 许平等一众人满面愧色，当即想开口致歉，就被孟桑挥手止住。

     孟桑转身，直面田肃等七人，微微眯眼：“方才田监生可是说过，豚肉闻着香，但许监生他们不配？” 她的语调几乎没有起伏，平到不怒自威，然而任谁都能隐约窥见里头汹涌怒意，好似平静海平面下永不停歇的暗流。

     平日里时常带着笑意的杏眼，冷得冻人、锐利如刀。

    当这样的视线停在某一人身上时，犹如千万斤重的巨石，压得对方喘过不气，连呼吸都不由自主放慢。

     田肃出身显赫，平日里也算见多了穿红着紫的高官，胆量不低。

    眼下却仍然被孟桑的目光给钉在原地，无法动弹。

     他咬牙，强行装出一副底气十足的“张扬”样子：“是我所言，难道说错了不曾？” 闻言，孟桑的唇边竟然微微勾起，而笑意却不达眼底，寒冷彻骨：“很好。

    ” “监生之间有了口舌，我们这些食堂里做活的庖厨、杂役怎敢掺和其中。

    ” “我等识相得很，不敢打扰，诸位自便！” 说罢，她环顾四周，眼神示意一众食堂里的杂役们跟上，随后转身就走，半点开口机会都不留给他人。

     她明面上是食堂的二把手，顶上还有魏询镇着。

    然而明眼人谁都看得出，孟师傅才是现如今决定食堂大小事情的人。

     有孟桑顶着，再加上连日来的心血被人拿去诋毁的愤怒、委屈，包括阿兰在内的食堂众人不曾有一丝一毫的犹豫，跟着孟桑撤回后厨。

     小门处，听见外头动静的魏询、徐叔和陈厨子等人正挤在那儿看，亦是一脸的忿忿不平。

     原本他们手艺不好，被讥讽成猪糠便也就认了！ 可自打孟师傅来了，他们自认尽职尽责，无论朝食还是暮食，无一不上心，满心期待着能在国子监监生中洗刷原先的名声。

     可谁能想到这一出？ 这些心血都被旁人拿去当了筏子，成了他们口角之争中的棋子！ 任你是个菩萨脾气，也忍不下这口气！ 陈厨子等人瞧见孟桑快步走来，无声让开一条道。

    待人全进来后，陈厨子直接将小门重重合上，摆明食堂众人的立场。

     他们是拿着工钱干活的良民，可不是什么任人宰割的奴仆。

     左右今日暮食都做好了搁在外面，也算尽了他们的本分，你们这些监生就自便吧！ 看着孟桑怒气冲冲地离开，许平等人根本不敢出言相拦。

    而那“砰”的关门声出来，更是让他们心中狠狠一颤。

     薛恒气血上涌，满面通红，扭头盯着田肃等人，欲要开骂。

    而田肃他们自然不会束手罢休，僵着脖子，也要开口。

     就在此时，一声震耳欲聋的童声，径直打乱双方阵脚。

     “当真荒唐！” 两方人齐刷刷望去，就看见叶柏面无表情地从桌案后头站起来。

     许平等人顿时有些懊恼，怎么忘了叶相公家这位小郎君还在！ 至于田肃七人，脸色亦是一僵，气势灭去大半，面面相觑。

     缘何叶柏正巧在此！ 叶柏可不只一位任尚书左仆射的阿翁，他阿耶任刑部侍郎，亦是简在帝心。

     叶家……那轻易惹不起啊！ 被二百余人的视线盯着，叶柏仍然从容不迫地拎着他的书袋，走到正中央，很是淡然地分别看了两方人一眼。

     叶柏先是盯着许平、薛恒一方，正声道：“方才薛监生所言，你们做此事有两个缘由。

    起初是担忧食堂人手不够，因太过喜爱而想要独占，是以无故污蔑诋毁。

    ” 小郎君叉手，旋即放下：“敢问，若你们呕心沥血作出绝妙诗文，却被他人以喜爱之名，在外诋毁此诗文不知所云、下下之作，于是科举落第、名声尽毁，你们听见会是何等心绪？” “你们做出如此行径，非是喜爱孟师傅的吃食，或是‘体谅’食堂人手不足，实乃自私自利之心作祟，为人不齿。

    ” “至于之后，沉溺于戏耍他人而带来的愉悦，享受着众人皆醉的快感，却不敢光明正大、有理有据地回击，跟田监生他们的恶劣行径相比，又有何区别？” 叶柏年岁不大，但口齿清晰、条理清楚，半高小人气势十足，一字一句说的许平等一众少年郎君哑口无言，满面羞愧。

     一旁的田肃等人，听着叶柏叱责薛恒等人，心下渐渐安定，觉着“到底都是国子学的监生”，以为叶柏是在护着他们，神色越发有恃无恐和得意。

     然而下一瞬，就见叶柏刷地转身，一