酣耳热，酒劲儿正往上翻涌呢。
他刚踏入自己的院子没多久，田母就急匆匆寻来。
瞧见醉醺醺的儿子，田母先是一皱眉，让婢子打来冷水，给他擦脸。
直至田肃恢复些许神智，唤了一声“阿娘”，田母方才让婢子们退下。
她没好气地质问：“月饼呢？”
田肃有些懵，脑袋残余些许眩晕感，不自觉反问：“什么月饼？阿娘，您今日不是出去赴宴了吗？”
田母理所当然道：“就是你们国子监食堂发的月饼啊。
”
“今日我去赴宴，各家官员女眷正就着国子监食堂做的月饼，热热闹闹说个没完。
听着是你们国子监食堂给各位大人以及监生们的发的月饼，什么灵沙臛馅、枣泥馅、果仁馅，还有什么鲜肉月饼、冰皮月饼，说是用着无比可口。
”
田肃更茫然了，甩甩头，扶着田母坐下：“哪来的月饼，未曾听过此事啊！再者，国子监食堂的东西，那都跟猪糠似的，那能吃吗？”
田母坐定，蹙眉道：“我自也听过传闻，可今日昭宁长公主来宴席上露面，听各家女眷在谈论国子监月饼，竟然也夸了好几句，说是比丰泰楼曲大师傅亲自做的还要好。
”
“昭宁长公主性子似皇太后娘娘，于各色吃食最是挑剔，能被她夸成这样的，定然不会差。
”
说到此处，田母瞪着田肃：“阿娘今日赴宴，对这月饼一无所知，差点被落了面子。
”
“二郎你说实话，是不是自个儿将月饼吃了？”
田肃那浓眉拧得紧紧的：“非是儿子诓骗您，当真是没听过什么月饼，也没见其他监生去食堂领……”
说着，田肃陡然忆起薛恒领着一堆监生，往斋舍而去的匆忙紧张模样，瞬间灵台清明。
难不成，当真是往食堂，而非斋舍？
可若是食堂的吃食变得可口，缘何许子津与那些监生来上早课时，日日都一副心如死灰的模样？
难道不应是直接到自己跟前，耀武扬威个没完没了？
田肃百思不得其解，甚至连田母离去都不曾发觉，满脑子都在纠结各种缘由，死活想不明白。
罢了，明日去寻人问上一问，也就晓得究竟了。
两日后，申时，国子监后门。
孟桑与后门阍人笑着打了招呼，步伐轻快地朝食堂而去。
中秋节，国子监放了三日假，又免了八月十八日的早课，允监生明日再归监中。
平日里，从后门走去食堂时，路上就瞧不见什么人。
眼下大多监生不在监中，人就更少了，一路上便是连杂役都鲜少能看见。
因此，孟桑忽而瞧见前头有一男童时，不免有些惊讶。
这是哪家孩子，怎么还穿着监生制式的衣裳呢？
孟桑步子大些，走得又快，没几步就追上了那小郎君。
说来也有趣，那小郎君警觉得很，没等孟桑靠近，他就刷地扭过头来，直勾勾盯着孟桑。
小郎君身着浅色监生袍，柔软头发规规矩矩梳起来，一张小脸还带着点婴儿肥，大眼睛黑白分明，圆溜溜的。
他的相貌分明俊俏又可爱，偏生把粉嫩嘴唇抿成一条线，眉眼装出凌厉。
他老气横秋地问：“你是何人？”
孟桑一眼瞅见了小郎君身上挂着一块木牌，写有“国子学叶柏”的字样，暗自称奇。
这小郎君瞧着七八岁的样子，竟然是国子学的监生？
哪家高官贵胄如此狠得下心，把这么一位俊俏可爱的小郎君送来国子监！
孟桑半蹲下身子，眉眼柔和，笑道：“我是食堂的庖厨。
”
叶柏眼中的警惕之色未消，狐疑道：“你穿的是寻常胡服，并非国子监食堂庖厨的统一制式，再者，你腰侧也未曾挂上木牌。
况且，所有监内的人我都记得，却没瞧见过你。
”
“你说你是食堂庖厨，可有凭证？”
闻言，孟桑哑然，甚至还有些想笑。
这位小郎君倒是口齿清，说话时条理清晰，聪明得很哩！
孟桑从怀中掏出木牌给他瞧：“看，这下信了吧？”
她这些日子早就跟后门阍人混熟了，不需次次出示木牌，加之今日大批监生又未回来，孟桑便随意了些，不曾挂上。
见到木牌，前后翻着瞧了瞧，叶柏这才不那么防备。
他眨了眨眼：“你也要去食堂？”
孟桑笑着点头：“对呀，看来我们同路。
”
叶柏无所谓道：“成吧。
”
随后，他双手背在身后，率先迈步往食堂走。
瞧他这小大人模样，孟桑就憋不住笑，连忙站起身，放慢步伐走在他身边。
孟桑好奇地问：“依你方才所言，你竟将所有国子监内大人、监生、杂役等等人的模样都记住了？”
叶柏眼中闪过一丝得色，面上仍旧很淡定：“自然，这又不难。
”
“唔，是很厉害，”孟桑夸他，“我来了快二十日，现下还没认全呢。
”
“其他人也不难记，就是你们食堂的庖厨有些麻烦，”叶柏再度老气横秋地叹了口气，“唉，庖厨换得太勤，上一个靳厨娘，再往前是石厨子，也不晓得你能待多久。
”
孟桑含笑：“兴许我能一直待下去呢？”
叶柏应是见惯了新庖厨的来来去去，对此不置可否：“或许吧。
”
孟桑饶有兴致：“你觉得我不能做出可口吃食？”
闻言，叶柏掀起眼帘，仰头看了一眼孟桑的手和脸，淡道：“你手上有茧子和伤痕，想来是有些庖厨手艺傍身。
至于究竟做出来的好不好吃，我又没尝过，我怎么晓得？”
孟桑打了个响指：“这个好办，你待会儿就能亲口尝到我做的索饼。
”
即便孟桑瞧上去很有自信，但叶柏还是不抱希望，只暗自想着。
希望这个厨娘比靳厨娘好点。
一想起那个靳厨娘做的馎饦，他真是……唉！
“哗啦”声中，孟桑用竹笊篱捞起锅中煮好的宽面，悉数倒入宽碗之中。
随后往里头添入盐、酢、酱汁、花生、葱花蒜末，辣椒粉等香料也一一加了些，最终往上头淋上一勺滚油。
顿时，各色辅料、尚还带着水汽的宽面与滚油相遇，大量油泡倏地冒出，爆出不绝的“刺啦”声，辣香味、油香和面香立马被激出，香味诱人。
按往常惯例，暮食应该为各色菜肴，像是索饼、馎饦、粥点一类，都是归在朝食的。
只不过今早来做朝食时，中秋留在监中的监生二十余人，他们齐齐提议晚间吃索饼或馎饦，口味重些的，意愿很是强烈。
孟桑便依着他们，准备在今日暮食安排一道油泼面。
没成想路上遇到叶柏，总不好将油泼面原封不动地做出来给一名七八岁的男童吃，因此孟桑特意减了好些辣椒粉和其他香料，免得叶柏吃了胃不舒服。
孟桑有条不紊地将宽碗中的面拌匀，放到木托盘中。
旋即又掀开另一口锅，手持湿布，将里头的一盅炖蛋取出，放到面碗旁边，另再添一碗清淡素汤，配上木筷勺子。
随后，她偏头，笑眯眯望向还没有灶台高的小萝卜头。
孟桑眨了眨右眼：“这位监生，你的暮食好了，要不要帮你送到桌案上？”
叶柏盯着那满满当当的托盘，愣了愣，然后很是镇定地颔首，表达默许之意。
孟桑憋笑，端着木托盘，给他送到桌案边，自个儿也悠闲地坐下。
叶柏坐定，瞧着面前的各色吃食，闻着香味，最后绷着小脸，一本正经地开口。
“嗯，我也觉着你能待下去。
”
孟桑没忍住，哈哈大笑。