车队走了一两天之后，就离开了人烟稠密的地区，进入了半荒漠的戈壁区。

     雍州原本的西北边境就是这片被称之为“黑戈壁”的荒漠，数百年前，九州大军越过荒漠，将夏字大旗插到了一年结冰超过五个月的冻土，并且在那里建立一道由无数大大小小要塞组成的巨大防线，名为“金城防线”。

     依托着金城防线，才有了雍州西北一片相对较为繁华的区域，有了定丰镇这类新兴的城镇，也有了著名的北地人。

     实际上，“北地人”这个族群真正成型，也就是最近三四百年间的事情罢了。

     从北地向南的这片黑戈壁，是九州著名的危险区域之一。

    这里荒芜而贫瘠，最大的植物是灌木，最大的动物是沙鼬——不对，是马贼们骑的马。

     在这片荒凉的土地上，生活着赫赫有名的西北马贼。

    他们少则五六个人一伙，多则成百上千，趁着夜色呼啸而来，在掠夺和杀戮之后又趁着夜色呼啸而去，不知道多少商人遭过殃。

    每年死在黑戈壁里面的人，至少有一半不是因为寒冷、干渴或者饥饿，而是因为他们的屠刀。

     这群危险分子自然是大夏王朝尤其雍州侯的眼中钉，曾经不止一次遭到围剿。

    打得最凶的一次，真的是杀人盈野。

    据说黑戈壁的好几个绿洲里面，湖水都成了红的。

     但那一战的结果，却并非朝廷想要的。

     虽然黑戈壁上的马贼被杀戮一空，可仅仅七日之后，大批不知来历的高手就攻入了雍州多个郡县，死伤的朝廷官员及家属超过千人，参与这一战的好几个小门派也被纷纷灭门，一位仙人怒而出手，却中了埋伏，几乎陨落在邪门阵法之中，他勉强突围，鲜血洒落尘埃，如同下了一场血雨——从此人们才知道，原来黑戈壁马贼的背后，是魔道大派“黄泉宗”。

     大夏皇朝为之震怒，大索天下十年，杀了好几万各类盗匪，却始终没能将黄泉宗揪出来。

    直到今天，黄泉宗依然是大夏皇朝的通缉要犯，任何一个确定的黄泉宗成员的脑袋，都可以去大夏官府换得重赏。

    这些年来，还真有不少江湖客赚到了这样的横财。

     可惜的是，那样的幸运儿往往活不过几天，往往有命拿钱，没命花钱。

     而黑戈壁上的马贼，却又渐渐多了起来。

     想要昧了良心发横财的江湖客，犯了案子亡命天涯的逃犯，不学好的北地男儿……各种各样的人主动或者被迫地来到了这里，在这片荒芜的土地上逃避追捕，用刀剑为自己争取活下去的资源，过着今朝有酒今朝醉的生活。

     对于前往北地做生意的商队来说，他们是难以避免的威胁。

    如果没有能够击退马贼的能力，那就没能力吃这碗饭，还是趁早回去算了。

     北地的财富，只属于有能力维护自己财富的强者。

     但即便如此，依然有络绎不绝的商人在秋天冒险前往北地，实在是财帛动人心。

     中原二十文一斗的稻谷，运到北地可以卖出三倍的价钱；北地一两银子就能买到的大兽皮，运到中原同样能卖出三倍的价钱。

     一来一回，九倍的利润