人间的话，今年也是十八岁。

    ”耿照道：“他是怎么样的一个人，你和他既是知交，怎的连他的生死存亡都不知道么？”珊瑚道：“他也像你一样，是个有志气的青年，本是我的邻居，四年前忽然遭遇了一场横祸，从此就再也不知道他的消息。

    嗯，他不但和你同年，连相貌也有几分相似；所以我见了你，就不禁想起他来了。

    ”珊瑚本是说过不欲提的，但终于还是把她的“伤心事”透露出一点端倪。

     耿照心道：“原来如此，她是酒入愁肠，伤怀念旧，并非想与我结为兄妹。

    ”对珊瑚的身世，不觉起了几分好奇之念。

    但他是个厚重的人，虽然有了酒意，却也还知道江湖的避忌，心想：“每个人都有他的秘密，我自己的身世秘密也是不愿向人吐露的，何必问她。

    ” 珊瑚道：“耿相公，你可是在想什么？”耿照道：“没什么。

    ”珊瑚斜着眼睛看他，忽地笑道：“不对，耿相公，你一定是有着什么心事，大约因为我是婢女，不愿对我说吧。

    ”耿照这时确实是被珊瑚勾起了心事，原来他是由珊瑚的遭遇而想到自己的遭遇，想到了自己与表妹秦弄玉也是由于一场横祸而彼此分离，而且直到如今，还不知表妹是敌是友。

    这遭遇比珊瑚的更不幸了。

    他虽然不知道珊瑚所遭遇的是什么横祸，但最少她还在怀念“那个人”，言语中对那人充满爱意，显然不似自己与表妹一样，已成了仇人。

     耿照与珊瑚相处了这几日，由于珊瑚性情爽朗，相处几日，已如多年老友一般。

    耿照也从没有将她当作婢女看待。

    可是虽然如此，他也还不愿意把自己的心事向她倾吐。

    当下给她言语挤兑，一时大急，急忙说道：“你的武功，比我高明十倍，我怎会因为你是婢女看轻你呢？我是在想……”珊瑚道：“想什么？”耿照随口说道：“我是在想，嗯，听你这么说，你不是从小在柳家长大的了。

    ”这句话是他无话可说，临时随便想起来的，说出来后，忽然觉得不妥——这岂不是刺探她的身世秘密了？ 珊瑚倒没有嫌他冒昧，爽爽快快的便回答道：“不错，我本来不是自小就给人家做婢女的。

    不瞒你说，这婢女是我自愿做的。

    ”她又喝了一杯，接续说道：“我遭遇横祸那年，刚是十三岁，孤身女子，无靠无依，幸得高人指点，这才投靠到公孙隐门下，情愿做他家的婢女的。

    ”耿照说道：“你的小姐不是姓柳么？这公孙隐又是何人？” 珊瑚笑道：“我事先没有向你说明，怪不得你弄糊涂了。

    这公孙隐是武林中一位有大本领的老前辈，我们的小姐就是他的徒弟。

    ”耿照这才明白，说道：“哦，原来如此。

    ” 珊瑚接着说道：“这公孙隐本领极高，性情又极怪僻，他早年纵横江湖，中年过后，却忽然封刀归隐，很少与江湖人物往来。

    我幸亏得高人指点，才找到了他。

    他本来不想收我的，恰好那天小姐也在家中，小姐与我一见，就很投缘，是她要公孙隐收留我的。

    公孙隐无儿无女，只有小姐这个心爱的徒儿，对她的话百依百顺，就说：‘好，让你有个伴儿也好。

    ’从此以后，我就一直服侍小姐啦。

    ”珊瑚其实也有一事未知，公孙隐本来是有儿子的，只因他投到公孙隐门下之时，公孙隐早已不认儿子，而且不许蓬莱魔女对人说他有儿子，所以珊瑚也一直不知道公孙隐儿子公孙奇的事情。

     珊瑚道：“这些事情，你可不要向外人说。

    公孙隐不愿意人家知道他。

    ”耿照道：“你放心，我绝不会向旁人乱说。

    ”珊瑚笑道：“我就是因为相信你才对你说的。

    我跟小姐的时间最长，玳瑁后我一年进门，至于其他几个侍女，则是小姐出道以后才陆续收下的了。

    所以小姐对我和玳瑁两人，感情最好。

    她这次派我送你，那是对你十分看重的了。

    ”耿照道：“多谢你家小姐，更多谢珊瑚姑娘。

    ” 珊瑚瞅了耿照两眼，说道：“你这人客气得紧！”忽地格格娇笑，眼角却又有晶莹的泪珠。

    耿照道：“姑娘，你喝得多了！该歇息啦！”珊瑚醉态可掬，举杯吟道：“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。

    好，我听你的话，你也别喝啦！”这时候耿照的酒意也已有了七八分了。

     珊瑚收拾了杯盏，服侍耿照上了床这才走开。

    耿照酒意上涌，心事如潮，想起了秦弄玉，想起了连清波，最后也想起了珊瑚。

    心中想道：“这珊瑚的遭遇与我倒也有点相同，确是可怜。

    ”想了一会，酒力发作，倦极欲眠，也就朦朦胧胧地睡着了。

     一觉醒来，已是红日当窗，珊瑚已在房中催他起来。

    耿照收拾好行李，便与珊瑚一道出去，向玳瑁辞行。

    玳瑁对他们打量了好一会儿，忽地“噗嗤”一笑。

     珊瑚诧道：“你笑什么？”玳瑁道：“你这身衣服……”珊瑚道：“怎么啦？这是我平日穿着的衣裳，有什么可笑？”玳瑁道：“你为何不乔装男子？”珊瑚道：“扮作男子，走一步路都得留神露出破绽，我受不了拘束。

    ”又道：“我怕什么，倘若有人敢来戏侮我，那就是他嫌命长了。

    ”玳瑁笑道：“你武艺高强，当然不怕强徒欺侮。

    但你就不怕、不怕……”珊瑚道：“怕什么？”玳瑁噗嗤一笑，说道：“你仍是女孩儿家装束，和耿相公一路同行，不怕人家当你俩是对小夫妻么？” 珊瑚这才知道玳瑁是兜着圈子来笑话她，不禁大发娇嗔，扭着玳瑁道：“岂有此理，你这丫头疯言疯语，看我不撕烂你的嘴。

    我奉小姐之命送耿相公，光明磊落，怕什么别人闲话？”玳瑁给她扭得喘不过气来，忙道：“好姐姐，你饶了我吧。

    我不敢再乱说了。

    说正经的，我还有一件事要拜托你呢。

    ” 玳瑁生性顽皮，她和珊瑚是一向开玩笑开惯了的，珊瑚性情爽朗，虽然也有点难以为情，还不觉得怎么，耿照可涨红了脸，几乎就想提出独自下山，不必珊瑚送他。

    但转念一想，如此一来那就更着了痕迹，显得自己太过小气，把玩笑当真了。

    只好哑声不响，躲到一旁。

     玳瑁道：“我拜托你一件事情，你回程之时，请顺路到我的老家一看，看我的兄弟回来了没有。

    ”珊瑚道：“有什么酬劳？”玳瑁在她的耳边小声说道：“我给你做媒。

    ”这句话耿照没有听见，珊瑚又跳起来，伸手就要撕她的嘴，玳瑁忙道：“别闹，别闹。

    我给你绣两个荷包。

    ”珊瑚道：“这才像话。

    ”不觉又叹了口气，说道：“你还有老家，我是连老家也没有了。

    ”玳瑁道：“珊瑚姐姐，你不用伤感。

    他们男子汉常说：大丈夫何患无家？你是巾帼英雄，我就套用他们男人的这句口头禅送你：女英雄何患无家？”珊瑚道：“多谢，可惜我不是女英雄。

    ”忽地体会到玳瑁这句话话中有话，实含深意。

    只是“多谢”二字已经出口，恼也不是，气也不是，只好再瞪了玳瑁一眼。

     玳瑁笑道：“耿相公，我和珊瑚姐姐是一向说笑惯了的，你别见怪。

    ”向耿照赔了个罪，耿照啼笑皆非，也只得向她还了一礼。

    玳瑁直送到山下，这才与他们道别。

     耿照小时候常与表妹在一起玩耍，但和一个非亲非故的女子结伴同行，这还是第一次。

    再加上玳瑁的那一番取笑说话，心里头便不免有点疙瘩，总觉得难为情。

    幸好珊瑚倒是落落大方，一路上和他说说笑笑。

    少年人胸襟坦荡，不久，耿照也就抛开了顾虑，恢复了自然，不再把玳瑁的话放在心上了。

     两人一同赶路，不感寂寞，不知不觉，天色黄昏，珊瑚认得路，带他到一个小镇，向一家客店投宿。

     那掌柜瘴头鼠目，样貌猥琐，歪着眼睛问耿照道：“我们只有一间上房，一两二钱银子一天，你要不要？”耿照道：“只有一间房子，那不行啊！”掌柜的睨他一眼，带着诧异的神情，怪声怪气地问道：“你们不是小两口子么！”耿照涨红了脸，忙摇手道：“不是，不是。

    ”珊瑚掏出一锭大银，当的一声，往柜台上一抛，说道：“我们是兄妹二人，最好你给我们两间相连的上房。

    这一锭雪花银先付房饭钱，多下来的赏你。

    ”这一锭银子足有十两，掌柜的眉开眼笑，忙不迭地打躬作揖道：“小人无知，说错了话，相公恕罪。

    哈，巧极了，恰好有两间相连的上房，客人刚刚搬走，我一时没有想起来，正好让给你们。

    相公，你高姓大名，从哪儿来，到哪儿去！”耿照胡乱说了两个名字，与珊瑚认作是一对兄妹到外县探亲的，在旅店的登记簿上写了。

     两人关上了房门，珊瑚笑得弯下了腰，说道：“这掌柜见咱们年纪轻轻，敢情是当咱们是私逃出来的，私逃出来的……嗯，他担心咱们没银子付房饭钱。

    ”耿照也猜到那掌柜的对他们起疑，因为他们的举止不似夫妻，一男一女，同在一起投宿，那就无怪人家误会是私奔的男女了。

    但珊瑚口没遮拦地说了出来，耿照又不禁红了一次脸。

     珊瑚道：“耿相公，为了避免人家多问，我冒认你作哥哥，你可怪我高攀了么！”耿照道：“你若不嫌我武艺低微，我正想高攀，与你结为兄妹。

    ”珊瑚道：“那岂不折煞我了！”耿照道：“你是个好人家的女儿，样样都远胜于我，只怕我配你不起。

    ”珊瑚道：“相公这么说，我只好依从你了。

    ”问了耿照的出生月日，恰好比她大两个月。

    珊瑚改口唤了一声“大哥”，耿照也叫了她一声“妹子”。

    两人撮土为香，拜了八拜。

    耿照感激她的照料，又想到结为兄妹，今后同行，就可以避免许多尴尬，因此这番结拜，实是出于他的诚意。

    但结拜之后，却不禁想起另一位“义姐”连清波来，心想：“连姐姐不知现在何方？唉，她到底是友是敌，迄今也是尚未分明。

    ” 珊瑚道：“大哥，你想什么？”耿照知道她对连清波恶感甚深，不愿向她提起，便道：“我看这掌柜的不似好人。

    ”珊瑚道：“你尽管安睡，我今晚多加小心便是。

    ”这两间房子有门相通，珊瑚把门打开，说道：“有什么事情，你可以叫我。

    ”与耿照道过晚安，各自安歇。

     耿照初出江湖，他一向听人说道江湖险恶，加上对那掌柜的印象不佳，颇有点疑心这是一家黑店，胡思乱想，在床上翻来覆去，老是睡不着觉。

    睡到半夜，忽听得有悉悉索索的声音，耿照心头一凛，便跳下床来。

    就在这时，忽觉微风飒然，房中已多了一个人。

     耿照吓了一跳，那人低声说道：“是我。

    ”原来乃是珊瑚。

    珊瑚擦燃火石，点亮了灯，问道：“什么事情？”耿照道：“我听得似是有夜行人的声音。

    咦，你听……”珊瑚忽地“噗嗤”一笑，说道：“这不是人。

    ”忽见游丝般的金光一闪，“吱”的一声，墙角窜出一只老鼠，跳了两跳，寂然不动，原来已被珊瑚的梅花针打死。

     珊瑚笑道：“不用害怕了，安心睡吧。

    ”耿照满面通红，抱歉道：“我大惊小怪，连累了贤妹不得安枕。

    ”珊瑚道：“你初次行走江湖，难免心里紧张，以后就会惯了。

    ”珊瑚走后，耿照吹熄了灯，再上床睡觉。

    忽又听得悉悉索索的声音，耿照心道：“这房间里的老鼠真多。

    ”这次他当然不会再大惊小怪，惊动珊瑚，虽然觉得老鼠讨厌，已不放在心上，不久就熟睡了。

     珊瑚在自己的房里也听到了这个声音，她可是大吃一惊。

    要知珊瑚虽然是与耿照同一年龄，但她的江湖经验却不知比耿照丰富多少，老鼠走动的声息和夜行人的声息，一进她的耳朵便能分辨出来，这次的异声正是夜行人的衣襟带风之声！ 珊瑚怕耿照害怕，不想去叫醒他，轻轻打开窗门，便跳出去。

    她轻功超妙，落地无声。

    这时耿照已经睡着，丝毫没有察觉。

     珊瑚跳上屋顶，远远望去，隐约还可看见东南角有个淡淡的人影，珊瑚飞越几重瓦面，那人的轻功不在她下，追了一会，始终保持着原来的距离，对方是男是女，是老是少，都看不分明，始终只是一个朦胧的影子。

    珊瑚蓦地一惊，心道：“莫要中了敌人调