西营为贺拔，南营为长孙，北营为国氏，中营即为瀛棘王的近卫营。

    所有这些建筑都是女人们的杰作。

    女人们成了将作的大匠，而那些实在拿不动铁镐和斧锯的老人和小孩，就去收拢黑草，老人在前面用镰刀把成排的高高的草割倒，小孩们则把它们收拢起来，抖干露珠，然后在越来越微弱的阳光下摊开晒干。

    那些原本被厚雪覆盖掉的黑草，如今在我们面前显露出真容：黑草的草茎又长又挺，足有半人多高，草叶肥美异常，黑得流油，虽然在雪下压得久了，却依旧显露着黑珍珠一样的光泽，上面隐约刻着细小的白色花纹。

    这样的草给牛马吃了，能长多少膘啊。

    可要给数千匹马和上万头牛羊准备一冬的草料，即便是这样的黑草，又要多少担才够呢。

     没有动手劳作的只有瀛棘王本人和那些还在奶孩子的女人。

    即便是那些王侯嫔妃、贵族官吏的女人，此刻也都要到下到龙牙河里，把河面上的冰敲成一块块的，用绳子拖回营地，在大锅里慢慢煮开，掺上茶叶和油脂，还有稀有的盐。

    那些驾车回来的人胡子都变成了冰块，他们卸下一根根的粗大圆木后，身上的冰渣就会变成脊背上冒着的蒸腾热气。

    他们喘着气，从鼻子里喷出来的气息却很微弱，他们脸色青白，看上去一副马上就要死去的神情。

    他们灌下一口滚烫的水，好像又重新活过来似的，于是又跳回车子，甩着皮鞭，赶着那些疲惫不堪的驮马而去。

     北荒黑土上，便如同一片沸腾的海。

    人人热火朝天地干着活，却心中紧绷着根弦——谁也不知道这样的好天气能持续多久。

    现在每挖一铲土，每搂一捆草，便是在冬天里让某个人多活上一天，只要多活上一天，也许就能熬到开春了呀。

     每个人都在疯狂地干活，食物依然是大问题，许多女人死在了工地上，她们扛着重物，走着走着，就倒在了黑草的香气里。

    砸冰的女人有时候就看到肿胀的尸体顺着冰下的龙牙河流淌。

    她们也许只要一杯热茶就可以活下去。

    但那些热茶要首先保证干重体力活的男子和孩子们。

    孩儿们如今是瀛棘的宝啊。

     我母亲舞裳妃亲自带着宫里的侍女们到沟里去运雪，有时候，那些侍女们就在运雪的途中，被那些青阳的散兵抢走，拖到高及人腰的黑草丛里，压倒在雪地上玩乐。

    就是那些已经西去戍边的王族大臣的妻妾，有时候也脱不了被辱的命运。

     有些被辱的女人披头散发，哭叫着跑到舞裳妃面前来跪倒在地求请公道。

     “叫什么？”舞裳妃淡淡地说，“只要没丢了性命，就回来烧水。

    ” 过一日，那些游手好闲的革甲武士色胆包天，居然对瀛棘王的妃子下了手。

    那妃子名叫吣春，只有十六岁，长得小巧恬美，她原本是瀛怀王的昭容，没有随之殉葬，按瀛棘规矩，便被瀛怀王的弟弟、当今瀛棘王纳为妃子。

    那时吣春被五、六个兵丁围住了，摆脱不了，又气又急，拔出腰带上的匕首，见那些兵丁嘻嘻哈哈不以为意地依旧围拢过来，心里一横，挥 刀就要往脖子上抹去，却听得山丘下一声喊，却是我三哥快意侯瀛台合飞马赶到。

    瀛台合那年只有十二岁，年少葱茏，他骑着一匹菊花青儿马，从雪堆里直冲出来，他的儿马踢腾起大片雪花，挡在了革甲兵丁和瀛棘王昭容之间。

     年少的瀛台合跳下马鞍，指着那些兵丁喝道：“我瀛棘七氏人马，此刻皆在瀚州西为青阳王死战，你在这辱我瀛棘王嫔妃，是想激起瀚西兵变吗？”瀛棘部如今缺乏长重兵器，他便在乌木长杆头上用皮索捆牢了把青铜匕首，两面开了刃，当做大槊用。

     瀛台合扫视一眼，已然发现这些兵丁其实不是青阳人，而是青阳营里的七曲弓兵，这些过去的盟友，此刻对待瀛棘族人，比原本就是世仇的青阳人倒是要更凶残。

    他冷笑一声，大声道：“若是我瀛棘兵变，贵部在青阳面前，也无法交代吧。

    ” 那些兵见跳下马的瀛台合身子只到他们半腰高，却神色居高临下，更兼义正词严。

    他的气势压得他们抬不起头来，就都有几分迟疑起来。

     那群兵丁的首领是七曲百夫长达喀，这人日常能拉三十石的大弓，右胳膊粗壮如桶，鼻梁扁扁地歪在脸上，一看就知道断过不只一次。

    这会他看着这小孩两眼通红，脊梁上冒着腾腾热气，一副意欲拼命的模样，倒也有几分忌惮，打了个哈哈：“这边厢瀛棘的娘们多的是，倒也没必要为这个女人玩命。

    弟兄们咱走！” 那些兵丁不甘不愿地翻了翻白眼，拍了拍身上的碎雪，转身要离去，瀛台合刚舒了口气，达喀突然往后一退，粗胳膊一格一翻，已经伸手搭住瀛台合的乌木长杆。

    我三哥瀛台合大吃一惊，用力往怀里一收枪杆，却动弹不得。

    他终究年少，以为已然吓退了这些军纪涣散的烂兵，却不晓得这些人个个是亡命之徒，如今猢狲成了大王，更是不知死活，哪里是寻常道理分辩得清的。

     达喀哈哈一笑，飞起右脚将瀛台合蹬翻在地，右手高高举起那支简陋的长枪，就朝倒地的瀛台合刺去，青铜匕首上的寒光如一道闪电在雪地里亮了亮。

     啪地一声响，他们听到了声穿透空气的呼啸，一支方簇箭射穿了达喀手里的乌木长杆，箭尾钉在其上微微颤动。

    达喀只觉得两手发麻，这一箭的力道居然让他立足不稳，后退了一步。

     达喀长年浸淫在铁胎硬弓上，也是箭术高手，见了这一箭之威，心中一凛，抬头看时，见到沟旁小丘之上，高高的黑草丛里冒出数十名衣裳破烂的武士，他们用黑布蒙着脸，骑在马上，隐隐围成了个大弧形，将沟中一干人等包在其中。

    七曲的兵丁和瀛棘的人们竟然一点也没有察觉。

    为首两人手里都持着弓箭，他们跨在马上，同时拉弓再射，啪啪两声，又是两箭同时穿透百夫长达喀手持的乌木枪杆。

    达喀再也拿不住长枪，长枪啪嗒一声，掉落在地。

     达喀见那几人都是身材高大，胡须拉茬，嗓音低沉，显然是成年男子。

    他知道瀛棘部成年男子此刻都被征召至瀚州西部去送死，北荒之地，又素无人烟，这几十来号人，瞧模样只怕是群流浪的马贼。

     他嘿了一声，道：“我们是青阳西凉同盟的七曲虎弓，大军就在山后，各位招子放亮了……” 为首的那名持弓者穿一身褐色虎皮俩裆铠，近两臂处那些树叶子大小的连缀铜片已经磨得镜子一样光亮，腰里插着柄沉重的双环刀，浓密的胡须打成两辫分在两旁，从蒙脸的布缝里露出的目光如刀锋一样凌厉。

    他骑在马上，就如同一座铁铸的律历一样沉重和不可违抗。

     他也不吭声，只是带马往前走了两步，也不知道怎么搞的，达喀和那些兵丁都觉得心里一毛，仿佛一座大山压过来一样，不由自主地后退了两步。

     另一名骑灰马的持弓者驱马前冲，低低喝道：“滚开。

    ”他的嗓子沙哑难听，就如同两把钝刀相互摩擦一般。

    七曲兵丁还没回过神来，那匹灰马已经鬼魅般冲入场中，他的手在空中飞舞，弓弦撕碎空气，啪啪连响，那些七曲人的后脖子都是一痛，全被弓弦弹出了一道红痕。

    他兜了一圈，冲回高丘，不露声色地