金宝原不想说的，却憋不住：“曹爷命我助你出城，就算我死，也不能让你死，若是你死了，我还活着，他也要取我的性命。

    ”鼻子酸酸的：“他待夫人情深意重，我现下认清了，定和他从此断情绝意，再无有一丝儿瓜葛。

    今后专心伺候夫人，待你俩夫妻重聚，我就另往旁处去。

    ” 这两个都是狠人，狠话连串儿！林婵暗忖是否要告诉她实情，想想又算罢，身处乱世，涉及九爷，容不得半点冒险，还是待日后再理清罢。

     没再说话，只有马车轱辘在嘎吱作响。

    她明明很困顿却无困意，忽觉肩膀一沉，金宝挨捱着她睡着了，眼睫还挂着泪珠儿，掏出手帕替她拭净，扯开掩窗的毯子一角，冷飕飕的空气透进来，掺着些许需细细体会的温暖，天青亮，日阳高升，给窗棂镶了条黄晃晃的光影，官道上无有人烟，只有光秃秃的树，还有雪。

     这里是距京十里开外的太平县。

     县城棋盘格局，虽不大却五脏俱全。

    官衙寺庙、茶楼酒肆、药局妓院、南来北货的铺子掼满整条街道。

    这里的县民也饶是勤劳，日出而作，日落而息，不问时局变化，只用心经营着自己小日子。

     如今同往昔却有些不同，与县城隔一条河的对面，有一处军营，搭满营房和帐篷，营房给人，帐篷给马，听闻皆是宁王的人马，驻扎此地已有数月，白日里能听见气冲霄汉的喊号和军歌声。

    若从这里过，还能看见将兵们打着赤膊在整齐划一地操练，他们军纪十分严格，除伙夫过桥来这边采买所需吃用之物，再无他人踏足半步。

     县民从开始的惶恐不安，渐至习以为常，甚有青年小伙为了军饷而主动投营，妇人和大姑娘在河边洗衣裳时，也会一面挥着棒槌，一面往那边瞟，嘻嘻哈哈地。

     但时有征战而归，伤员或扶或搀或担子抬回，虽四处飘溢着血腥味儿，却未见士气低落，每个将兵面上显露出精神昂扬的神态。

     县民都知道他们在和京城里的小皇帝抢夺天下江山，也知道小皇帝成了首辅徐炳正的傀儡，叔叔帮侄子天经地义，是以都希望这场战事快些分出结果，还他们一个太平盛世。

     两月前杨伯嫁出去的女儿带着个丫头回到县上，把关了数年的春茗茶馆打扫干净，择了吉日重新开张。

     她俩才来时灰头土脸的，哪想重新拾掇后，却原来两个美人儿。

    杨氏是个怀孕的少妇，温柔和顺，不爱多话，见人总抿唇淡笑。

    丫头名唤金宝，牙尖嘴利、性子活泼，做事麻利，有时性起，还会抱着月琴自在弹唱，她声似萧管，嗓音滋润，吸引的来客渐多，每至黄昏准时掌灯，燃起七星灶，铜壶煮三江，众人桌前围座，听曲吃茶聊闲，袪除一日辛苦，但觉人间乐事、大抵不过如此。

     杨氏不大出现，只在金宝分身乏术时，坐在柜面收收银钱，多数躲在楼上歇息困觉，她总是懒懒的。

     且说这日晴好，茶馆白天空闲，她俩在桌上摆满盆，加入清水，浸泡江米、黄米、莲子、红豆、杏仁、薏米等数十样，腊八节