他那双锐利的眼眸，终于再次对上了灰烬。

     然后，他才转过头，看着跪在地上的灰烬，用那口热汤的余温，吐出了一个让灰烬无法理解的词。

     “活下去。

    ” 艾伦的声音很轻，却清晰地钻进灰烬的耳朵里。

     “活下去？” 灰烬抬起头。

     他看着艾伦那张被篝火映照得忽明忽暗的脸，眼神里是全然的困惑。

     以这位二王子殿下在银霜领所展现出的手腕与威望，别说是活下去，就算是想活得比王都里九成九的贵族都滋润，也绝非难事。

     领地，军队，财富，民心。

     他什么都不缺。

     “活下去”这三个字，从他口中说出，本身就是一种最极致的荒谬。

     “看来，我那位父亲，并没有把所有事情都告诉你。

    ”艾伦放下了手里的汤碗，骨节分明的手指在粗糙的木碗边缘轻轻敲击着。

     他在篝火旁的木桩上坐了下来，姿态随意，却自然而然地占据了此地的主导权。

     “你以为，圣光教会那帮披着神袍的鬣狗，为什么会不远千里，跑到我这个鸟不拉屎的地方来？” 艾伦的语气平淡得可怕。

     他像是在说一件和自己毫不相干的、发生在遥远国度的旧闻。

     灰烬的喉结滚动了一下，没有出声。

     异端审判庭造访银霜领。

     这件事，他当然知道。

     国王给他的情报里，对此事的描述只有寥寥数语——例行巡查，巧合而已。

     整个王都的贵族圈，都将此事当做一个笑话来谈论。

     一个被流放的王子，因为一顿饭做得不好，就敢跟手握神权的审判官大发雷霆。

     愚蠢，狂妄，自寻死路。

     这是所有人一致的评价。

     “你真以为，我是那种会因为一顿饭，就跟审判官撕破脸的蠢货？” 艾伦的嘴角，终于勾起了一抹弧度。

     那弧度里，是浓得化不开的讥讽。

     “那是我在演戏。

    ” “我亲手为自己戴上了小丑的面具，演给那个叫瓦莱里乌斯的，自以为是的‘谎言嗅探器’看。

    ” “我把自己涂抹成一个脑子里只有食物的废物，一个被宠坏了的、无可救药的败家子。

    我让他，让教会，让整个世界都相信，我，艾伦·伊思塔伦，对他们没有任何威胁。

    ” “我用这种方式，才勉强把他骗走。

    ” “为自己，争取到了一点……喘息的时间。

    ” 艾伦的每一句话，都像一柄无形的攻城锤，一下，又一下，狠狠地砸在灰烬的心脏上。

     他脑中那些盘踞已久的，关于艾伦所有不合常理行为的迷雾，在这一刻被尽数驱散。

     他终于明白了。

     明白了为什么一个能让北境起死回生的英明领主，会表现得像个无可救药的蠢货。

     那不是伪装。

     不。

     那比伪装更令人心寒。

     那是在一头随时可能将自己撕碎吞噬的巨兽面前，拼尽全力的，卑微的求生。

     是挣扎。

     “为什么？” 灰烬的声音干涩得厉害，每一个字都像是从生锈的齿轮间挤压出来的。

     “教会……为什么要针对您？就因为您当初在王都提出的那些……