温热薄粥喂到唇边，谷物的香气令黑暗中生出笃实温暖。

    侧坐垂首的少女舀一勺粥，轻轻撮唇吹凉，蓬松的鬓发也随之扬起几丝。

     霍子谦睁开眼，看见的便是这光景。

     “你是谁？”他沙哑开口，惊得少女惊惶抬眼，却望着他一句话也说不出。

    他想起梦里那温暖的手，和母亲般恬柔语声，脱口便问，“方才也是你吗？” 少女垂下睫毛，被他灼灼目光迫得低下头去。

    霍子谦微微趋身想看清楚她的面目，是否真是梦中之人。

    这举动却令她羞红了脸，深深垂下目光，手上不留神倾覆了粥碗，陶碗落地跌破，发出脆响。

    屋外正与侍从商议的念卿听见动静，掀帘而入，子谦瞧见她，神情一滞。

     四莲站起身，慌乱道：“他，他醒了！” 见子谦气色好转，念卿心里一宽，不禁露出笑容，忙吩咐四莲再盛一碗来，说着自己俯身去收拾地上摔破的碗。

    她虽穿了粗布棉袍，弯身时仍显出清瘦身形，腰肢盈盈欲折。

    窗纸透进些许微光，子谦低了头，只愿周遭再昏暗些才好，才遮得住心上眉间神慌。

    环顾四下，像是北方人家常见的土炕，环境十分陌生，子谦诧异问：“这是什么地方？” 念卿拢一拢鬓发，“医院里人多眼杂，今晚且在这户人家避一避，天亮我们便出城。

    ” 她不愿让他无谓担心，他却听出她言下有所隐瞒。

     忧切之下，子谦执拗追问来龙去脉。

    眼下险恶境况却是一言难尽，念卿叹口气，将前情后果择要道来，告知许铮与蕙殊被捕的原委，仍隐瞒了她心中对局势的猜测，没有说出最坏的可能。

    子谦听得专注，脸色变幻，良久却将头低了，再不说一句话。

     “子谦？”念卿觉出他神色有异，他默然侧过脸，在她关切注视下更觉难堪。

     往日里，自命顶天立地好男儿，却糊里糊涂成了他人棋子，闯下祸事连累父亲，连继母也一并牵累。

    如何能不懊恨？堂堂七尺之躯，却要她以弱质之身庇护！愧疚如蚁啮心，自惭到极处，只恨世间多出自己一个累赘。

     子谦咬着牙，无地自容。

    面前一盏微温茶水却递来。

     她将茶杯放进他手心，他不得不接过，低头啜了一口，未及咽下，她已伸手覆上他额头。

     “别胡思乱想了，你身子快些好起来，才是眼下最要紧的。

    ”念卿试了试他额头热度，似有好转。

    子谦的脸却红得厉害，直待她掌心移开，才缓缓将含在口中的茶水咽下。

     四莲又重盛了粥来，念卿亲手接过，拿勺子舀了喂到子谦唇边。

     子谦接也不是避也不是，耳后窘迫发烫。

     念卿一怔，旋即失笑，“喂惯了霖霖，竟也将你当作小孩子……来，你可以自己吃的。

    ”这一笑令子谦更是尴尬，忙接过粥碗，埋头一勺勺往嘴里吞。

     看他吃个不停口的模样，念卿笑问好吃吗。

    可这窘况下哪里吃得出味道，子谦只胡乱点头。

     “要多谢四莲姑娘，她忙了半夜呢。

    ”念卿朝四莲一笑，却只字不提这粥是自己亲手煮的。

     四莲越发羞怯，却听到炕上的男子低声说“多谢”。

    他语声沙哑，低低的，格外好听。

    四莲悄然抬眼看去，此时过了五更，透白天光从窗纸照进来，照见半倚炕上的苍白少年和侧坐在旁的女子，原来世上竟有这样好看的人，仿佛戏文里走出来的才子佳人。

     那美貌女子转眸看过来，“家里可有马车？” 四莲点头，“有。

    ” “有篷吗？” “有乌毡篷，就是有点儿破。

    ” “你会赶车吗？” “会。

    ” 念卿点点头，示意她到跟前来，“天一亮你就驾车送我们出城，只当送一趟豆腐，等我们到了城外，留下的人自会放了你父母，再出城与我们会合，到时你便可安心回家。

    ”四莲手上一冷，被她冰凉的手捉起，掌心被放入更凉更硬的物什。

     迎上光亮一看，竟是宝光流转的一枚莲瓣白玉耳坠子，任是谁也瞧得出价值不菲。

     “我身上没带别的财物，这个就作车资和茶水钱了。

    ”念卿朝她微微一笑，目光里有着不容回绝的强硬。

    四莲仿佛被掌心这小小一枚玉石烫到，手上微颤，良久才哑声道：“只要你们别为难我娘，我做什么都成。

    ” “我保证你爹娘平安无恙。

    ”念卿庄重颔首。

     门边有侍从身影一动，低低叫了声“夫人”，似有事相告。

     念卿在她手背轻拍了拍，起身出去，单留下四莲和子谦二人。

     默然片刻，四莲咬唇，鼓起勇气问子谦：“你们是什么人？” 子谦略怔，却没有开口。

    四莲两手不安地绞着，低头颤声问：“您和太太出了城还会放我回来吗？” 这一句话却令子谦脸色骤变，阵阵青白。