得她一直躲开我。

    哼，好小子。

    我要你的命！”他妒火一起，蛮性发作，本来对楚平原有点忌惮的，这时已是被愤怒所遮盖，不理三七二十一，“刷”的向楚平原便是一鞭！ 楚平原这时有了防备，焉能给他打中，脚跟一旋，转了一圈，那小王爷趁他立足未稳，急三鞭“回风扫柳”，卷起一团鞭影，向他猛扫。

    楚平原见他了得，不敢轻敌，掣出宝刀，喝道：“你是主子也好，奴才也好，这是汉人的地方，不能让你行凶。

    你的威风回国去使吧。

    看刀！” 瞬息之间，楚平原一口气削出了六六三十六刀，刀光电舞，鞭影翻飞，双方都是快到了极点。

    刀光鞭影中只听得噼啪声响，楚平原背心着了两鞭，但小王爷那条蛟鞭亦已被他削去了三段，短了一尺有多。

     楚平原背上起了两道血痕，宇文虹霓那两个家丁叫道：“楚相公，你大仁大义，我们感激不尽。

    我们为小姐而死是应该的，你不必为我们拼命了。

    ” 楚平原道：“不碍事。

    ”猛地喝道：“咄，叫你再打！”暴风骤雨般的紧接着又是三十六刀。

    小王爷那条蛟鞭短了一尺有多之后，长鞭威力减了几分，使起来也没刚才那么得心应手，再也打不着楚平原了。

     楚平原的快刀法以三十六刀为一段路，第二次三十六刀削出之后，小王爷的蛟鞭打不着他，他却把那条蛟鞭又削去四段，先后共削短了它三尺有多了。

     楚平原片刻不停，只是换一口气，第三次的三十六刀又再削出，这一次更占上风，已是把小王爷笼罩在刀光之下。

     长鞭越削越短，越短就越难避免与刀锋相砸，这一次的三十六刀，几乎每刀之中，就着一刀，把那条蛟鞭削得寸寸断裂！ 转眼之间，第三次的三十六刀削过，小王爷手上的蛟鞭已不到一尺长。

    楚平原大喝道：“还不撒手么？”横转刀背，一刀拍下，正中小王爷的手腕，腕骨也拍断了一根，那短短的一截蛟鞭当然也就脱手飞出了。

    这还是楚平原不愿给朝廷挑起事端，要不然若是用刀锋削下，那小王爷的一条手臂定然要与身体分家。

     楚平原插刀归鞘，冷冷说道：“你还要再打么？”那小王爷面色铁青，狠狠的盯了楚平原一眼，一言不发，转身便走。

    这时他的随从乙辛才刚从荆棘丛中挣扎起来，糊涂地问道：“小王爷，你不处置这两个奴才了么？”小王爷“啪”的打了他一记耳光，喝道：“快快上马。

    ”乙辛还莫名其妙，嘀咕道：“你不打那两个奴才，怎的却打起我来了？ 宇文虹霓那两个家丁叫道：“楚相公，不能让他们这样便宜便跑，他们杀了我的坐骑……”楚平原猛然省起，说道：“不错，要他们把坐骑留下。

    ”可是已迟了一步，小王爷已是飞身上马，乙辛再笨，这时亦已知道是他主人打输，连忙跟着上马。

     那两匹坐骑是久经训练的战马，驮了主人，立即冲出树林。

    楚平原笑道：“这小王爷已是断了一根腕骨，至少在这一个月之内，他是不能使鞭的了。

    就让他去吧，给你们治伤要紧。

    ” 宇文虹霓那两个家丁身上满是伤痕，鲜血淋漓，却幸亏都是外伤，看来可怕，实无大碍。

    楚平原随身带有上好的金创药，给他们敷上，流血立止。

     那两个家丁甚觉迷惘，禁不住问道：“楚大侠，我们小姐要杀你报仇，我们也曾奉小姐之命，围攻过你，何以你以德报怨？”楚平原笑道：“我与你家小姐其实并无仇恨，当年主事，想来你们也是知道的，若然追究罪魁祸首，她的爹爹实是死在回纥人手里。

    ”那两个家丁曾无数次受过回纥人的凌辱，听了这话，都是点头说道：“不错。

    我们的小姐一时不明道理，错怪了你了。

    ” 楚平原道：“那回纥小王爷是不是要迫婚你们小姐？这是怎么一回事情？” 那两个家丁叹气说道：“说来也是我们小姐的不幸。

    这小狗子的爹爹乃是回纥可汗的叔父，名唤拓拨赤，官居回纥兵马大元帅之职，正是回纥最有权势之人。

    这小狗子名唤拓拨元，前两年我家小姐打猎，不幸遇上了他，之后，他就一直纠缠不休，要娶小姐作他的妃子。

    我家小姐借口我们师陀国的风俗，以父仇未报，不能成婚，就拖延了下来。

    今年大唐请回纥出兵助它平乱，这小狗子保举小姐的母舅作一路将军，说是让她母舅到了大唐之后，就不难给她报仇。

    他有了这个“理由”又来强逼小姐先穿孝服过门，待父仇报后，再脱孝成婚。

    我家小姐不愿受他迫逼，就扬言要自己报仇，带领我们，也逃到大唐来了。

    ” 楚平原道：“原来她找我报仇，还有这一层原因在内。

    ” 那两个家丁接着说道：“不料这小狗子也跟着追来，非把小姐抓回去不可。

    我家小姐听得风声，不敢回国，也不敢回长安见她母舅。

    她让我们分成几路，好叫那小狗子捉摸不到她的行踪。

    我们两人一路，不幸遇上灾星。

    楚大侠，这次真是多亏你了。

    ”楚平原连忙问道：“你们小姐逃往何处。

    我必须去见一见她。

    ”那两个家丁面面相觑，半晌之后，毅然说道：“楚大侠，你于我们有救命之恩，我们也信得过你对小姐无恶意。

    好，我们就如实告诉你吧！” 那家丁接着说道：“小姐是去投奔伊克昭盟的萨巴王公去了。

    萨巴王公是我们主人生前喝过血酒的盟兄弟，他有个女儿和我们小姐一般年纪，两人也是如同姐妹一般。

    前几年我们的地方给回纥军队占领之后，他们父女还曾经来过一次，王公可怜我们的小姐国破家亡，想接小姐到他那儿，和他女儿作伴。

    那时还未发生那小狗子迫婚之事，回纥又正在重用她的母舅，小姐舍不得远离家乡，只好多谢了他们的好意。

    唉，若是早知有今日主事，当时走开，倒可避过一场灾祸。

    ” 楚平原道：“那么如今发生了回纥的小王爷迫婚之事，他们会不会害怕回纥，不敢收留？” 楚平原小时曾随父亲出使师陀，路途经过伊克昭盟，隐约还记得那个地方。

    心里想道：“史朝英未必知道小霓子的所在。

    不过，人海茫茫，既然得不到段克邪的消息，那还是先去见一见小霓子吧。

    她也实在可怜，说不定我可以助她一把，化解了这本来是莫名其妙的冤仇。

    ”於是在和那两个家丁分手之后，楚平原遂单人匹马，径向西行。

     伊克昭盟在祈连山西边，所占的地方是一块方圆相近千里的大草原。

    楚平原走了一个多月，一路无事，终於绕过了祈连山，来到了伊克昭盟。

     伊克昭盟还是一个原始的牧民部落，牧民居无定所，他们的王公也没有固定的宫殿，而是以帐幕为家，随处流动。

    平时传达政令，乃是由王公委派的“行人”（官衔）快马向四方驰报。

    草原上往往几天碰不见一个人，碰见的人也不知道王公现在何处。

     楚平原事先没有想到有此困难，但他并不灰心，仍然在大草原上到处寻找。

    这一日他正在策马前行，忽听得马铃声响，有一队驼马在草原出现，楚平原正想向他们打听，只见前头的几骑快马你追我赶，有两骑马将到他的身边，后面的一骑突然追上，“刷”的一鞭打了过来，他是挥鞭打前面的一个同伴的，却不想他那同伴骑术很好，刚好擦着楚平原的坐骑驰过，那一鞭却打中了楚平原。

     背后那几骑马都是年青的小伙子，有男有女，轰然大笑，有个小伙子唱道：“小伙子骏马跑得快，姑娘的皮鞭打得凶。

    打在郎身上你心不心疼？哎哟，打得轻了，我只怕他跑掉像一阵风。

    ” 楚平原这才看清楚，原来鞭打他的是个健美的女郎，那女郎绯红了脸，说道：“这位大哥，我不是成心打你的。

    ”回头骂道：“讨厌，现在又不是玩刁羊，你怎么胡说八道？这支歌你留待今晚向格格唱吧。

    ”那唱歌的小伙子笑道：“你都不肯听我的歌，贝格格面前我还敢唱吗？” “刁羊”是游牧民族的一种风俗，也是一种将“骑术”和“求爱”联在一起的游戏。

    每年在新年的时候或“团圆节”（八月十五）的时候举行，青年男女，骑上骏马，男的在前，女的在后，男的若给追上，可得任由女的鞭打。

    看来很是吃亏，但在这狂欢之夜，许多小伙子们还巴不得有姑娘鞭打他。

    原来姑娘们的皮鞭也不是乱打的，她们打的只是自己心爱的人。

    有首“竹枝词”道：“秋夜鸣芦管，歌声遍草原，姑娘骑骏马，长鞭打所欢。

    ”就是描写这种风俗的。

     楚平原知道此一风俗，说道：“哦，原来今晚就是团圆节吗？”他在路上走了一个多月，日子都记得不很确实了。

    但“刁羊”只在新年与团圆节举行，不是新年，当然就是“团圆节”了。

     刚才唱歌那小伙子道：“这位大哥，看你装束，你不是我们的族人吧？你是从哪里来的？”楚平原道：“我是从南方来的汉人。

    ”他小时候到过伊克昭盟，虽然只是路过，未曾住下，但却知道这一族人最为好客，决不会因他是汉人而有所歧视。

     那小伙子道：“哦，怪不得你不知道了。

    今晚是萨巴王公举行‘刁羊’，要我们年青人都到他那里去玩，听说他是有意思给贝格格选女婿呢。

    ”旁边有个人怕他不懂，说道：“我们尊称王公女儿做‘格格’，香贝就是萨巴王公的独生女儿。

    ” 那姑娘误打了楚平原一鞭，心里很是过意不去，说道：“汉人大哥，你做我们的客人吧。

    你会不会唱我们的歌？我教你唱。

    ”草原上的女儿性情爽朗，她知道那小伙子是在取笑她，也毫不在乎。

     楚平原笑道：“我今晚只是去看热闹，‘刁羊’我是不玩的了。

    但你们的歌很好听，你肯教我，那是最好不过。

    ”这群人中本来有个小伙子暗地里喜欢那姑娘的，听说楚平原不玩“刁羊”，放下了心上的石头，也参加进来教楚平原唱歌，一路上歌声飘荡，嘻嘻哈哈，十分高兴。

     黄昏日落，草原上新月升起，楚平原随着这群人进了一个山谷，山谷是一大块盆地，绿草如茵，有一种不知名字的野花，喇叭形的白色小花朵点缀在绿草丛中，月光下一眼望去，就似缀在锦缎上的珍珠。

     靠山的那边，有一排篷帐，帐幕外的草地上烧起一堆野火，草地上满是年轻的男女和他们的马匹，有人已经在那里弹着各种乐器，唱歌跳舞，远远就可看到听到。

    那姑娘笑道：“咱们来得正是时候。

    再迟一些就赶不上看摔跤了。

    ”歌舞、摔跤、刁羊是欢度“团圆节”的三项主要项目。

     楚平原心道：“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

    原来萨巴王公就在这儿，不过半天功夫就到了。

    要是我没有他们带领，找不着这个所在，可又得在草原上大兜圈子了。

    ” 楚平原系好坐骑，和同来诸人挤进里面一圈。

    那姑娘小声说道：“你看，我们的香贝格格美不美？喏，就在那边。

    对了，你看见了。

    那老年人就是我们的萨巴王公。

    ” 正中帐幕之前坐着王公和他的女儿，楚平原聚精会神地看过去，只见香贝格格披着一袭轻纱，白衣如雪，丰姿绰约，果然是罕见的美人儿。

     那姑娘见他如此出神，格格笑道：“汉人大哥，你也给我们的格格迷上了？我们的格格可是不能嫁给汉人的哟。

    她哪里知道，楚平原的一对眼睛是在寻觅宇文虹霓。

    香贝格格身边有几个侍女，但却都不是宇文虹霓。

    正是： 众里寻她千百度，蓦然回首见伊人。

     欲知后事如何？请听下回分解。