夕阳西下，山峦笼上些许暮色，路上少了行人，家家户户起了炊烟。

    隆科多一瘸一拐拄着拐杖，穿着旧衣绕过长街，自暗门进了索府。

     他佝偻着脊背，边走边警惕地左右张望，见无人注目，这才稍稍放下心来。

     赋闲在家的索额图亲自出迎，两人交谈着到了书房，过后不久，门“吱呀”一声掩上了。

     …… 太子大婚那晚，隆科多安心地睡了过去，等第二日宫中传来绝好消息。

    可第二日没有，第三日也没有，他从胸有成竹变得焦虑不安，等得眼珠子血丝密布，不得不进行最坏的设想——他的筹谋，失败了。

     怎么会失败？！ 春霖与春萍皆是会武，又逢太子大婚这等天赐良机，对付一个奶娃娃岂不手到擒来！ 即便事有变动，她们也应向他传递消息，而不是像如今这般毫无联络隆……科多简直不敢深想下去，若是两人的行迹败露，从而供出了她们所知的一切…… 他说得信誓旦旦，可到了如今依旧没有十一阿哥出事的音讯，那些人实在没了耐心，即便面上恭敬，奚落暗讽是免不了的。

    尽管如此，他们只为损失两颗棋子而惋惜，却没有想过另一种可能性。

     只因春霖春萍的忠诚不容置疑，一旦被抓，她们便会想方设法地自我了结，这是春兰即为坚持的回答。

     多么可笑的信任。

    唯有他知道慎刑司的刑罚有多么恐怖，连死都变成了一件奢侈的事，别说她们了，就算再硬的硬骨头也熬不过去！ 思来想去，隆科多到底心下难安。

    与他被贬庶民不同，索额图经营多年，即便失去了皇上的信任，在京城依旧有着关系网。

    还有宫里头，仁孝皇后总会留下些许人手吧？ 故而今儿到访，他是冒着极大的风险前来探听消息的。

     隆科多委婉试探了好些时候，索额图却是一问三不知。

    问起太子大婚的盛况，他捋着胡须淡笑：“老夫不便进宫，格尔芬都同我说了。

    一百二十八台嫁妆，内务府出了六成……” 笑归笑，眼底藏着难以察觉的阴霾。

    不论是太子妃的人选，还是婚宴种种，与他期望的全都背道而驰。

     但他能忍…… 至于十一阿哥如何，宜贵妃如何，索额图半分也没有提起，对变故也是一无所知。

    隆科多打探不出什么，只好忍住内心焦躁周旋了好一会儿，半个时辰之后笑着与之拜别。

     一瘸一拐地从暗门踏出府邸，隆科多低垂着头，慢慢地顺着墙根走去。

    这条巷子齐聚了朱门人家，而他的衣衫陈旧破烂，浑身散发着陈腐气息，就有骑马的锦衣少年嫌恶地瞥了一眼，道了声“晦气”，一挥马鞭哒哒地跑远了。

     隆科多停了下来。

    他紧紧攥住双拳，眼底浮现深沉的戾气，半晌才挪动脚步，不期然地想起从前光耀煊赫的佟府，疼他的阿玛额娘，还有赫舍里氏那个得势张狂的贱人 越想，心头越是恨得滴血。

     他的四儿…… 即便他不愿承认，也不得不承认