按照惯例，阿哥们生日这天要去给母亲磕头，因为子女的生日也是母亲的受难日。

     八阿哥依然是先去惠妃那里，然后才到生母良妃这里来。

     良妃穿戴整齐，端端正正坐在上首，受了儿子三拜，含笑叫他起来：&ldquo若不急着去，就陪我说会子话。

    &rdquo 母子俩聊了会儿天，良妃就问今日府里可有什么安排。

     八阿哥回说宝珠张罗的，请了些兄弟朋友来喝酒看戏，叫了新近红起来的一个戏班进府。

     良妃点点头，说让宝珠受累了。

     碧萼走进来，奉上一个小包袱：&ldquo有人托奴婢把这个交给爷，祝爷生辰快乐。

    &rdquo 八阿哥接过来，本来还有两分不确定，见到额娘和碧萼都是一脸打趣的笑，带着几分好奇的窥探，已经知道送礼的人是谁了，耳根微微发红，讷讷地就要揣进怀里。

     良妃兴致极好，不打算这么轻易地放过一个取笑儿子的机会，笑问：&ldquo你也不问就知道是谁送的？是什么好东西？看着象本书。

    &rdquo 碧萼抿嘴微笑，附和道：&ldquo奴婢掂量着也象本书。

    &rdquo 八阿哥有些不甘心，看看额娘少见地带了一点使坏的畅笑，终于还是乖乖地打开了那个包袱。

     三个人都是一愣，是本厚厚的手抄书册，封面正中两个娟秀的中楷：论语。

     良妃与碧萼面面相觑，看看八阿哥也是一脸迷惑不解，就没再说什么，更不敢要求翻看内容。

     八阿哥微一沉吟，猜到书中必是另有乾坤，想到她古灵精怪，这下分明把额娘糊弄过去了，不由暗地里好笑，不动声色地把东西重新包好，又陪额娘说了一阵子话。

     回到府中，八福晋正在盯着底下人在厅里摆放桌椅，清理出一片地方，挂起幔帐，给戏班用。

     远远看见他进来，走过来笑问：&ldquo额娘还好？我听说，近日，额娘精神头挺好，要是能请额娘出宫一块儿给你过生日，多好！&rdquo 八阿哥有些意外，含笑道：&ldquo额娘很好，还提起你，说让你辛苦了。

    &rdquo 八福晋很想继续说些什么，再看他的态度虽然温和，却隐隐透着客套疏远，不由有些失望，心头泛着各种滋味，一时也理不清。

     夫妻二人脸上都带着笑，相对无言。

    边上的人偷偷看着，有些奇怪，来来去去小心地绕过他们，就算有事情要问要回，一时也都忍住了。

     八福晋定了定神，笑道：&ldquo客人怕是快来了，你要不要先去换身衣裳？&rdquo 八阿哥含笑点头：&ldquo是，我去去就来。

    &rdquo 目送他走开，八福晋强压心中那抹失落，悄悄叹了口气。

    他的性子也是极高傲的，只能慢慢来。

    一转身，面对下人，面罩冷霜，眼角含煞，柳眉微挑：&ldquo磨磨蹭蹭，还不赶紧点！爷们就要到了。

    &rdquo 自从那日发过威，虽然对楚言保证宝珠不会再有什么动作，他自己心里仍是警惕着。

    她的反应有些出乎意料，没有吵没有闹，这一个月来，就连对下人的打骂也少了，一如既往有条有理地处理着府内的事务，对他的事情尤为上心，却又小心地不触犯他的禁忌和底线。

    以她过去的记录，这样的表现实在好得过头，深怕她另有所图，暗地里谋算着什么，他这边更加小心戒备。

    只要她不让额娘难堪，不试图伤害楚言，其他的事情，他都可以挣一只眼闭一只眼。

     又想到那本&ldquo论语&rdquo，内中会是什么？她曾允诺给他一样独一无二的礼物，他毫不怀疑以她的玲珑心窍，一定会做到，暗中期待着，不知会是怎样的惊喜。

     书房门口，却有几个手下人在等着回事情，顺便向他祝贺，脸上一如往常堆着令人如沐春风的笑，给每个人三言两语，打发了他们。

     待屋内只剩他一个人，掏出那个包袱打开，翻过印花蓝绫的封面，扉页上以小楷写着&ldquo论语乃孔子与弟子交流之记录&rdquo，朦朦胧胧地有了一丝感觉，正要往下翻，听见院中传来陈诚的声音：&ldquo奴才给十爷，十四爷请安。

    &rdquo 然后就响起了老十的大嗓门。

     叹口气，急急忙忙把包袱原样裹起，收到一个安稳的地方，房门被推开，十阿哥大摇大摆地走了进来，后面跟着笑嘻嘻的十四阿哥。

     十阿哥心里有事，特地来得早一些就是要找八阿哥商量，谁知十四阿哥也来的忒早，自家那点芝麻绿豆的事情，还真不好意思当着小他几岁的弟弟说，脑子里转着心事，也没弄清楚另外两个人都在说什么，哼哼唧唧地胡乱答应。

     那两个人奇怪地看了他好几眼，都没有说破。

     过了一会儿，九阿哥也来了。

    他两个一般年纪，在一起的时候最多，打过的架最多，也最不知道客气。

    见十阿哥心不在焉，明显没有往日的爽快，九阿哥就有几分不耐烦：&ldquo老十，你要是安心来给八哥祝寿，就给我放自在点儿，要惦记着别的，就给我滚出去！&rdquo 八阿哥见惯老九教训老十，眉毛也没动一下，淡淡说了句：&ldquo既知道是我的好日子，就别在我眼前干架。

    &rdquo 十四阿哥大为惊奇，轮流看看三个哥哥，突然笑了起来。

     九阿哥十阿哥都瞪了他一眼，明显是把他当作外来户。

     八阿哥仍是淡淡的：&ldquo十弟，有什么话就直说，十四弟不是外人。

    &rdquo 十阿哥呆了一呆，下了决心：&ldquo老十四，哥哥家里这点破事儿，不是怕你知道，可你听了就听了，不许到外面去说！&rdquo 十四阿哥忙道：&ldquo八哥，九哥，十哥，你们有什么事儿，只管商议，就当小弟不在。

    就算听到什么，弟弟我这耳朵进，那耳朵出。

    &rdquo 十阿哥的心事和绿珠有关。

    当初，为了霸住府里的管事权，绿珠挑了个事头把若柔赶走，大概是后来孩子的事让她心力交瘁，没有了争胜的心思，前几天又提出来，要把若柔请回来。

    若柔家里是十阿哥舅家的人，颇受看重，本不是让人呼来喝去的。

    为了当初那一撵，他舅舅亲自把十阿哥叫去讨说法，给了一顿教训，也放了话，以后十爷府的事情，他们是不管了。

    如今，又说要请回来，这中间该怎么斡旋？对绿珠的心性，十阿哥自己也有些拿不准，要是请回来，过几个月再撵一回，不但若柔，就是他，也不用见人了。

     九阿哥奇道：&ldquo当真是绿珠自己说要请若柔回来？她的性子，就算知错，亦不会认错，怎么可能拉下这脸？&rdquo 八阿哥慢慢地喝着茶，沉思片刻，问道：&ldquo最近，她与什么人走得近？&rdquo 十阿哥挠挠头，不大有把握：&ldquo她最近身子不是太好，也不怎么出门，能见到的也不过是家里的几个人。

    我那里也少有客人，这个月也就是五嫂来探过她两次。

    &rdquo &ldquo五嫂？&rdquo十四阿哥抢着问：&ldquo可是以前摛藻堂那个怀湘？&rdquo &ldquo是啊，她有什么不对？&rdquo十阿哥一脸疑惑。

     另外三个人互相交换了一下眼色，都约摸猜到这后面的文章。

     八阿哥沉