的时候，怕不怕？” “怕什么？” “路途遥远，人地生疏。

    ” 时修道：“我上京时带着下人，又是借住在我爹从前的一位同窗世伯府上，不算人地生疏。

    ” 西屏点点头，有太阳光在她眼里挹动两下。

     时修曾听他娘讲过，西屏祖籍原是南京江宁，是跟着她娘到了江都县，才改嫁给他外祖父，后来外祖父死后，又嫁去了泰兴县，她幼年时候可称得是居无定所，长大后好容易嫁了人，丈夫偏死得早。

     他追溯她的小半生，忽然感到自己这安稳祥和的日子来得没道理，像偷了人家的，感到点惭愧。

     他坐得直了些，“您在南京还有什么亲人？” “没有了。

    ”西屏笑着摇头，“就是有，也都不认得了，我爹死得太早。

    ” “您父亲是怎么死的？” 西屏向旁一笑，“你怎么老喜欢打听死人的事？难不成只要死了人，就都是人命案子？我爹是病故的。

    ” 时修面露愧色，“我没有别的意思。

    ” “那午晌问你姨父呢？也没有别的意思？” 时修一时答不上来。

    西屏将一双沉甸甸的眼睛斜吊着看他两眼，外人闲话她谋害亲夫，何况他主管刑狱，看惯了人命案子，就是死个猫儿狗儿也提着两分疑心，恐怕也少不得有点将信将疑。

     不过她给人说惯了，麻木起来，也不肯替自己分辨。

     未几红药将酥饼买来了，用新鲜荷叶包着，叶子上沾着油腥，又烫人，时修便主动接了去，只递了她一个，下剩的捏在手里，渐渐烫得手没了知觉。

     归家后顾儿只问西屏那付七姐的行容，不问时修，信不过他，反正问他什么他只会说“没留意”。

     顾儿和西屏哎唷抱怨，“我常说悔不当初，那时怕他定了亲心就野了，不肯好生读书。

    谁知如今是读书读傻了，两耳不闻男女之事，世上的女人只叫分作两类，活的，死的。

    ” 时修暗自腹诽，还有一类，似乎是死了，却在他家的土壤里又一点点复活过来的，譬如西屏。

     西屏听顾儿说得发笑，掩着嘴并顾儿在榻上坐下，眼睛瞄着下首的时修。

    他只规规矩矩坐在四足马蹄凳上，一言不发，装作没听见。

     顾儿瞪他一眼，扶着鬓道：“造孽，他爹就是个榆木疙瘩，生下他兄弟两个，一个呆子，一个愣子！一个不像我！” “这回倒不能怨狸奴呆愣，实在是那位付家大嫂太会抢风头。

    她家小姑子相看，她倒在席上叽叽喳喳说个不停，大家的眼睛都只能望着她，谁还留意到旁人？” 顾儿把蛾眉一夹，“这付家大嫂多大的年纪？” “说是说二十六岁，不过打扮起来看着也就二十上下。

    ” 顾儿心道不好，想必是个不安分守己的妇人，跟着这样的嫂子能学多少好？因此自己就先将心思淡了，“算了，我看这付家太远了，苏州人，往后做了亲家走动起来费时费力的，还是就在本城捡一个的好。

    ” 时修暗暗看西屏一眼，少不得流露一丝谢意赞赏。

    到底是女人知道女人，从前凭他如何说，他娘也只喋喋不休唠叨他的不是，今日西屏不过三言两语就叫顾儿主动打消了念想。

     趁顾儿此刻是只顺毛猫，时修说了明日请仵作之事，要她千万替他瞒着。

    西屏帮着敲两句边鼓，夸时修如何心存百姓，将来不免一番作为，顾儿心下高兴，本来也懒得管，少不得应承。

     次日午间，时修归家用罢午饭，一面打发玢儿去县衙请那李仵作，一面往西屏屋里来。

    进门见西屏早已在外间备下了茶果，自己则放下门上的竹帘子，坐在卧房榻上针黹。

     她没听见他进